在沿海的滩涂上，当退潮时，常常可以看到一些小鱼在无水的滩涂上跳跃或爬行，稍受惊动，马上就跳回水中或就近钻入洞穴里，这就是弹涂鱼，也叫跳鱼。
大部分鱼类离水后就会因缺氧窒息而死。然而，弹涂鱼虽然用鳃呼吸，但其鳃腔很大，鳃盖密封，能储存大量空气，同时，腔内表皮布满血管网，也起呼吸作用。它的皮肤亦布满血管，血液通过极薄的皮肤，能够直接与空气进行气体交换。因此，弹涂鱼能离开水到滩涂活动。弹涂鱼的胸鳍和胸鳍基部的肌肉特别发达，胸鳍宛如动物的两只脚，靠着这两只“脚”就可轻松自如地在海边滩涂上爬行或跳跃，甚至能爬到红树林的根上面捕捉昆虫吃。
弹涂鱼机智灵活，两眼在头部上方，似蛙眼，视野开阔，并不时从洞穴探出脑袋观望。视觉十分敏锐，一只眼可用来寻找食物，另一只眼则警惕地注视着可能出现的危险。因此，要捉住它十分不易。人们只能在海滩上埋设向上开口的短竹管，因为当弹涂鱼逃命的时候总是见洞就钻，结果自然就会成为“瓮中之鳖”。
弹涂鱼个体较小，体长在4～8厘米之间。其肉质细嫩，富含油脂，家庭食用以氽汤、打卤味道最鲜美，也适于清蒸、红烧或做鱼丸子。弹涂鱼既能适应水生生活，又能适应陆生生活。目前有些地区已开始进行人工养殖，今后将有更多的弹涂鱼面市。