在经济学家眼中，婚姻是一个买卖市场。获得过1992年诺贝尔经济学奖的贝克尔说过：“由于男人和女人为寻找配偶而竞争，所以可以假定婚姻存在一种市场。”而实际上，婚姻市场的存在，早已无须假定。
恋爱是个函数
张晓和女友约好了晚上见面，为了不让女友等自己，张晓六点钟一下班就赶紧打车过去，花费30元。在花费200元吃完饭后，已经八点多钟，张晓喜欢看的球赛也已接近尾声。然后，张晓继续陪女友逛商场，到晚上十点，女友终于有所收获，她买下了一瓶价值300多元的防晒霜。
购物之后，当然还要找个地方休息一下。于是，张晓又带着女友去了休闲酒吧，一人要了一扎啤酒。身心得到放松的同时，张晓的腰包也一起松了下来。时间过得很快，眼看已近午夜，张晓明天还得上班，只得打的回去。回家之前，当然得先把女友送回家。于是，先得打的城南城北地绕上一圈，这个花费足够两个人去吃一顿麦当劳了。
这样的情节，对于恋爱中的男女来说再熟悉不过了。恋爱中的青年男女对精神层面的追求越来越需要经济的支撑。
早在2002年，西安青年联合会与社会调查事务所曾对西安市100对即将步入婚姻殿堂的恋人进行了一次有趣的调查。该调查结果显示，72％的准新人恋爱全过程的花费在12000～35000元。
据统计，恋爱初期的花销占总花销的40％，这一阶段往往是男性追求女性的开始，所以基本上由男性埋单。恋爱初期男女主要的交往地点为咖啡店、酒吧、电影院等各种娱乐场所，这一阶段男女之间互表情意的礼物多为鲜花、巧克力、书籍、衣物等。
到恋爱中期，此阶段的开发占总开支的25％。这一阶段，男女双方的关系已基本确定，消费方式也从最初的狂热演变为比较务实的消费方式，其中男女双方的消费支出比例大致为6∶4。
在恋爱的最后阶段，此阶段花销占总花销的35％。因为双方已经开始准备步入婚姻殿堂，此阶段的消费就带有强烈的针对性。日常的吃、娱乐等消费基本降低到平时水平，购买家电、家具、日常用品等支出大大增加，这些支出一般由女性负担，此时男性的支出主要是买房和装修。
通过对恋爱不同时期的分析，男女的投入比例不难看出，恋爱也可以称为是一个经济市场。在这个市场之中也会存在着供给与需求，存在着成本与收益。
既然属于经济市场，恋爱就有投入和产出。简单地讲，恋爱可以看做是两个人分别“投入”一份感情，“产出”了爱情。不过，在这个市场之中，也需要遵循一般的市场规律。两个人的“投入”必须成一定比例，相互之间需要计较产出投入比，不能说一个付出双份的“投入”，而另一个却坐享其成。这样是难以产生真正的爱情，结果不是“单相思”就是分手。
在经济学范畴里，市场出现和存在的必然前提是供给与需求的存在。商品市场中的供求双方是厂家和消费者，劳动力市场的供求双方是员工和企业，那么，在恋爱的市场中的供求的双方就是男女。由于男性在恋爱中往往更为主动和大胆，女性在恋爱中通常处于被动地位，所以，可以将男性定义为恋爱市场中的需求方，而女性则是供给方。
恋爱是需要计较“投入”的，这个投入就是恋爱的成本。它包括准备恋爱时的搜寻投入，谈恋爱时的恋爱投入以及失恋后的失恋投入。
搜寻投入是指为了寻找到合适的恋爱对象，所花费的搜寻信息的投入，最典型的搜寻投入是征婚广告。恋爱投入则是恋爱过程中的花费，主要包括时间和金钱。失恋投入主要是失恋后精神层面的痛苦感受，以及为了发泄情绪而花费的成本，例如，疯狂的喝酒、抽烟、购物、甚至一些过激行为。
恋爱中有很多投入是属于沉没成本，这种成本经济学上的定义是投入付出后无法再收回的成本。在恋爱的过程中，就包括花费的时间、内心的感受以及共同消费掉的经济费用。
在恋爱的过程中，恋爱的投入是有变化的。在刚刚开始恋爱时，恋爱的投入是比较低的，因为彼此还比较陌生，女方对男方在时间和金钱上的要求都比较少。随着恋情的进一步发展，双方逐渐熟悉起来，这时双方在时间和金钱上的投入都开始增多。不过，随着恋爱时间的进一步增加，恋爱双方对“浪漫”的需求会有所下降，会逐步变得更加现实，并开始为婚姻做准备，花费又会逐步减少。如果用一个曲线图来表示，恋爱的时间—成本趋势的话，这个函数曲线将是一个“n”型。
恋爱既然有投入和付出，当然会有产出和收益。恋爱的“产出”主要体现在享受一种愉悦的心理感受和婚姻的形成。如果恋爱顺利进行并以婚姻而结束，那么，恋爱的产出大于投入。如果恋爱最终以失恋而告终，其产出就有可能小于投入成本。
在经济市场中，要想获得“产出”，投入是必须的。恋爱也是如此，爱情与金钱本来就相互依存，浪漫也需要有物质的支撑。爱情的幸福之路是由金钱、物质与时间铺成的。所不同的是，每个人投入产出比存在差异。
恋爱就像是经营一桩生意，有的人能做到高投入，低产出；有的人则能做到低投入，高产出。要想在恋爱中获得浪漫、幸福的感受，享受爱情的高“产出”就需要学会计较爱情中的“投入”。
幸福婚姻没有秘诀
在现代都市中，很多男女都不愿意过早踏足婚姻。“剩女”、“剩男”们日益增多，他们未婚的理由很简单：需要权衡好机会成本。
如果将婚姻比作市场的话，每个人其实都在用自己手中的筹码，换得自己所需。筹码可以是美貌、财富、智慧，也可以是地位、身份、情感。男女双方通过婚姻，进行交换，各尽所需才能皆大欢喜。
男女在选择婚姻时，会遵循一些基本的经济学规律：权衡取舍时，会充分考虑到机会成本。比尔·盖茨选择创业而不是读大学，是因为读大学的机会成本太高。那不仅仅是学费的开支和时间，还有读书的几年里他创业获得的收入。机会成本过高，往往就意味着放弃这个选择。
在选择婚姻的时候，就需要充分考虑到结婚的机会成本。
首先，婚姻是有道德价值的，它承载了许多亲情和义务。婚姻，在形式上是男女双方的个人行为，但在本质上却是一种社会行为，是要接受社会道德约束的。
其次，婚姻是有经济成本的。结婚，既要买房，又要操办酒席，一旦成家还要养儿育女，每一样都需要经济的支撑。单身的时候是“一人吃饱，全家不愁”，婚后要分给配偶和孩子，收入被分流，婚姻又能否换来等值的回报呢？
除此之外，还有事业和情感的付出。如果事业成功，再有个能助一臂之力的配偶，那是锦上添花。但也会有被家庭生活压力所拖，让人停止了事业追逐的脚步，这样的事业成本就非常大。同时，情感的付出更是无价。真心的付出既能成为婚姻的稳定器，也可能让人身心俱损。
如果是女性，婚后还要面临孩子、婆媳间的微妙关系以及身份的升级、贬值。婚前可能是“千金小姐”，婚后则是“丫环”，还有诸如老婆、母亲、儿媳、妯娌等的身份。这些身份的获得，也意味着女人婚后的付出，她们当然期望婚姻能带给她们相应的回报。
而对于男性来说，婚姻也有许多隐性、长远的付出。例如，部分个人爱好和部分自由。得到幸福家庭的同时，必须放弃很多自由的选择，包括与异性的亲密交往，与昔日朋友的呼杯唤盏……
从经济角度来看，结婚需要诸多成本：学历、品行、美貌、财产、家庭背景等。男女双方在步入婚姻殿堂时，会寻求对等。只有当男女双方确定，婚姻带来的收益要大于机会成本时，他们才会选择结婚。而通常情况下，婚姻的成本与收益是平衡的。
曾有一位经济学博士单身多年，最终他想要结婚。作为经济学的博士，他严格按照经济学原理计算出自己的机会成本清单。
收益：两人一起贷款供房；两人赚钱养家；遇事有人商量；下班回家有人做饭；下雨有人送伞；病了有人陪着去医院；出差外地，有人在家照看宠物……
成本：不能随意带女人回家；不能送朋友贵重礼物；下班后不能太晚回家或不回家；家里至少要准备两把伞；如果妻子病了，要陪她去医院；出差去外地，回家前不能不买礼物……
经过比较，经济学博士发现，婚姻中的收益和成本几乎对等，每一条收益都要付出等量的成本。既然如此，博士决定选择结婚。
婚后，博士为了一件小事与妻子争吵，为了哄好妻子他花费了很大力气。由于心情不好，很长一段时间他都无法集中精力工作。这个时候他才发现，当初在计算成本和收益时没有把感情计算进来，而感情又是无法量化的数值。于是，博士想到了离婚。
不过，博士在经过计算衡量后发现，如果离婚，前期所投入的成本将全部归零，这就是所谓的“沉没成本”，这些成本包括金钱、情感和社会关系。而离婚后自己要想追回弥补这些成本的话，就得重新开展新的婚姻，那将意味着要付出加倍的成本。如果继续婚姻，一旦有了孩子，那这个孩子就是“利润”；离婚，孩子将是成倍的亏损。认清了机会成本后，博士很快打消了离婚的念头。
几十年过去了，博士一直家庭幸福，事业也一帆风顺。有人问他幸福生活的秘诀，他微微一笑：“没什么秘诀，只要认清机会成本，保持住成本和收益的平衡。”
婚姻中的买卖市场
三十岁的时候，李勇利用多年积攒的资金创办了一家商业网站。网站迅速发展起来，李勇也成为拥有上百万资产、数十名员工的老板。
多年单身的李勇在事业稳定后，选择了婚姻，他的妻子是在某高校当老师的王欢。王欢人长得很漂亮，学历又高。在很多人看来，李勇是看中了王欢的这些外在条件，李勇对此不置可否。
结婚以后，通过王欢与各大高校的关系，李勇又建立了一个与大学教育紧密相关的招生培训网站。由于有王欢的关系网，李勇的新网站办得有声有色。
婚后不久，王欢又有了身孕，为李勇生了个儿子。几年的时间里，王欢的收入并没有太多增加，美丽的容颜也渐渐逝去。而李勇的事业一直稳步发展，他对妻子的感情也始终如一。
由于高校教学任务重，王欢平时工作较忙。李勇的公司已经稳定，反而闲余时间要多，平日里家务活便大部分落在了他的身上。李勇并没有因为收入或身份地位上与妻子的距离逐渐拉大，以及夫妻双方对家庭付出多少的落差而感到不平衡。
因为李勇知道，妻子的学识和关系网，是促进自己事业发展的重要原因。在事业上，李勇对妻子是有依赖性的，这不仅包括最初人际关系的开展上，还有管理思维方式和精神支持上。同时，王欢也需要丈夫能给她施展才华的机会，来证明自己的价值。与那些整日围着丈夫、孩子团团转，逐渐丧失了自我的旧日同学相比，王欢对现在的生活状态十分满足。
在李勇和王欢的幸福婚姻中，两人有着共同的生活目标，并且能够把各自的优势条件综合在一起，婚姻的幸福也是理所当然的。
在经济学家眼中，婚姻是一个买卖市场。1992年的诺贝尔经济学奖获得者贝克尔曾说过：“由于男人和女人为寻找配偶而竞争，所以可以假定婚姻存在一种市场。”李勇和王欢婚姻的幸福，则是双方的“买卖市场”达到了一种平衡。
现实生活中，婚姻市场的存在，早已无须假定。在经济学家看来，人结婚的原因并不复杂，当一个人觉得“结婚的预期效用，超过继续单身的预期效用或再找一个更为合适的配偶的预期效用时，就会决定结婚……”
在婚姻的买卖市场上，结婚是需要注重收益的，收益的多少直接决定了婚姻的幸福。而控制好婚姻的交易成本，能获得婚姻收益的最大化。那么身处婚姻之中的男女，又该如何控制买卖市场中的交易成本呢？