李明明从小因为父母工作忙而一直住在农村奶奶家，在他九岁的时候，父母把他接回城里一起生活。他学习成绩一般，由于比较贪玩，常常不按时完成作业，为此老师不断地向他的父母告状。加上他在农村养成的一些不讲卫生和不太文明的习惯，父母经常对他谩骂甚至责打。用他妈妈的话来说：“在家里就没有他说话的余地。”亲子关系非常不好。他曾经对与他关系比较好的同学说道：“我不喜欢这个家。”他非常惧怕父母对他的惩罚。为了逃避惩罚，他学会了说谎；为了报复父母，他多次偷窃家里的钱物……
奖励和惩罚在心理学中被称为强化刺激，它通过对人的行为活动提供反馈信息，而起到增强或消除某种行为的作用。一般来说，奖励被称为正强化，它能使符合社会期望和家长要求的行为加强、保持、巩固和推广，并调动起人行为的积极性、主动性和创造性，进而促使人的某种行为产生、增强；惩罚被称为负强化，它可以减弱或消除不符合社会期望和家长要求的行为。
目前，在家庭教育中，奖惩方法不当的现象，应当说还是比较普遍的。
有的是对奖惩的教育性和严肃性认识不足，把它看得过于简单，运用得比较随便与随意。比如：“只要你现在不哭了，一会儿妈妈上街买好吃的去。”“你乖乖听话，一会儿爸爸回来给你带好东西。”这都是可以在家中经常听到的话。这样的话的确可以起到一定的作用。问题在于有相当多的父母在许诺之后，并不真的兑现。许诺如果不能及时兑现，就变成了哄骗，不仅无法达到奖励孩子的目的，反而使孩子因为期待中的奖励被随意取消而起到负强化的作用，孩子表现出的好行为会由此而日益减少，父母的威信也因此而日渐丧失。
有的是过分的夸奖，滥用表扬、奖励，使孩子习惯于听表扬，而且对表扬的期待值增高，一听到意见或批评就受不了。尤其是现在的独生子女，他们集两代人的宠爱于一身，更容易因此而发生问题。少男少女因为父母或教师的批评而负气出走乃至服毒的事件，已屡有所闻。过分的夸奖也使一般性的夸奖、赞许失去奖励的作用。有心理学实验表明：奖惩必须达到一定的力量强度才能起作用。反之，如果一个孩子经常受到家长的呵斥、打骂，一段时间习惯之后，一般性呵斥、打骂就不会发挥作用，只有受到更严厉的训斥和体罚，才能收到负强化的效果，也就像一般的家长说的：打“皮”了。
也有的是滥发奖金或奖品，导致孩子依赖外部奖励，教育效果与父母愿望相违。如有的父母规定一门功课在多少分以上者，发多少钱或奖励多少物品等。但在金钱和物品的诱惑下，不仅未使孩子的学习兴趣增高，反而使有些孩子出现谎报学习成绩，甚至涂改分数的不良行为。心理学家的研究表明：与没有得到报酬的人们相比，得到报酬的人反而降低了对原来喜欢的测智难题的兴趣，不断得到报酬，往往会倾向于放弃解题的机会，而没有受到报酬影响的人，却一直保持对解题的兴趣。
还有的是奖惩方式单一，不善于使用多种教育方法。不同奖惩方式强化力量是不同的，相同的奖惩方式对不同的人在不同的场合，甚至同一个人在不同的年龄阶段、不同的心理状态下，强化力量也是不同的，要根据情况区别使用。如对于从没有被单独禁闭在一个房间的孩子实施惩罚的话，禁闭的效果将不逊于其他形式的体罚；奖励的取消或减少，喜爱的东西被禁用、被取消，也同样可以起到惩罚的作用。我们有的家长在这方面往往形式非常单一，好就是物质奖励，不好就是打骂。
还有的是外部奖励过多，内部奖励过少。外部奖励，主要是用于满足个体的生理、安全和社交需要。如家长为了孩子的学习，给孩子设置一张专门的书桌、一个台灯、一个学习角等，都能有效地激起孩子的学习热情。
内部奖励，指工作或学习本身直接含有能激发行为动机的奖励因素。这种奖励主要用于满足个体的高级需要，例如荣誉和成就的需要，承认和尊重的需要，发展、成才、自我实现的需要等。这些需要的满足是个体在工作和事业中，经过奋斗和拼搏后，从内心体会到的，所以说内部奖励是一种主导性的、更稳定、更持久、更强有力的奖励方法。这需要家长给予孩子挑战性、创造性的活动或学习任务，调整孩子的情绪和态度等。
内部奖励和外部奖励结合起来，能够满足人的不同层次的需要，能够更有效地调动儿童各方面的积极性。相反，就会产生负面效应。心理学实验表明：如果一个人行为的外在理由越多，相应的内心理由就会越少。比如，相当多的家长都非常关注孩子的学习，经常针对孩子学习成绩的高低给予相应的奖惩。这种办法在一段时间内是能发挥作用的，但是家长没有想到的是，长此以往，会使孩子逐渐习惯于用外在理由来解释自己的行为，他会不自觉地变成为家长而学习，或是为了奖励而学习，反而失去了对学习的真正兴趣。
奖励，根据内容可分为物质奖励和精神奖励两类。物质奖励即指以实物、奖金等形式表现出来的激励，在家庭中，经常采用的物质奖励具体有食物、玩具、文体用品、学习用品、生活用品、工艺纪念品、衣物、奖金等。
精神奖励主要指赞许、表扬、夸奖、奖状等形式的激励。赞许，多半是用口头语言如对、好、是、可以、很好等词汇表示，也可以用目光、点头、微笑、手势、拍拍肩膀、摸摸头发、吻吻脸颊、拥抱等身体语言来表示，用来对孩子的好思想、好品德、好行为表示赞同与肯定。总体来说，精神奖励是一种主导的、持久的内部奖励形式，对人的整个行为有教育性、激励性、调节性和增力性作用。
惩罚包括批评、检讨、取消某种奖励以及斥责、体罚等各种能给孩子带来不快体验的形式。批评是父母向孩子实施的，检讨是孩子在父母的指令下，以自我批评的形式进行的。惩罚也可以区分为物质惩罚和精神惩罚。取消某种奖励或物品、交纳罚金、中断饮食或睡眠等可归入物质惩罚，批评、检讨、斥责、体罚等可归入精神惩罚。