李白就这般满怀欣喜地辞别妻子儿女，前往长安。
诗人的幻想
李白由于急着要到长安，兼程赶路，所以比晋见日期还要早了几天到达。长安城随着唐王朝的强盛而逐渐成了国际都市，是中国早期都市规划作得最好的城市。由于它是全国政治、经济和文化中心，所以人口十分密集，但它的街道与房屋等建设都是有计划地进行的，所以一切都显得有条不紊。这里不仅达官贵人、文人雅士云集，还吸引了很多外国人，当日繁华可见一斑。李白到了长安后可真是大开眼界，在他眼中，这个繁华的城市简直就是人间天堂，更可贺的是，他可以在这里一展抱负了。
李白首先找了一家旅店投宿，平日闲来无事便出入大小酒楼。在长安有许多酒店是由西域来此定居的胡人所经营，这些胡人经营的酒店大都以西域特有的点心、瓜果招待客人，但是更吸引人的是酒店中总会有一位风情万种、婀娜多姿的胡姬在酒炉后调酒招待客人。
李白自小生于西域胡地，对此情此景再熟悉不过，所以他在胡人酒店除了感觉亲切外，还有着丝丝的童年意趣可以寻觅。
李白常和酒店内的胡人并坐畅谈，兴起时便大杯大杯地喝酒，大口大口地吃肉，酒酣耳热后又歌又舞。他这般的行止非常引人注目，而最叫人刮目相看的，便是李白看似很大的酒量，这使他在短短时间内便结交了许多长安的豪杰之士，并赢得了酒肆胡姬的青睐。
李白的豪气和文武双全使他在长安名声大噪，以致日日都有慕名拜访的人。有客来访，不外又是吃喝、畅谈一番。
一日，李白酣醉刚过，正躺在旅店内歇息时，店小二来报：“李爷！外边有客人来访。”
李白正在醒酒，不想再外出寻醉，便吩咐小二：“把外边的访客请进来，我在房里见他。”
小二出去后，他便坐起整了一下衣服，喝了口水。
过了半晌，店小二领着一位身着绯绿长衫的老者，头戴扁平方帽，李白定眼打量着眼前这位老者，年纪大概七八十岁的样子。李白见他整个面目泛着一股逼人的锐气，举止言行又是雍容适度，神态非凡，一时间李白竟被他慑住了。
“这位兄台请坐，请问尊姓大名？”李白招呼客人坐下，又替他斟了一杯茶。
“以天为姓，以地为名，天圆地方，我未闻有姓有名者。”那位访客徐徐答道。
他这般地回答，可真让李白大感意外。
“兄台今日来访，不知有何指教？”
“今日来，一为久仰风采，特来亲睹；再者李白诗名满天下，故来赏奇文。”访客说道。
“兄台过奖了，我只不过是个游侠酒客之流罢了，今日蒙您专程来访，实不敢当！”李白心想，此公居然不像平日那些访者只是前来借资或邀饮，而想欣赏自己的诗文，想必不是寻常人。李白来到长安后，成日里在一起的就是一些胡人、酒伴，从未遇上一位能和他吟和诗赋的人，今日这位访者既指明要看他的诗文，想必或是此道中人，于是李白欣然答应。
“兄台既不嫌弃，那我就献丑了，还请不吝指教！”李白说着，并呈上了一首新近的诗作。
这位访客看了以后，望着气宇轩昂、深具才性的李白，口中轻吟着诗作中的两句，对李白赞赏有加。李白拱手答谢，而脸上洋溢着得遇知己的喜悦之情。
李白见与来客如此投契，便想呼唤小二置备酒菜，但在找银两时，竟一时摸寻不见。这时访客伸手到腰间，将一只精巧的金龟解下来，对李白说：“今日有幸能与先生相见，终生难忘，特取金龟沽酒与您共饮。”于是唤店小二进来，令他将金龟拿去，布上上好酒菜。
酒菜齐备后，两人尽情豪饮，互相阐述在文学上的心得与见解，李白也向对方谈起了自己在政治上的抱负等，由于两人都是性情中人，所以相谈得非常投契。
这场欢饮从中午一直进行到半夜，直到二人皆酩酊大醉，那位访客方起身告辞。在临行前，访客和李白相约日后在皇城域内的紫极宫相见。
李白平日无事，便常在长安城内闲逛，他常站在通向皇宫的城门前，遐想着充满瑰丽色彩的未来，想着有朝一日他也将身着朝服，进出于金銮殿，然后在皇帝面前陈述治政要道。
紫极宫就在皇宫旁，是朝廷要臣议事谋政的场所。李白揣测这位访客必定是身列紫极宫的朝廷要人，看那人一副峥嵘的容貌，八成是一位达官显要。
第二日，李白到了紫极宫，但在宫外便被侍卫给拦住了。李白把昨日与那位访客的邀约告诉了守卫，而且把访客的身材、面貌的特征也连带描述了一遍。
“你说的莫不是秘书外监贺知章贺大人吧？”守卫回复道。
李白对贺知章的文采倾慕已久，从不曾想过能亲眼得见这样的前辈高人，一听守卫提到“贺知章”三字，一时竟无法尽信，于是催促道：“快请帮我通报一下吧。”
侍卫答应着便走进了宫内。
不多时，一位身着朝冠朝服的人从宫中走了出来，李白定睛一看，可不就是昨日与他欢饮的那位老者嘛！忙低头揖礼。
“李兄！让你久候了，快请入内。”贺知章还礼后带着李白朝宫内便走，李白在贺知章的引导下步入了紫极宫。进入宫内，贺知章以贵宾之礼来款待李白，且将他介绍给在宫内的同朝官员认识，并当众称呼李白为“谪仙人”。李白的豪名和诗才早就传遍京师，几乎每一位朝官都久闻其名了，今日能一睹庐山真面目，人人都觉得李白果真不是浪得虚名。
贺知章比李白大了几十岁，早年间就已经名声在外，如今已是拥有“太子宾客”“银青光禄大夫兼正授秘书监”等一大堆头衔的知名学者。贺知章尤其喜欢喝酒，酒酣耳热之际常赋诗为文，成就了许多佳作。他的草书和隶书更是闻名遐迩，常有一些人拿着笔砚跟随在他身后，遇到他兴致来的时候，马上就请他当场挥毫，他也从不拒绝，而所写虽只寥寥数字，但人们都把它当做珍宝。
贺知章早就风闻李白傲岸、豪放，诗风飘逸，当听说李白已应诏入京后，便前去拜访，看了李白的诗文后钦服不已，第二日上朝便极力在唐玄宗面前赞叹李白的才气，使李白在皇上心目中已有了很特殊的印象。
数日后，唐玄宗在金銮殿召见李白。觐见皇上是李白一直以来梦寐以求的，觐见之日李白因为情绪高昂，脸上更泛着一种飞扬、飘逸的神采。
李白步出旅店，来到朱雀大道，大道的尽头便是金銮殿。李白踏上了朱雀大道，一步一步地走近矗立在大道尽头的朱雀门，一旦进入这扇金碧辉煌的大门，就是另一个世界了，那是他一心向往、追求的世界。想到这，李白不禁加快了脚步。
走进朱雀门后，连云而起的壮丽宫殿便呈现在李白眼前。他走上殿阶，一步步拾级而上，骤然间，每爬一级，金銮殿内的景物便更多地呈现在他眼前，直到最后，整个建筑都矗立在他的面前。
殿内一片肃穆，玄宗高高在上地坐在殿内极高处的龙座上，而文武群臣则分列两旁。李白深吸一口气，缓缓地步入殿内。
玄宗远远地看见李白进来，立时被他身上的一股轩昂气势和出尘脱俗的逸采震慑，一时间竟然忘掉了君王之尊，亲自步下龙座来迎接他。
李白行了跪拜礼后，玄宗便与他讨论国事。而当时国家最大、最繁冗的问题就是边蕃。由于李白曾身处边地，所以便口若悬河、滔滔不绝地陈述着对边蕃问题的见解，玄宗在一旁边听边点头称道。
随后，皇上要他草拟一篇《答边蕃书》，李白当即洋洋洒洒地挥就了数千言，而且文情并茂，鞭辟入里，玄宗看了深为嘉许，将李白视为奇才。高兴之余，玄宗赐坐七宝床，并设宴款待他。在宴会中，玄宗亲手为李白夹菜调羹。李白连忙拜谢，玄宗对他说：“你只不过是一个百姓，但你的名声远扬，连在京城的朕都风闻了，如果不是平日蓄道养义，又怎能如此呢？”
“小民平日桀骜不驯，君上不弃下民狂妄而予赞许，实不胜感激！”
李白终于成功地完成了这次觐见，二人言谈甚欢，玄宗当面授予他供奉翰林之职，专当密令。
唐玄宗本身也是一位饶富才情与学养的风流才子，他能文能武，又工于书法，在音乐方面也有很深的造诣。越是有才之人，越是爱才，玄宗对有才能的人都能够善加提拔利用，像李白这种俊杰，他当然是倍加赏悦。但玄宗此时年事已高，不再全心力求政绩，似乎只求现实的逸乐，所以授李白翰林之职，只不过是想借李白的才学来助长宫中行乐之盛，其功用不外是用来点缀一下这繁华升平的景象罢了。
玄宗晚年耽于逸乐，常常偕着宠妃杨玉环在宫殿中设宴作乐，自从李白受诏入京后，他便常在欢宴歌舞的场合，宣李白入宫当场赋诗，而后再找人配乐、配舞。李白一生中最得意，也最为后人津津乐道的，便是在兴庆池的沉香亭中赋《清平调三首》咏杨贵妃。
时值阳春三月，皇宫中新种的牡丹花开得正盛，这园中的牡丹有红、白、紫、浅红四种花色，四种不同颜色的花朵一齐在花园中竞相开放，真是艳丽夺目、美不胜收。玄宗看了十分欣喜，就令人将一部分的花株移种到兴庆池东一座新建的沉香亭前，从此，沉香亭边更是百花齐放、热闹非凡。
一日，玄宗与贵妃相偕往沉香亭赏花作乐。当晚月光柔和，夜色甚美，宫中司乐李龟年手持檀板，带领着十几个能歌善舞的歌姬舞姬，跟着玄宗和杨贵妃的轿辇前往沉香亭歌舞助兴。一队人马浩浩荡荡来到兴庆池，准备就绪后，正要开始奏乐吟唱时，玄宗突然开口道：“今夜月色皎好，又有贵妃伴朕赏悦名花，如何能用陈词旧调呢！”
“皇上的意思，是要填新词、谱新曲以咏今晚难得的佳景？”李龟年问道。
“是该谱个新曲来唱唱。”玄宗端起酒杯，啜了口酒说，“李司乐，你速去宣李白进宫。”
当时的李白正在酒楼中与众酒友们喝酒，而且已喝得酩酊大醉，李龟年看他已醉成这样，若要即刻带他进宫，如果闹出什么不合体统的事使龙颜大怒，那该如何了得。可是玄宗正等在那里，若不速速赶回去，恐怕也会惹祸上身。于是李龟年就叫人拿了些冷水替李白擦了擦脸，便火速地带他入宫了。
李白被人连扶带拉地进了宫，酒意已渐消，而李龟年也已在途中告诉他此次皇上宣他进宫的主要目的。
一伙人把李白扶到了沉香亭，李白在一把椅子上坐定，头上顶着皎洁的月色，池中盛开的牡丹飘来阵阵花香，不远处还传来阵阵丝竹浅乐。李白醉眼微张，朦胧中瞧见对面斜坐在椅子上的杨贵妃真好似出水的芙蓉一般，娇艳异常，顿时诗兴大发，提笔挥就了千古流传、脍炙人口的《清平调三首》：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
这首词写出美人与花相映的艳丽，这种情景，应只有仙境才可见到。词中又赞赏美人的天成娇贵，只有汉宫美人赵飞燕差可比拟。美人固然喜欢赏名花，名花也要美人来赏才能交相辉映，相得益彰。最后，李白提到美人与名花的主人——唐玄宗，想到名花飘零、美人迟暮时，不禁倚上阑干兴起无限愁意。
李白写毕，将笔往桌上一搁，整个身子仰躺在椅子上。李龟年把写好的词呈给玄宗，玄宗一边品评，一边持着酒杯浅吟。一番赏鉴过后，玄宗赞叹再三，立刻令乐师为李龟年伴奏，李龟年在悠扬的乐声伴奏下，娓娓唱了起来。
明月、鲜花、美酒、美词，再配以李龟年深沉幽婉的嗓音，沉香亭沉浸在一片诗乐的祥和中。玄宗一时兴致大起，亲自吹笛为李龟年伴奏，配合得恰到好处。杨贵妃则手持着玻璃宝杯，一边浅啜着凉州的葡萄美酒，一边聆听着这动人的新曲。待曲毕，贵妃便缓缓起身，向玄宗再三地拜谢。玄宗不禁开怀大笑。自此以后，玄宗对李白更是礼遇有加，每当有什么宴饮活动，必会宣李白入宫，要他填作新词以娱乐，而李白总是不负所托，充分地展现了自己的才华。
时值清秋，一日，玄宗偕众妃子在沉香亭赏月，所有的人都静静地欣赏着秋夜的美景。玄宗沉浸在这夜色里，若有所思，不一会儿，又派人去寻李白，请他尽速入宫以填词助兴。
这一晚，李白也正在宁王府里饮酒赏月，宫中使者好不容易找到他时，他又跟之前一样，醉得不省人事，使者只好连拖带拉地将李白“请”进宫。
李白到了沉香亭后仍是大醉不醒，于是玄宗亲自走到他的座椅旁想唤醒他，但李白已是烂醉如泥，哪能轻易唤得醒，玄宗于是令高力士取来冰水，轻敷他的面部。不一会儿，李白酒意稍退，见自己身在宫内，而玄宗竟然就站在自己的面前，忙慌乱地起立拜见。
“陛下！恕小臣无礼！小臣醉成这样，实在太不像话！”
“好！那就罚你作十首古诗或律诗。”玄宗知道李白才高自负，于是故意要考验他。
“多谢陛下开恩！”狂傲的李白不假思索地答应了下来。李白见皇上没赐他坐，而他又有着醉意，实在站不稳，遂开口要求道：“臣有个小小的请求，刚刚在宁王府中，宁王赐酒，现在仍稍有醉意，望陛下能赐我一个座位，使我能稍缓惶恐的心理，以便施展所长，为陛下助兴。”
玄宗听了，笑着应允了李白，遂令两名太监左右搀扶着他坐下。侍臣们将笔墨纸张都备好后，杨贵妃则立在桌旁，亲为李白捧砚濡笔。李白展手将笺纸铺平，稍事沉思后便奋笔疾书，十篇诗文顷刻就完成了，而且律度、对仗无不完美。玄宗一瞧，真是倾服不已，立即派赏。