商界常青树的万向王国
从4000元钱创业到每年数百亿元营业额，鲁冠球说，这一切都是干出来的。鲁冠球具备一个出色企业家必备的素质：远见卓识、积极进取、敢为天下先。当文化大革命风潮席卷神州大地时，他便开始了东躲西藏的创业之路，一直到今天，成为少有的商界常青树。
1945年鲁冠球出生于杭州萧山的普通农家，父亲在上海一家工厂工作，工资微薄，他和母亲住在贫苦的乡村，日子过得很艰难。鲁冠球居住的宁围乡与杭州市仅一江之隔，望着对面都市的繁华，鲁冠球那时的梦想就是进城做个工人，改变自己的命运。
那时候进城做工人是很多农村子弟的理想，走出农村，就是为了摆脱贫困。做农民的面朝黄土背朝天，每天起早贪黑，辛苦种粮种菜，好的卖给城里人吃，坏的差的留着自己吃。日复一日地辛苦劳作，但是依旧富不起来。
15岁初中毕业后，为减轻家里的负担，鲁冠球主动辍学。当时正赶上“大跃进”，城里大量招收工人，一个偶然的机会，他被介绍到萧山县铁器社当学徒。一开始一个月14块钱，还有2块钱的衣服费，工资最高涨到35.5块，这对一个农村孩子来说，简直是神仙般的待遇了。3年学徒生活中，鲁冠球对每天接触到的各类机械工具倾注了很多感情，他的技艺也有了很大的提高。
好景不长，赶上三年自然灾害，养活不了那么多人了。1961年，全国精简2000多万工人，鲁冠球就是其中之一。三年工人的经历，让鲁冠球有了手艺，也有了见识，他不想再过贫苦日子，就开始在宁围村里修自行车、钢丝车，算是开始了最初的创业。
后来，鲁冠球向亲友们借贷3000元买来一台磨面机和一台米机，创办起一家小型米面加工厂。但在那个年代，私办米、面加工厂是不允许的。加工厂没敢起名字，更不敢四处宣扬。但就靠乡亲们的口口相传，也引来不少生意。没过多久小厂还是被发现了，并被扣上了“地下黑工厂”的帽子，被迫关闭。所有机器设备被强行贱卖。最后，鲁冠球不得不将刚过世的祖父留下的三间老房子变卖，才好不容易还清了办厂时所欠下的外债。20世纪60年代鲁冠球为了创业，先后三次将祖父、父亲和自己的房产都变卖了，六年间搬了七次家，每天东躲西藏，为的只是干出一番自己的事业。
这种寻求脱贫的个人努力，从新中国成立后就没有间断过。即使在“文化大革命”那个年代，萧山、绍兴照样也有民营企业存在。
第一次创业几乎让鲁冠球倾家荡产，他很长时间都吃不下饭、睡不好觉，整日闭门不出。让他感到特别痛苦的是，父母血汗换来的钱就这样化为乌有，他成了败家子的典型。不过，他也在第一次创业找到了“感觉”，不服输的他一直在等待机会的出现。
1969年，蛰伏多年的鲁冠球终于等到了机会。当时，国家批准每个人民公社可以开办一家农机厂，年仅24岁的鲁冠球再一次跃跃欲试。终于，鲁冠球借了4000元钱，带领6个农民一起，办起了宁围公社农机厂，戴上了计划时代的“红帽子”。
起初，没有地方买原材料，鲁冠球就蹬着一辆自行车每天过江到杭州城，走街串巷收废旧钢材。在那个铁桶般的计划经济年代，生产什么，购买什么，销售什么，都由国家下达指标，如果指标之外的物品流通便属“非法”。
好在聪明的鲁冠球有过米面厂的痛苦经历，他吸取经验东钻西闯，好不容易找到了一条能够让农机厂活下来的缝隙——为周边公社的农具提供配套生产，比如饲料机上的榔头、打板，拖拉机上的尾轮叉，柴油机上的油嘴，要什么做什么。
之后的10年间，鲁冠球就是靠作坊式生产，生产犁刀、铁耙、万向节、失蜡铸钢等五花八门的产品，艰难地完成了最初的原始积累。