如果两指之间捏起的皮肤厚度相隔距离大于5厘米，就可以初步判断这个人可能有肥胖。国外使用的皮肤厚度测定仪可以同时读出施加压力的大小，以及测出的皮肤厚度。测量时施加在皮肤上的压力要适中，不宜过大或过小。一般认为，测量时施加的压力保持在10克/m2为宜。压力过小、皮肤厚度变化较大，往往影响测量的准确性；压力过大又常常会给患者造成疼痛的感觉。
脂肪百分比（F%）和体内脂肪量测量
F%=（4.750/体密度－4.142）×100%
体内脂肪量=（4.95/体密度－4.5）×100%
体密度
男性人体密度估算公式：1.0913-0.0016×（A+B）
女性人体密度估算公式：1.0897-0.00133×（A+B）
式中A为上臂皮脂，B为肩胛皮脂
2006年全国25-29岁男性上臂皮脂厚度监测值为10.8，肩胛皮脂监测15.8；25～29岁女性上臂皮脂厚度监测值为17.5，肩胛皮脂监测17.5。则有：
男性人体密度=1.0913－0.0016×（10.8+15.8）=1.0487×103千克/（m3）
女性人体密度=1.0897－0.00133×（17.5+17.5）=1.0431×103千克/（m3）
体脂判断
若男性体脂含量大于25%或女性大于30%，则可诊断为肥胖。其中有根据程度的不同，分为三种：
（1）轻度肥胖：体重超过20%，F%超过30%。
（2）中度肥胖：体重超过30%～50%，F%超过35%～45%。
（3）重度肥胖：体重超过50%以上，F%超过45%以上。
腰臀比
与肥胖相关的疾病危险性不仅与身体的脂肪含量有关，并且与其在体内的分布有关。腹型肥胖与代谢综合征危险性密切相关，与包括2型糖尿病、糖耐量异常、高血压和脂代谢异常（高甘油三酯、低密度脂蛋白胆固醇）在内的心血管危险因素相联系。因此，腰臀比常被用来进行肥胖的诊断。
腰臀比概念
腰臀比为一种腹部脂肪的测量指标，对白种人的判断标准为：男性＞1.0，女性＞0.85则为腹部脂肪堆积。比较这两种指标后，WHO建议将腰围作为优先指标。
计算方法
平静呼吸时，用皮尺平肚脐水平环绕一周（肋骨下缘与髂前上嵴之间的中点连线）所测得的数据，即为腰围；臀围是平髋关节水平环绕一周（股骨粗隆水平的连线）所测得的数据（髋关节就是我们抬起大腿时要活动的关节，平时站立时是臀部凹陷的地方，当大腿抬起时会鼓起）。将两者的数值相除，即可得出腰臀比。
正常成人腰臀比，男性＜0.9，女性＜0.85，大于此值为中央性肥胖（腹内型或内脏型）。白种人男性腰臀比＞1.0，女性腰臀比＞0.85，为腹部脂肪堆积。中国人BMI可能不高，但实际上可能有脂肪分布的异常。
腰臀比是早期研究预测肥胖的指标
（1）腰臀比可以评价身体的脂肪分布情况，是最佳的脂代谢评价指标。有些患者体重指数在正常范围内，但腰臀比增加的话也提示患者患相关疾病的危险度增加，尤其对于女性。
（2）腰臀比异常说明体内可能存在雌雄激素比例失调的现象，雄激素增高导致体内脂肪异常，形成分布呈男性化的苹果型身材，一般认为上腹部脂肪堆积与体内睾酮增高有关，下腹部脂肪堆积与体内雄烯二酮增高有关。腰围尺寸大，表明脂肪存在于腹部，是危险较大的信号；而一个人臀围大，表明其下身肌肉发达，对人的健康有益。比值越小，说明越健康。
1998年，WHO建议首选要测量腹部脂肪，并建议欧洲人群腹型肥胖适宜标准为：男性腰围94厘米、女性腰围80厘米。亚洲人群以男性腰围94厘米，女性腰围80厘米暂时作为过渡期的标准。值得强调的是，腰围作为评价肥胖的标准非常重要，腰围降低后，即使体重未减轻，也可以显著降低肥胖相关性疾病发病的危险性。
查明肥胖的原因
诊断肥胖与诊断其他病一样，要详细了解病史、进行系统的体格检查及一些必要的实验室检查。根据资料全面分析，尽可地明确肥胖是原发的还是继发的。
询问病史
对肥胖病患者应探索引起肥胖的原因，主要在于分清是原发还是继发因素。如询问是否使用过能引起肥胖的药物，有无头部外伤、脑炎、脑脓肿、脑中风史，是否处于急慢性疾病的恢复期、大手术或分娩后发生肥胖，生活方式、饮食习惯的变更，诸如终止体育锻炼、职业变换、迁居、营养条件的改善等。要问清肥胖发病时间及原因，如自幼肥胖、产后肥胖等，饮食情况，每日主食食量，甜食、零食习惯，活动量及睡眠情况，并要详细了解家族肥胖史，以及其他易引起肥胖的病史。
一般很少有因为单纯以体重增加或肥胖来求诊的患者。内分泌性肥胖多以原发病的主诉来诊。糖尿病患者常有口渴、多尿及多饮；下丘脑性肥胖可有头痛、尿崩、溢乳、贪食及颅神经损害症状；遗传性肥胖常有性器官发育不全、智力低下、畸形。主诉食欲减退而体重增加者应疑为甲状腺功能减退症。注意病史中体重增加的时期和快慢。自幼肥胖者常为单纯性或遗传性肥胖，成人起病或病史较短者可能为继发性肥胖。注意肥胖的伴随症状，如高血压、糖尿病、月经失调等，既可为引起继发性肥胖的基础疾病的表现，也可为单纯性肥胖的并发症。
体格检查
注意身高、体重、肌肉发达情况，有无水肿及先天畸形。注意体形，凡女性呈男性化或男性呈女性化脂肪分布者可能有性腺功能低下，注意第二性征发育情况。
向心性肥胖者有皮质醇增多症的可能。下半身脂肪异常增加而上半身脂肪萎缩可能是进行性脂肪萎缩。注意有无中枢神经及精神障碍，下丘脑肥胖可有视野缺损及颅神经损害表现；精神障碍伴低血糖表现可能为胰岛素瘤。体检时尚应注意血压变化及糖尿病的表现。
辅助检查
1．X线检查：头颅平片及蝶鞍分层片，可发现较大垂体瘤、脑瘤及颅骨内板增生。怀疑脑瘤者做气脑或脑血管造影。怀疑肾上腺肿瘤者可行腹膜后充气造影或血管造影检查。胰腺、卵巢也可行X线检查。
2．CT和磁共振检查（MRI）：头颅及全身CT或MRI检查可发现垂体瘤、其他颅内肿瘤，以及肾上腺、胰腺、卵巢等部位肿瘤，为目前常用的无创伤性检查。
3．B超检查：对肾上腺、胰腺、甲状腺、性腺肿瘤或囊肿的诊断有帮助。
4．放射性核素检查：主要用于内脏器官肿瘤性疾病的诊断，如肾上腺或甲状腺肿瘤。
5．其他：染色体检查，可检出遗传性疾病。视野检查有助于发现下丘脑垂体病变。
内分泌功能检查
1．下丘脑-垂体-甲状腺轴检查：有基础代谢率（BMR）、甲状腺131Ⅰ摄取率、血清蛋白结合碘（PBI）、血清总T3、血清总T4、游离T3（FT3）、游离T4（FT4），了解甲状腺功能状态及检出甲减。TSH、TSH兴奋试验、鉴别甲减，注射TSH后T3、T4升高为继发于下丘脑或垂体的甲减，无反应者为原发性甲减。TRH、TRH兴奋试验，进一步鉴别甲减，若注射TRH后TSH无反应为垂体性甲减，若TSH有反应为下丘脑性甲减。
2．下丘脑-垂体-肾上腺轴功能检查：尿17-羟、尿17-酮及尿游离皮质醇测定；血浆皮质醇测定，主要检出皮质醇增多症患者。血浆ACTH、ACTH兴奋试验，主要鉴别皮质醇增高是原发于肾上腺还是继发于垂体及下丘脑。小剂量（2毫克/日）、大剂量（8毫克/日）地塞米松抑制试验，前者用于鉴别单纯性肥胖与皮质醇增多症；后者用于鉴别皮质醇增多症为原发于肾上腺肿瘤（库欣综合征）或继发于垂体及下丘脑病变（库欣病）。
3．下丘脑-垂体-性腺轴功能检查：血清睾酮、雌二醇测定用于检出性功能低下。LH、FSH测定及LHRH兴奋试验，若血LH、FSH升高，表明性功能低下原发于性腺病变；若降低，表明性功能低下继发于下丘脑或垂体。注射LHRH后，FSH、LH升高则病变在下丘脑，FSH、LH无反应则病变在垂体。
4．胰岛功能检查：怀疑糖尿病、胰岛β细胞瘤时可测定空腹血糖、血清胰岛素及C肽、糖基化血红蛋白、血清果糖胺。也可选用葡萄糖耐量试验、饥饿试验、D860试验等。糖尿病空腹血糖≥7.0毫摩尔/升（140毫克/分升），或糖耐量试验2小时血糖≥11毫摩尔/升（200毫克/分升）。胰岛素瘤血糖低，血中胰岛素高，饥饿试验诱发低血糖时胰岛素高，胰岛素（微国际单位/毫升）与空腹血糖（毫克/分升）之比大于0.5。