袖扣，男人的一张脸
著名形象专家约翰莫雷（John T. Molloy）曾问过这样一个问题：“对于同样非常成功的商务人士，如果他们都穿昂贵的西装、昂贵的衬衫、打昂贵的领带、开昂贵的汽车，你在只能听到对他们服饰描述的情况下，将如何区分这当中谁是年薪百万的公司经理，谁是年赚百万的皮条客？”
答案很简单，看配饰。通过他们配饰的描述，你就会知道差别所在。而袖扣，则是配饰的点睛之笔，是男人泄露天机或彰显本色的“弹丸”之地。袖扣，英文称cufflink，cuff link或cuff-link，是专门连接袖口两端的纽扣。尽管与普通纽扣功能大小无异，袖扣却因材质精美，造型独特被赋予更多的装饰功能；也因不属于人人可消费的必需品，被赋予可表现名声地位的社会功能；更因独特搭配和匠心组合被赋予展示风格、彰显品位的个性功能。
袖扣的起源与文化
世界上对于袖扣的最早记载，出现在3000年前法老踏图（King Tut）的金字塔象形文字中。关于最早使用袖扣的记载则是在17世纪后期的欧洲。
其实，没有人确切知道袖扣究竟是什么时候开始在欧洲使用的，只是知道袖扣的出现替代了从前的丝带和细绳。那时欧洲正值文艺复兴时期，男士的衬衫华丽宽松，领口和袖口设有大量抽褶。起初，人们因怕冷防尘，就抽紧丝带和细绳系紧袖口。但热衷装扮的贵族阶层觉得丝带和细绳过于普通，无法与华丽的服装相搭配，就想出用贵重金属打造细链固定袖口的方法。之后几经“折腾”，袖链就逐渐演变成袖扣。当时的袖扣全部为手工制作，材质为价值昂贵的金银珠宝，流行范围也只是贵族和富有阶层。
到了18世纪中，西方发生了轰轰烈烈的工业革命，出现了以机器代替手工加工的珐琅/瓷釉（enamel）袖扣。从此，袖扣不再是全手工制作，也不再专属于贵族富豪阶层。尤其是1840年，法式衬衫（French cuff or double-cuff shirt）开始流行，中产阶级也逐渐加入使用袖扣的行列。那些用不起真金真钻的男子，就用仿钻和镀金，令从前的贵族很是伤心和失落。
1880年，美国人乔治科门子（George Krementz）发明了一种可大批量生产袖扣的机器和工艺。一时间，袖扣在美国“铺天盖地”，几乎成为各家公司馈赠客户的礼物。
1917年11月，俄国爆发了布尔什维克革命（也称十月社会主义革命），一些掌握奢侈品制作工艺的工匠们被迫移民到欧洲和美国。为了谋生，他们开始在那里传授制作珐琅/瓷釉袖扣的工艺。于是到1920年，珐琅/瓷釉袖扣就成为最流行的款式。不过，10年后，由于低成本材质塑料的崛起，珐琅/瓷釉袖扣产量逐渐减少，而这也直接促使珐琅/瓷釉材质，尤其是手工制作的袖扣成为日后难得一见的收藏品。
1939年，随着第二次世界大战爆发，袖扣进入低迷期。直到战争结束多年的1960年中，袖扣才逐渐回到人们视线，进入发展高峰期。
20世纪70年代起，休闲风开始盛行，袖扣逐渐成为时尚弃儿，被压至箱底近30年。直到最近几年，随着复古风和国际风的回归和影响，人们才意识到袖扣不仅不古板，反而是最炫的新时尚，是表现严谨和专业的个性装扮。
什么时候使用袖扣
很多人以为袖扣只有在正式场合才可佩戴。其实不然。从19世纪起，袖扣已经广泛使用在正式场合和商务场合了。随着休闲风尚兴起，袖扣甚至可以出现在休闲场合，一些时尚专家甚至建议袖扣可以搭运动衫，可以不系领带。
但是，如果在正式场合，穿塔士多（tuxedo）礼服、法式衬衫，就一定要用袖扣。作为欧美传统的绅士服装，法式衬衫与普通衬衫有天壤之别。这种没有口袋、平整服帖的衬衫，除去双扣高领、双层门襟、还具有双叠反袖的特色。袖扣与具有独特厚度的袖口相得益彰，令穿者在举手投足中不经意就显示出含蓄内敛的男人魅力。
什么是经典款式
袖扣因为形状、色彩、材质、工艺等不同而造型各异，例如：方形、圆形、菱形、花瓣形、概念形、卡通型和变异形等。尽管很难具体说清到底哪种是经典款式，但人们普遍认为简洁大方更为优雅和大气。
因双面拥有同样面孔而得名的双面型（Double-faced）袖扣，被公认为是最优雅的款式。其次为推挤型（Push through）、活页型（Hinged Backed）、搭锁型（Snap-on）和锁链型（Chain）。
丝结型，亦称袖球（Silk Knots）是金属和石头材质袖扣或袖链的非正式场合替代品，可在不愿意打领带时使用。
袖扣的材质和使用
袖扣通常由黑缟玛瑙（Black Onyx）、金、银、珐琅/瓷釉（enamel）、珍珠母（Mother-of-Pearl）等昂贵材质，以及玻璃、树脂、纤维素和聚乙烯等人工合成材料制成。
目前市场上大部分品牌袖扣以不锈钢材质为基材，显得刚毅硬朗。但如若体现较高的格调，则应该佩戴真金质袖扣。为避免遗失，平时也可以品质良好的镀金袖扣替代。另外，选用货真价实、做工精致的镶嵌珠宝做成的袖扣也是不错的选择，但一定要注意环境和场合，避免画猫不成反成犬的尴尬局面。
几年前，朋友邀请我帮忙翻译，参与一个成立合资公司的重要项目，谈判的另一方是来自香港的一位绅士。一切都进行得非常顺利，但朋友在慎重考虑后，却决定放弃与那位香港绅士的合作。当时我非常不解，就询问原因，朋友说：“不知道你有没有注意到他的着装，尤其是袖扣？他的袖扣是18K黄金镶嵌红宝石的，谈判时，他有意无意总是把弄袖扣，让我很是烦躁。我不想和华而不实的人做生意，所以就只好放弃了。”
正如男人不可佩戴太多首饰一样，袖扣使用不当也会被认为浮华或招人反感。带有字母、动物或卡通图案的袖扣通常只能用于较为轻松随意的亲朋聚会。以商标为型的袖扣既不适于商务人士，也不适应商务场合。为表现出专业和精干，商务人士可选用最保守的纯钢方形和圆形袖扣出席商务场合，但避免选用黑色、红色、金色和镶嵌珠宝、水晶甚至玻璃的袖扣，这些贵重、闪耀的袖扣更适合出席夜间正式宴会和场合。
和所有配饰一样，袖扣是为你服务的。如果不确定什么风格更适合自己，就选择最简单的款式，毕竟“至简无敌”（simple is the best）！