孟子答公孙丑
齐威王听说孟子来到都城，立刻欣然接见，并拜之为卿。威王首先问到的是齐桓公和晋文公的称霸事迹。晋文公是继齐桓公后称霸诸侯的。公元前632年，晋文公为了遏制向东北扩张的楚军势力，率军伐楚。两军在城濮（仅山东濮县南）打了一场惨烈的战斗，楚军败北。于是，晋文公以周襄王的名义，会诸侯于践土（河南荥泽县），确立自己的霸主地位。齐威王对这两位霸主的丰功伟业很是景仰，并希望能追随他们的脚步，所以提出了这个问题。
听了这个，孟子表现得很冷漠，他淡淡地说，自己作为孔子的门徒，并没有讲到桓公、文公两位霸主的事迹，所以有没有流传后世，他也不清楚。
孟子每当论及为政之道，必举尧、舜为例。
公孙丑问孟子：“假如您当了齐国的卿相，有了推行大道的机会，那样以后很可能会让齐国称霸于诸侯，甚至称王于天下。如果真的这样的话，您会不会对这种荣耀动心？”
孟子回答：“不会，我40岁的时候就不动心了。”
公孙丑说：“那您的勇气比孟贲（卫国的勇士）还要大了。”
孟子说：“这没什么困难，告子比我更早就不动心了。”
公孙丑说：“有没有什么办法可以不动心？”
孟子说：“当然有，我给你讲两个例子。齐国的北宫黝培养自己的勇气，让自己不动心的方法是，即使有人在他身上刺一刀，他身体连动也不动；即便有人扎他的眼，他眼珠都不闪避。在他想来，即使一根毫毛被别人糟蹋，就像在闹市街道上当众被打一样可耻。他既不肯受辱于穿着粗布宽大衣服的普通平民，也不肯受辱于拥有兵车万辆的国君。在他眼中，杀死一个拥有万乘兵车的国君和杀死一个布衣市民是一样的。他根本就不怕什么诸侯，假如有谁骂他，被他听到的话，他一定会报以辱骂。
“孟施舍培养勇气，使自己不动心的方法，据他自己说：‘作战时，只顾勇往直前，从不计较胜败。我看待失败如同胜利一样。如果要估量敌人的强弱再前进，考虑有胜利的把握才出战，这是害怕敌人啊。我孟施舍就一定能打胜仗吗？只是心里不恐惧罢了。’”
“孟施舍培养自己勇气的方法有点曾子的反身求己。北宫黝对付敌人的功夫有点像子夏的笃守圣道。这两人培养勇气的方法，很难说哪个更高明，但是孟施舍确实把握了培养勇气的要领。从前曾子就对自己的弟子子襄说：“你好勇吗？我曾听我的老师孔子谈论过大勇的问题，那就是扪心自问，如果自己确实理屈，即使对方是穿粗布衣服的平民，也应该感到惶恐；如果自感确实正直，即使面临千万个强敌，也要勇往直前拼到底。
“这么说来，孟施舍把握培养勇气的要领又不如曾子了。”
公孙丑又问：“您的不动心，与告子的不动心，有什么差别？能讲给我听听吗？”
孟子说：“告子常说：‘如果听不惯一个人的话，不管他存心好坏，一概不从；不支持一个人的想法，就不问他口气好坏，一概不理。’但是这样虽然做到了不动心，但有些意气用事。人心趋向叫做志，行为的原动力叫做气。志是气的主宰；气充塞了全身，与我们的身体同时感受着志的指挥。志到了哪里，气就跟到哪里。志是最重要的，气在其次。所以不动心的要诀是：把握住志，同时不要扰乱了气。”
公孙丑说：“您既然说气要跟着志，为什么还要说‘把握住志，同时不扰乱了气’呢？”
孟子说：“因为志专一的时候，就会牵着气走；气专一的时候，也会牵着志走。例如现在有人在跳，有人在跑，这都是气的作用。但到了后来，心志也会跟着震动急促起来。”
公孙丑再问：“请问您不动心的方法优点在哪里？”
孟子说：“我的方法与上面所说的又有不同。我能理会语言，我善于专心修养我的浩然之气。”
公孙丑问：“那什么叫做浩然之气？”
孟子说：“这很难说清楚。这是一种最广大、最刚强的气，如果用正当方法培养，不妄加残害，则能充塞天地间。这种气，要用正义和天理去涵育，使正义和天理能够伸张。如果没有正义和天理，它就会委靡，而失去惊天动地的威力。而且，它集合了我仁义的本性，从内心发出来，并非从外面偶然袭取几件道义之事就能得到的。如果一个人所做的事不合于道义，自己觉得这事与真理不合，那这股气也就会委靡。所以，我认为告子并不懂得义理，他把义理看成是外面的东西，不向内心深求，所以他并不懂养气的道理。
“人们必须时时注意培养浩然之气，心里一刻都不能忘记，也不能想其他办法加速他的成长，不能揠苗助长。但是现在的人们做事，能够不像宋国人帮助稻苗长大的，真是太少了！认为养气没什么用处，便放弃不管，就如同不锄草养苗的懒汉。如果知道养气的好处，就硬是帮着它成长，就好比拔苗的傻瓜，不仅没有好处，反而害了它。”
公孙丑继续请教：“什么叫做知言呢？”
孟子说：“听别人偏执一端的话，就知道他内心蒙蔽不明；听别人放荡无礼的言辞，就知道他的心已经陷溺不拔；听了别人混淆是非的话，就知道他已经叛离正道；听别人言辞支吾闪烁，就知道他心里委屈穷于应对。
“以上四种言辞发自于内心，如果是一个从政的人，就会对他施行的政务有危害，继而危害到国家。哪怕圣人复活，他也会同意我的说法的。”
公孙丑说：“我和子贡都善言辞，冉牛、闵子、颜渊都讲究德行。孔子兼具这两种优点，还谦虚地说，他的说话功夫还不到家。现在，您既能养气又能知言，已经算是圣人了吧？”
孟子回答：“这是什么话？子贡从前问孔子：‘老师是圣人吧？’孔子说：‘做圣人，我是不能够。我只是求学问不满足，教会别人不怠惰罢了。’子贡说：‘求学问不满足，是智；教诲人不怠惰，是仁。又仁又智，老师当然是圣人了。’孔子还不敢自居圣人呢，你说我是圣人，这是什么话？”
公孙丑说：“我从前曾私下听人谈起过子夏、子游和子张三人，他们都学到了圣人一部分长处。冉牛、闵子、颜渊三人，则学习了圣人所有的长处，但都是比较微小的一部分而已。我想问您，您既然不敢与圣人相比，那前面所说的两种人，您愿意做哪一种呢？”
孟子说：“这些暂时还是丢掉不要谈了吧。”
公孙丑说：“那您觉得伯夷和伊尹这两人怎么样？”
孟子说：“我跟他们不同道。伯夷坚守的宗旨是，绝不事奉自己不喜欢的国君，也不去管理自己不喜欢的人民；天下太平就出来当官，天下混乱就隐居家中。而伊尹的宗旨是，任何国君都可侍奉，任何人民都可管理；天下太平固然做官，天下混乱也要做官。而孔子所走的道路是，能做官就出来做官，能退隐就退隐；能久留就久留，能速去就速去。
“这三个人都是古时圣人，我还没能够学习他们的行事，但是我心里更愿意学习孔子。”
公孙丑说：“这么说来，伯夷、伊尹岂不是与孔子一样伟大？”
孟子忙纠正说：“自古以来，没有像孔子那样人格伟大的。”
公孙丑说：“那他们三人有没有相同的地方呢？”
孟子说：“有，如果给他们一块百里地方做国君，他们都能使诸侯前来朝服，统一整个天下。如若让他们做不义的事，杀无罪的人而取天下，他们一定不肯这样做，这就是他们相同的地方。”
公孙丑还问了他们不一样的地方，孟子说：“像宰我、子贡、有若三人，他们的智慧都足以了解圣人的行事，即使他们的智慧低下一些，也不会存有私心而凭空恭维他们所喜欢的人。宰我称赞孔子：‘依我看，老师所做事情的功绩远远胜过了尧、舜。’子贡也说：‘以前的帝王，虽然都成了过去，但孔子看过他们遗留下来的典章制度，就可以推知他们的政事；听了他们制作的乐曲，就能知道他们的德行。即使百代以后，评判百代以前的帝王，也不会出什么错。自古以来没有比老师更伟大的了！’有若赞叹道：‘岂止是人类？麒麟与一般走兽相比，凤凰与一般飞鸟相比，泰山与一般土丘相比，河海与一般沟池相比，原本都是同类啊。圣人与一般普通的人也是同类啊。但是他的人格却超越了平凡的同类！’”
因公孙丑是齐国人，所以对自己国家的事情很关心，一天，他又问孟子：“假如您执掌了齐国的大权，还会出现管仲、晏子那样的功业吗？”
孟子说：“你是齐国人，就只知道管仲、晏子。以前有人问过曾子的孙儿曾西说‘老师和子路相比，哪个更贤能？’曾西神色不安地回答说：‘子路是我先祖所敬畏的人，我怎么敢跟他比呢？’那人又问：‘那老师和管仲相比，谁更贤能些？’曾西听了，脸上显出怒色，说：‘您怎么能把我和管仲比呢？管仲得到了国君的宠信，能够如此专断；又如此长久地办理国家政事，但是他的功业却很卑下！你怎么能把我跟这种人比呢？’”说到这里，孟子有些激动，停了一会儿，他又继续说，“曾西都不屑做管仲这种人，你怎么会认为我愿意学他呢？”
公孙丑说：“管仲让他的国君成就了霸业，晏子使他的国君威名远扬。他们这样的功业，还不值得您照他们的样子去做吗？”
孟子说：“你要明白一个事实，就是在管仲、晏子的时代，以齐国的强大，使齐君称王于天下，易如反掌。”
公孙丑说：“这样说的话，我就更迷惑了。凭文王的德行还有将近百岁的年纪，还不能教化普天下，还需要武王、周公继续努力，才使得教化大行，成就了王业。现在您把国王的功业说得如此易得，难道连文王也不值得学习了吗？”
孟子说：“这怎么能跟文王比呢？文王时代，商朝由汤传到高武宗，这期间有六七个贤明的国君兴起。而且天下人民已经顺服商朝很久了，这种趋势要改变是很难的。但是武丁朝会诸侯，拥有天下的时候，就如同拿起本属于自己的东西一样的轻易。纣王离武丁时代并没有太久，但是前代世家遗留下来的风俗和流传的教化仍保留着。后来又有微子、微仲、比干、箕予、胶鬲等贤德的人同心协力地帮助他，虽然纣王暴虐无道，但也是经过很长时间才失掉天下的。那时，每一寸土地都属于纣王所有，每个人都是纣王的臣民。文王却只有方圆100里的地方推行王道政治，所以很难成功。齐国人不是有句俗语说：‘有聪明、智慧，也不如把握有利的时机；虽然有锄头、钉耙，但需要等待耕种的时节。’现在时机到了，所以才那么容易。
“夏、商、周三朝最盛时期，诸侯的土地都不超过方圆300里，齐国却拥有如此广阔的土地，人口密集到能听见彼此家里鸡鸣狗叫的声音，从国都到四方边境都是这样的情形。齐国拥有这么多的人民，不用再开辟土地，人民也不用再聚集，只要把握机会，施行仁政，那就没人能阻挡他们称王于天下了。
“从文王到现在已经过去了七百多年，这段时间一直没有哪个王兴起，人民在暴政下痛苦呻吟得很厉害。就像肚子很饿的人，更容易吃得满足；极度口渴的人，也更容易喝得满足。孔子曾说过，‘德政的流行、散布，比驿站传信还要快。’这种时势下，一个拥有万辆兵车的大国，如果肯实施仁政，人民的喜悦就像从倒挂的痛苦中被解救出来一样。所以，想要建立功业，就只需古人一半的功夫，但功效很明显，那是因为现在的时势所决定的。”
答弟子万章
孟子终其余生，专心致力于教育事业，他到底有多少弟子，也已无从查考。论人数，没有孔子多。我们从《孟子》一书中就可以知道，万章、公孙丑、公都子、匡章、乐正子、陈臻、陈代、滕更、徐辟、彭更、周霄、景春、王子垫、曹交、咸丘蒙、孟仲子、桃应、屋庐子等都是杰出的人才。
万章性格坦率，很像孔子的弟子子路，不过他的好古深思又比子路还要强。有一天，万章问到了交友之道。
孟子告诉他说：“不可仰仗年长或者自恃位高，也不能仗着兄弟的权势去结交朋友。结交朋友，是结交他的德行，切不可自仗着什么。鲁国有位贤大夫孟献子，他是拥有百辆兵车的大夫之家，他结交了五个朋友，一个是乐正裘，另一个是牧仲，其余三个人我已忘记。孟献子与他们做朋友，并没有仗着自己是贵族家世。而这五个人，如果心中因为存着孟献子是贵族世家的观念才和他交朋友，那他们就是势利小人，孟献子是不会和他们做朋友的。
“不仅是拥有百辆兵车的大夫之家，就是小国国君也是如此。
“费惠公曾说：‘我把子思当做自己的老师；视颜般如朋友。而王顺、长息两人只是侍奉我而已。’不只小国国君这样，就是大国的君主也是如此。
“晋平公去亥唐家里的时候，亥唐叫他进去，他才敢进去；让他坐，他才敢坐；叫他吃，他才敢吃。虽是粗茶淡饭，每次都吃得饱饱的。因为他尊敬贤人，不敢不吃饱。但是，晋平公没有给他爵位，没有给他官职，也没有给他俸禄。这是以士人的态度尊敬贤人，并没有用王公的身份。
“从前舜在历山耕作的时候，就已经做了尧帝的女婿，他上朝去见尧帝，尧帝让他住在副宫里。有时候尧也去舜那里看他，并一起吃饭，互相轮流做宾主。这就是天子结交平民啊。
“在下位的敬重居上位的，这叫尊重贵人；居上位的敬重在下位的，叫尊重贤人。尊重贵人与尊重贤人，道理是一样的。”
万章又问：“亲友交往时，为什么还要馈赠礼品？”
孟子说：“表示恭敬。”
万章又问：“对送来的礼物坚决推辞不接受，为什么这样就是不恭敬？”