我涉足西夏地理，纯属偶然。1982年夏，中国人民解放军总参谋部《军事百科全书》编写组的3位同志来到银川，意在解决一道难题：他们在编写“好水川之战”战例时，绘制宋夏军队进军路线图，两支军队最后竟然相距30多公里，碰不到一起，怎么打仗？辗转3个学术单位，仍未解决，最后找到我。经过交流，发现他们把西夏时的地名都弄错了位置：首先是好水川，他们根据1974年版《中国历史地图集》，定为经过隆德县城的渝河；其次是张义堡、莲花堡、怀远城等堡寨，也都弄错了位置。我在他们带来的草图上，一一标出正确位置，难题即迎刃而解。可他们提出：“你的这些观点，没有发表过，怎么引用？”无奈，我只好应邀，写成一篇《好水川之战的进军路线与地名考释》，在学术刊物发表。半年后，他们来信致谢，并建议我写一本西夏地理专著，便于大家使用。
从此，我开始研究西夏地理。但写专著，又谈何容易！首先是功底不足。我在校学的是轮船机器管理，对历史地理一无所知，只是在编写《宁夏交通史》的过程中，学到了一点皮毛。其次是公务繁忙。从1988年开始，我在宁夏交通厅充任办公室主任达10年之久。这个职务，上管政务处理，下管鸡毛蒜皮。