从险境中逃出来的战友安全重逢，真是天大的喜事。他们都是虎胆英雄，根本不把这次惊险放在心上，谈起各自的经历来，津津有味，觉得真是有趣得很，张继甚至希望再来一次。四人一起商量，决定胡瑛仍留在武昌，黄兴、刘揆一、张继东下上海，以章士钊在上海建立的爱国协会作为基地，继续进行革命活动。
四、王闿运为初出茅庐的弟子出谋划策
几乎就在黄兴、马福益武装起义泄密流产的同时，杨度为粤汉铁路收回自办一事的活动也在紧锣密鼓地进行。
离开普迹市的第二天，杨度就回到了离别一年之久的家乡。母亲李氏喜迎儿子遇赦归来，新婚久别的妻子略带三分羞涩地盼回了日夜思念的丈夫，心里都快慰无比。杨度见母亲身体健朗，妻子把家里料理得井井有条，心中也欢喜。尤令杨度欣慰的是，黄氏为他生了一个儿子，已经三个多月了，长得白白胖胖的，人见人爱。杨度给儿子取个名字叫公庶，寓意国家早日富庶。
杨度告诉母亲，弟弟妹妹妹夫及小外甥在日本都很好，不要挂念。
与去年相比，出洋留学的风气又开放了一大步，这主要应归功于朝廷的大力提倡奖励。同时，朝廷倡导变法，各种新式学堂，如师范、法律、财经、医科、矿业等如雨后春笋般兴起，各种实业公司也纷纷建立，这些学堂、公司大量需要新式人才。各级衙门也广为搜罗留学生充当幕僚。至于各省仿效袁世凯的北洋陆军所建立起来的新军和武备学校，则更是大批罗致学军事的留学生。所有回国的留学生都可以很快得到功名和一份俸禄优厚的待遇。除此之外，还有一个重要原因，朝廷已经明谕宣布，今年甲辰恩科是特为老佛爷七十大寿而设，从此之后永远废除科举考试。这一道谕旨将实行一千多年之久的读书人的仕进之途堵死了。读四书五经，写八股文试帖诗，再也不能有黄金屋千钟粟了。读书人要想有出息，只有读有实用的书，要想得功名，只有出国留洋。
于是，不仅城市里的士绅，甚至连乡间的农夫，都知道留洋的人最为金贵。李氏二子一女连小外孙都在东洋留学，她因此成了乡民心目中地位最高的老太太。大家恭维她好福气好八字，今后会得到一品诰封的。李氏二十九岁守寡，看到自己千辛万苦拉扯大的三个儿女能有今天的境遇，心里很是欣慰。她笑吟吟地对儿子说：“娘都放心，你们兄弟姐妹在一起，互相照应，娘还有不放心的？”又问，“叔姬身体向来弱，她在东洋吃得惯吗？”
杨度答：“东洋的饭菜，叔姬也还吃得惯。即使吃不惯，也可以自己煮。反正米呀菜呀油盐酱醋呀都是一样的，只是做的口味不同罢了。”
李氏说：“娘是老了，不然也去东洋，专给你们做湘潭饭菜吃！”
杨度笑着说：“那就更好了。”又说，“娘，澍儿只去了两个月，就会讲好多日本话了。”
“真的吗？”李氏听说外孙如此聪明更是欢喜，“小孩子学话容易，过不了多久就是一口东洋话了。不过，你们还是要教他讲湘潭话哟，不然过几年回国，我们祖孙俩都不能打讲了。”
说得一家人都笑起来。
黄氏对丈夫说：“前几天湘绮师还打发人来，问你从长沙回来没有。”
杨度说：“过几天我就去看他老人家。”
杨度在家里享受了几天温馨的天伦之乐，心情十分舒适。他是个不安于小家小室，时刻盼望做大事业的人，心里总是想着粤汉铁路一事，要把此事办成。他认为办此事，从大的方面来说，是关系到国家尊严的一场外交，从小的方面来说，是自己投身政治所办的第一件实事，成与败，事关自己的信誉，同时也是自己是否真正具备从政才能的一块试金石。一想到这里，他心里焦急起来，在家里待不住了，他要去拜见湘绮师，一来叙叙师生别情，二来他要向这位饱经世间沧桑怀抱治国奇才的一代宗师讨教。
时届金秋季节，云湖桥的湘绮楼充满着浓郁的秋之诗意。
六年前建楼时齐白石为先生栽下的十株丹桂，株株长得茁壮，有的树枝已超过了二楼的栏杆。这几天里桂花迎着秋风相继绽开，一朵朵嫩黄的小花夹在深绿色的叶片丛中，使得全树都亮堂起来，尤其是那清新芬芳的香味直沁人心脾，让人精神振奋，心情愉悦。
环绕着鱼池边摆着五十盆菊花，是前年去浙江天童寺任住持的八指头陀托徒弟带来花种培育的。天童寺的菊花闻名佛门，尤其是它的墨菊更负盛名。王闿运请了一个花匠精心培育出二百多盆菊花，他自己留下五十盆，其他的便分送给前来拜访的客人们。
这五十盆菊花，今年已是第二年开花了，花开得比上年更多。花色有金黄、嫩紫、粉白、浅红，各种各样。特别是那八盆墨菊，深绿色的花瓣，真像是从浓墨里浸出来的一样，的确不是凡品。这五十盆菊花的花形也多姿多彩。有大朵重瓣的像洛阳牡丹，有长瓣下垂的如流泉瀑布，有金光灿灿的若泰山日出，有雪白浑圆的似中秋明月。真个是花团锦簇，给湘绮楼带来了无限的生气。
楼前楼后的那几株枫树，这几天叶子也渐渐转红了，红得令人垂涎，真想摘下一片来珍藏在书册中，一年四季唤起读书郎对秋天的美好回忆。
近来，湘绮楼主常常凭栏望着这满目绚烂的秋景，心中荡漾着一股陶然自得的情趣。他觉得这醉人的金秋，正是自己此时的写照。他今年七十二岁了，依然身板硬实，耳聪目明，脑后的辫子黑白相间，拖得长长的。过了七十以后，他喜欢穿枣红色面料做成的袍子和鞋子，他认为这样精神。就连系辫子的带子，周妈也讨他的好选枣红色的。他一天也离不开周妈，就连偶尔上趟城住两天，也非带上周妈不可。无论是晚辈背地里骂他“老色鬼”“老风流”，还是同辈当面取笑他“老来俏”“老当益壮”，他都不在乎。他崇仰魏晋时期那些放浪形骸的名士，觉得他们真正是有胆有识的英雄。天地悠悠，过客匆匆，人生几多忧患苦恼，已经够使人难受了，何苦还要自己约束自己，自己压制自己，为什么不适心适意地自我选择，为什么不潇潇洒洒地在世上走一回？更何况魏晋人身处乱世，崇高的抱负、清白的节操皆一文不值，如果还固守礼义，岂不活活受罪！王闿运认为自己一生也处于乱世末世，早年那一番经世济民的志向和才能，总没有人赏识，岁月蹉跎，而今老矣，只剩下冯唐之叹，由自己亲手去补天显然是不行了。虽说姜太公下昆仑山时也是七十二岁，最后还是做出了一番灭殷兴周的大业，但那毕竟是传说，头脑清醒的湘绮楼主十分清楚，他这一辈子是不可能做第二个姜太公了。既然如此，也便干脆不去想了，且珍惜上苍所赐的天年，按自己的意愿做一个逍遥游中的快活旅人。
尽管王闿运崇尚魏晋名士通脱旷达的风度，服膺老庄清静无为的学说，想以逍遥处世；尽管他外表上也学得很像：如傲视权贵，在官场人物面前倚老卖老，与周妈和其他女仆的相处不检点，穿着打扮年轻化，说话戏谑随便，但王闿运毕竟不是魏晋时人，也不是庚桑楚、接舆那一类人。从年轻时所立定的经营天下的志向一直在他心里牢牢扎下了根子，直到老年，他仍忘不了对国事的热切关注和对学问的执着追求。他以发现人才、培养人才为己任，以著书立说、弘扬学术为乐趣。而今桃李满天下，著作与身齐，“文章泰斗”“一代宗师”的美誉，他受之无愧。加之身体劲健如昔，一般人到了他这个年纪，差不多都认为走到了生命的尽头，到了残冬季节，但王闿运却不这样认为，他觉得此刻自己好比硕果累累，一派丰收的金秋，还可以惬意地过它十年二十年。
齐白石栽下丹桂时对先生说，取十棵之数，寓期颐之寿，到了先生在湘绮楼过百岁大寿时，我齐璜要带着孙儿孙女向恩师讨寿桃吃。王闿运喜欢齐白石这句话，他相信自己能活到一百岁。
他有许多得意的弟子，齐白石是其中之一，还有诸如八指头陀、张铁匠、曾铜匠等人，都是有极高天赋而屏于士人之外的人，经他赏识点拨，都已成为了诗文成就很高的名家。眼下这已经传为文坛佳话。他相信，在他百年之后，这些佳话还会传下去的。
众多弟子中，目前给他大增脸面的是在京师翰林院供职的戊戌科榜眼夏寿田，他常引以自豪。然而他知道，夏寿田只是个聪颖勤勉的读书人，还不是叱咤风云的人物，真正能传他的帝王之学，有可能将他青年时代的抱负付诸现实的弟子只有一个，那就是杨晳子。这种前景，从杨度第二次留学日本一年来的成就中，他看得更清楚了。
这一年，王闿运接到杨度寄来的十余份《新民丛报》。他从《新民丛报》上看到了弟子所发表的《湖南少年歌》、《金铁主义》，他读后激赏不已。
最令他高兴的是杨度不再提骚动的进步主义了，而是大谈君主立宪。君主立宪与王闿运早年心目中的帝王之学虽有区别，但时至今日，在汹涌澎湃的变法思潮的影响下，他的帝王之学也有所修正，修正之后的帝王之学与君主立宪并没有多大的差别。他认为杨度还是忠于师教的。若这次从骚动的进步主义转为倡导民主共和的革命党，那就彻底背叛师门，他就要效法孔老夫子，号召门徒们群起而攻之了。
最近寄来的《粤汉铁路议》尤使他欣喜。杨度能运用所学的西方法律知识，将一件最为棘手的外交大事分析得头头是道，假若这件事让他自己来处理，他是绝对不能有弟子这个能力的。代懿也来信告诉父亲，内兄是日本留学生总会干事长，在留学生中有很高的威信。“晳子是大大长进了，后生可畏，后生可畏呀！”这些日子里，他常常这样感叹着，也常常这样在来访的人们面前毫不掩饰地夸耀自己的高足。到长沙后，杨度托人给老师带去了一封信，报告回湘潭的大致日期。王闿运接到信后就天天盼着。
这几天心情特别好，王闿运重新将汉魏古诗温习了一遍。愈读愈觉得诗还是汉魏时期的好，唐代的近体诗虽号称高峰，到底不如汉魏诗的古朴深沉。尤其是《古诗十九首》，后人评论它是开一代先声，又说它惊心动魄，一字千钧，真正评得是。可惜后来许多的模拟之作，都是东施效颦。这没有别的原因，只是因为他们的才气学问都不足以为之。若论二者兼备，千年诗坛，舍我其谁！
王闿运决心给《古诗十九首》的每首都拟作一首，不仅要压倒前代，而且要杜绝后人的痴想，为当今诗界再添一段美谈。他已经写好了十首拟诗，昨夜又作了两首。此刻，他坐在二楼的栏杆边，秋阳将庭院里的花草树木照得一片辉煌。他轻轻地哼着昨夜的新作：
渺渺洞庭波，袅袅湘山树。泠泠帝子瑟，杳杳潇湘路。沉吟常独弹，千岁谁能和。清秋时一闻，哀慕不能诉。寂寂天汉横，暗暗还自去。
这首《拟迢迢牵牛星》，他十分满意，甚至认为诗中那种潇湘深秋的冷寂意境，跟原诗比起来有过之而无不及，一个字都用不着动了。他又哼起另一首：
明月澄清秋，玉衡正三阶。众星垂光景，躔度亦昭回。晨曜故有时，达士旷其怀。飞鹊夜多惊，草虫共喈喈。愁人苦不宁，出户望徘徊。褰裳薤露中，告我以悲哀。野鹤不司晨，侏儒困长材。徒怀区区志，此念何由开。
这首也不错，不过个别字句还可再斟酌。王闿运起身，在走廊上徘徊苦吟。
“老头子，晳子看你来了！”周妈喜滋滋地在花坪里高声大气地叫着。
“先生，你老人家好哇！”周妈的话音刚落，杨度就跨进了大门。
“哟，晳子，是你来了！什么时候回湘潭的，我早几天还打发人去问过你娘哩！”王闿运一眼望见杨度，心里高兴得不得了，边说边下楼来。
杨度快步向前扶着走下楼梯的先生，笑着说：“一年不见，你老比去年还健旺些了！”
“这是托她的福呀！”王闿运指着站在一旁的周妈，一点顾忌也没有地说道。说得周妈倒有点不好意思，转身去张罗茶水去了。
王闿运将弟子领进一楼的客厅，坐下后，随来的黄氏娘家侄子把礼物送了进来。
杨度对先生说：“漂洋过海的，不能多带，一点意思。这瓶酒是代懿和叔姬孝敬你老的。这包樱花茶是我和老三送的。这双东洋袜子和头巾送给周妈。”
对于酒和茶叶，王闿运并未表示格外的兴趣，倒是对送给周妈的袜子和头巾，他特别来神。
“周妈，你快进来，晳子又送东西给你了！”他还记得上次杨度送呢料给周妈，所以喊周妈的话中特地突出个“又”字。
周妈颠着两只小脚急忙赶进来，王闿运拿起袜子和头巾递给她说：“这都是晳子他们送给你的。”
当着周妈的面，他又在“晳子”后面有意加了“他们”两个字，意思是这里面也包含着代懿和叔姬的心意。周妈搓搓手后双手接过。袜子是用雪白的细线织成的，还夹着几条金丝花边，显得贵重。头巾是黑色的，中间是一幅镂空图案，一个艺伎一手撑着伞一手摇扇，作歌舞状。周妈欢喜无尽，满脸堆笑说：“这东洋货就是好，劳你费心了。”又说，“大少爷，恭喜你生了个好崽，像你像极了，好逗人喜欢。我给你泡茶去！”
一会儿，周妈端来了两杯擂茶，笑眯眯地说：“大少爷，喝茶吧！”
擂茶名曰茶，却没有茶叶。将芝麻、熟黄豆、生姜合在一起捣碎放在杯子里，用滚开水一冲，再加上一匙红砂糖，喝起来又香又甜又通气散寒，是湘中湘北一带招待贵客稀客的一种礼数。“捣碎”一词的当地方言为“擂”，所以这种茶叫擂茶。
杨度喝了一口，很可口，笑着说：“好久没有喝到擂茶了，还是这茶好喝。”
周妈又端来几盘瓜子糕点，说：“大少爷，你多喝几杯，我去为你们准备饭菜。”