两千多年前的古罗马，居住在沿海的一些风湿和癫狂症的病人，一旦病情发作，他们不是去找医生，而是跑到海边抓几条电鳐鱼，利用电鳐鱼发出的电力来刺激神经，从而达到治疗的目的。电鳐鱼能发电早在法拉第以前的千万年前已经存在了。看来，这放电鱼还是发明电的鼻祖呢！
如果你不信的话，有机会去海边时常可碰到这种鱼，它的头部和胸部联成一个大圆盘，连着一根粗棒似的尾巴，很像一把芭蕉扇子。这种鱼在东海、南海经常可以见到，你在海边游泳或在水中作业，不小心踩着它，会马上遭受触电一样的感觉，浑身麻木，厉害的甚至会使人晕倒。所以，在广东、海南岛一带，这种电鳐鱼也被当地渔民称做“晕倒鱼”。
电鳐鱼喜欢潜伏在海底泥沙里，平时只露出一双眼睛观察周围的动态，当它饥肠辘辘时，才从泥沙里浮动起来，对准过路鱼虾频频发电，待这些鱼虾晕麻不动时就去吞食，饱食之后又沉入海底。如遇有敌害来临，它就以放电来防卫。据测定它发出的电压常在70～100伏之间，最高时甚至可达220伏，等于是我们常用的电源电压了。
另有一种鱼名叫电鲶鱼，产于非洲的海洋和河流中，它的发电器官分布在占身体2／3的皮肤下面，发电时的电流是从头部流向尾部，发出的电压高达350伏，人碰到是有危险的。
放电比这更厉害的是电鳗鱼，电鳗鱼外形像一条色泽鲜艳的大蟒蛇，肥胖圆滚，味道极其鲜美，看上去也温文尔雅并不可怕，但要是有人用手抓它时，可顷刻丧命。因为这家伙能发出强电压，一条90厘米长、20千克重的电鳗鱼，最高时可发出866伏电压，几乎是常用电压的4倍。
电鱼是怎么样放电的呢？我们剥开电鳐的外皮，可发现在它体内有一堆呈六角形的肌肉，肌肉的一面比较光滑，由神经连接起来；另一面凹凸不平，这里没有神经。于是从神经传来一个信号，肌肉光滑面就产生了电流，另一面不受神经控制，仍旧保持原来静息状态，由于两侧的电位差，就形成了电流。
电鱼既能放出如此强大的电压，可为什么电不着自身呢？科学家们对能发高电压的电鳗作了解剖发现，原来电鳗肌肉上有许多特化细胞，这些特化细胞紧密结合在一起，电鳗释放的电流就是来自这些特化细胞，一个特化细胞就好像是一节电池，无数个特化细胞，就像是无数节电池串联在一起，形成一个完整的电池组。从电学原理我们知道，串联电路内各个电池的电势能很低，据测定电鳗体内各节“电池”的电势能，只有1／10伏特左右，几乎可以忽略不计，而各个电池一经串联，则两极的电流大大增强。当电鳗的鼻端和尾部一经串联，释放出来的电流就是高压电，能击毙敌害和猎物，而其自身体内任何一个部位的电流却相当微弱，这就是电鳗体内储存有巨大电能电流，而不会电击自身的原因。
电鱼发电形式与我们常用的交流电或直流电是不同的，它们发的是脉冲电，就是每一次放电完毕，就要静息片刻，然后再放电，再静息。例如电鳐可在10～30分钟内放电1000～2000次，静息15分钟，又继续放电，一次又一次，直到筋疲力尽为止。
当然并不是所有的电鱼，都能发出强电。发强电的仅仅是电鱼中极少的种类，极大部分电鱼它们只能发出微弱的电脉冲，不足以击死或击昏鱼虾，它们把电作为一种工具，用来探索环境、同种间的联系、觅食或求偶等。例如水象鱼，它的鼻子特长如同象的鼻子，因而得名。这种电鱼的尾部只能发出6伏的电压，也是发的脉冲电，在其背鳍处有接收回波信号的功能，其功能就活像个雷达。才不过500来克重的青花鱼，靠着这种电信号，不仅能轻而易举地与百米以外的同伴建立通信联系，还可以用极微弱的功率将信号从水中发射到空中，水和空气这两种不同介质之间的通信，对于人类来说是件不易的事了。
电鱼的这些发电功能，给人们带来了不少的启示。当年爱迪生发明电灯，是否借助于电鱼的启示无从考证，但世界上第一个电池的发明者伏打，却是研究了电鳐、电鳗等电鱼的发电器官后发明了电池。然后人们又多次加以改进和发展，研制了多种功能和形状的电池。如果人造电池也能像电鱼那样，可自行充、放电，反复使用那该有多好，这正是电学专家所要研究的问题。
自然界有两万余种鱼类，其中约有七十多种，常有发电功能，现在真正被人们有所了解的仅仅只有20余种，绝大部分的电鱼，人们还是不甚了解。随着科学技术的发展，进一步揭示电鱼的秘密，对于人类社会的发展，将会起到积极的推动作用。