“越祝！”沈小公子欣喜地跳下车，寻声往树林跑去。书童小安要拦，哪里拦得住。眨眼之间，沈小公子的身影便消失在林木深处。
从此，再也没有回来……
“没回来？”唐求严肃地问。
“没回来？”花画楼百思不得其解。
如果沈葵跑进树林没回来，那躺在床上脸色苍白一呼一吸比蚕丝还细的小男孩是谁？
“小公子是我在林子里找到的。发现的时候，小公子已经昏迷不醒。”当时随侍的小安低声道：“我跟着小公子跑进树林，被树枝绊了几下，只听到小公子叫着‘越柱越柱’，越跑越远，等我找到小公子，他闭着眼睛靠在树下，像睡着了，我怎么叫也叫不醒，只能赶紧回来找大夫。”
沈夫人泪水涟涟，泣道：“老爷将全城的大夫都找遍了，大夫们都说无药可医，是失了魂。可怜葵儿小小年纪，就让妖魅将魂魄摄去……我们请来法师招魂，可法师却说……却说……”
咽不成语，沈夫人将憔悴的容颜埋进沈老爷怀里。
沈伯之年过三十，面有短须，一身长衫儒雅博学。他拍拍夫人的背，黯然道：“法师说葵儿天姿过人，但命不过十，天意如何，不能篡改。我今天到蒋兄家，原本是取为葵儿续命的人参，听蒋兄说起洛童之事，这才让管家赶到渡口拦下唐先生。”
唐求炯炯有神盯着沈管家：“客人，你的故事我很喜欢。”
沈管家一脸丈二和尚的表情：“什么故事？”
“就是——”唐求抬手伸向远方，幽幽地道：“他留给我们一道小小的背影，再也没有回来……这里这里，很有夕阳下沉感。”
沈管家脸皮一抽：“不是我说的。”
“那就是你。”唐求转看书童小安，“你的故事很精彩，我很喜欢！”
小安愤怒了：“你真的能救小公子吗？”
唐求耸耸肩：“你真的确定你形容的‘越柱’只是沈小公子幻想出来的朋友吗？”
“当然！”小安大声道：“小公子读书我都在外院侍侯，我发誓从没见过什么越柱！上次明明是一块破抹布，小公子却当成斗篷，责怪我将他朋友的东西烧了。”
“也就是说……”唐求严肃地拍了拍小安的肩，“的确有你们看不见的东西缠住了沈小公子。”
喝！屋内所有人倒吸一口冷气。
花画楼轻咳，打破由师父一手营造出的阴森气氛，问小安：“你记得沈小公子第一次提起越祝是什么时候？”
小安想了想，不太确定地说：“大概是两年前………”
“当时城中有什么大事发生？”
“两年前……”沈伯之沉思：“城中开渠、铺路……啊，当时沈氏扩建书院，新修了一所学堂。”
“修学堂要很多木材。”花画楼垂下眼帘。
“当时的确在城外山头上伐了很多木，如今都种了新苗。”沈伯之坦然道，“上次伐木并没有破坏城外林木。”
花画楼并未应声，似乎对林木的砍伐并无多大意见。“没可能啊……”将食指轻轻放在沈葵鼻下，几乎感觉不到生命的流动。
“画儿姑娘，求你救救葵儿……”沈夫人跪在床边，眼中盈满悲伤，“求求你……我只有这一个儿子啊……”
哀伤的母亲……花画楼觉得肩上突然有什么东西压下来，很重，很沉，很悲伤。
“哎呀！天色不早了。”唐求跑到屋外。
花画楼扭头看去，扁嘴：“是乌云挡住太阳。”午时都没到。
“画儿，这件事就交给你了。”唐求抬头看天。阴云随风漫卷，一时间还成不了雷雨云。
“我会查清楚！”花画楼盯着膝裙上的水渍，深吸一口气。那是沈夫人落下的泪水，从他们见到沈夫人开始，她的眼角就没干过。
越祝……她抬眸直视小安：“沈小公子是在哪里下车跑进树林的？”
小安回想道：“出西城门后，大概走了半个时辰，小公子突然叫停车。”
“什么时候出的事？”
“今年二月。”
“也就是说半年来沈小公子一直是这种状态。”她用大拇指触触下唇，“欲离不离，命悬一线。”沉思片刻，她道：“备车，沈小公子当时坐的那辆。”
沈伯之赶紧吩咐管家，管家又急催家仆，不多时便将车牵了出来。
花画楼坐上马车，歪头：“师父？”
“哎——”唐求举手蹦跳。
“上车！”徒弟眼角一勾。
“来了来了！”提着一篮子食物的师父跳上马车，“画儿你看，我要了馒头、牛肉当午饭，还有大鸭梨！”
花画楼盯着食篮，盯……
沉默……
然后，有了动作——
她旁若无人地将师父推进车厢，飞快拉好车帘，动作行云流水一气呵成，然后，面不改色偏了偏头，对目瞪口呆的沈家人微微一笑：“我们去去就回。”
甩鞭，马跑飞快。
马车出城半个时辰后，来到一处避静且林木茂盛的地带。
黑云压顶，山雨欲来。
唐求坐在车辙上啃鸭梨，不过当自家徒弟从薄薄的《全唐诗》里抽出青龙偃月刀砍树时，他还是忍不住抽了一下嘴角。
沈小公子的事，他不打算插手。既然交给画儿解决，那就绝对信任画儿。
见到，遇到，学到，知道……那什么……教学相长，他还是有仔细研究的。如果没有那把刺眼的青龙偃月，那就更完美了。
忽视徒弟手上呼呼作响的青龙偃月刀，师父踌躇满志地昂起头，傲骄。
树倒了两棵。头顶黑云更甚。
林际幽深处乍地闪过一缕金光，仿佛某种动物正快速奔跑，而它金色的皮毛则透过枝叶被人眼捕捉到。
花画楼将青龙偃月刀往地上一跺。
金色的光纹飞快袭近，竟是一只巨大的火焰虎头，双目怒焰灼灼，虎口大张，一颗獠齿比花画楼还要长三分。
嗥——虎啸山丘，兽王威仪！
火焰獠牙就在脸边，火焰虎舌几乎要舔到她的鼻尖。
十万火急！
危在旦夕！
命悬一线！
基本上，以上情况是不可能的。
咔兹！唐求又啃了一口梨。
花画楼慢慢、慢慢、慢慢伸出食指，在火焰虎头的腮帮子上轻轻……戳！
指尖没有灼烧的刺痛，火焰虎头“咻咻咻”如泄气的踘球，急速倒退，转眼缩成正常大小。
三丈距离的地方，金毛红纹的赤焰虎伏肩咆哮，虎背坐着一名孩童。八九岁的容貌，深红短袖衣，发辫高束，唇红齿白，大眼玲珑，但神情木然，彰显着高高在上的睥睨和冷漠。
收了青龙偃月，花画楼合拢双掌，食指靠在唇上轻轻向孩童揖礼。态度是出奇的恭敬，恭敬到身为师父的唐求突然觉得手上的梨失了味道。
“汝等为何害树？”孩童冷冷问。
花画楼诚恳道：“有事求见越祝神，怕您不肯相见，这才出此下策，请见谅。”态度十分重要——她在心里默默提醒自己。
“什么事？”越祝被她道出真名，不由直视她一眼。
“半年前，南阳沈家的小公子路经地此，被人摄去魂魄，不知您可有耳闻？”
“不曾。”
“请恕我冒昧，您是否时常将沈小公子带出府玩耍？”
“是。”
“您和沈小公子是朋友？”
越祝沉默片刻，表情仿佛在回忆什么。只是，他的回答却是：“不是。”
“但沈小公子毕竟和您做过朋友。”
越祝皱起眉头：“你引我出来究竟何事？”
“沈小公子如今命在旦夕，请您相助。”
“他已经长大了，不需要我保护。”越祝拍拍因不耐而刨爪的赤焰虎，“人命之事，你应该找幽冥鬼差。”
果然！花画楼偷偷叹气。真是无情的小神，时间一过就否定一切，绝不留恋。她叹道：“越祝神，人类都是从小长大，心思好坏皆因成长的影响，你能救人一命，为何不救？而且，有魍魉化为您的模样害人性命，于您也是一种鄙蔑！”
“……”
“还请垂示。”
赤焰虎后退一步，突然往前跃起，飘着金赤焰火冲到她前方，狺狺咆哮。
注视她虔诚的脸，越祝似疑惑似研究，半晌才道：“野牛之眼。你可以去查一查。”
“谢越祝神。”她低头。
“不要再乱砍树木！”丢下最后一句，越祝在赤焰虎的背上一拍。赤焰虎甩出一个大大的咧牙，火焰飘啊飘，倏地纵身远跑，只留林间一道金光。
是……她将回答咬在牙尖上。
越祝，守护树的森林小神，坐骑是金毛红纹的赤焰虎。他爱惜树木，若见到人类伐树过甚，会派赤焰虎驱逐，若人类害树，会施以惩罚，若见到人类小孩，则会化为孩童与之戏嬉，无害。
只是，虽无害，也无情。越祝喜欢孩童，孩童一旦长大他便不再理会，见面就更不可能。刚才松口已属不易。
就是……野牛之眼到底是什么？给提示也给明确一点啊。
回到沈宅，花画楼一路寻思“野牛之眼”是什么。物？名号？或地界？
问师父，师父叼着梨核摇头。
师徒二人下了马车，来到沈小公子房中，沈夫人陪在床边，泪眼湿涟。花画楼让沈管家打听野牛之眼，沈管家应声出去。
天顶阴云浓黑如幼子泼墨，间有银电闪烁，闷雷绵长。
像是为了应景，沈宅内突然闪过一抹光，穿着除尘衣的双辫女孩不知从何处出现。沈家人惊异之时，双辫女孩冲到唐求面前：“主人，你又乐不思蜀！”
唐求百口莫辩。
“火瞳瞳？”花画楼走过来。
“北堂垂回来了。”火瞳瞳脸色焦急，“受了重伤。”
谁能让北堂垂受重伤？
阴云飘过师徒二人的眼。
唐求老老实实道：“我这就回去。画儿，沈小公子的事就交你解决。”
“徒儿遵命。”
沈夫人终于震惊中回神，急道：“唐先生，非我轻视贵徒，只是我子命在旦夕，先生为何不救？”
“此事非画儿不能解决。”
“可是……”沈夫人担惊受怕，还要阻止，却听唐求笑言——
“夫人放心，我家画儿一定能将小公子带回来的。何况——”停了停，他慢慢挺起胸膛，背起手，“名师出高徒。”
“……”沈夫人一脸迷惘。
“其实……”唐求脸色一沉，转眼托着下巴无比忧郁，“我也满担心画儿的。”
沈夫人大喜：“那就请唐先生……”
“火瞳瞳，你留在这里协助画儿。”他很快有了决定。
“知道啦！”火瞳瞳甩甩手，唾弃得仿佛在赶蚊子，“我留下，主人快回去！”
“……”
火瞳瞳已经站到花画楼身边，回头见他原地站立，不禁道：“主人你怎么还不走？”
“……我走了。”虽然这么说，脚步却一寸也不挪。
火瞳瞳以为他不放心，叹气：“我会陪小画尽快解决这边的事。”
“我真的走了。”
“行了，主人你就快走吧！北堂垂伤得真的很严重。不然你以为我吃饱了没事跑来寻你？”
唐求忧郁地转身，幽怨地回头瞅了徒弟一眼，却在得到徒弟轻轻的摇手后终于死心，咬着衣袖迈出门槛，数步之后身影消失。
花画楼不动声色，心头抽搐：师父你泪奔的样子是要做给谁看？
沈家人目瞪口呆。
火瞳瞳扁嘴，扯扯花画楼的衣袖：“小画，这边是什么事？”花画楼将沈小公子交友越祝、如今被疑似越祝的魍魉摄魂一事细细相告，再提起从越祝那里得到的暗示，却不知该从何处下手查。“野牛之眼？”火瞳瞳皱皱秀气的小眉头，“打听一下就知道了。”
花画楼叹气：“打听了，都说没听过。”
“你找谁打听？”火瞳瞳以不信任的角度斜视她。
“附近的人，沈管家。”
“……我去打听。”说完，火瞳瞳提起裙子往外跑。