日本的《出版年鉴》和《出版者名录》，每年收录的出版社都在四五千家左右。
其中，既有像讲谈社、小学馆那样的超大型出版社，又有像静山社、岩田书院那样的连“小出版社”都算不上的“零碎出版社”。然而，大，有大的霸气；小，也有小的实惠。
只有4个人的静山社，以前每年只是在圣诞节前夕出一些礼品书，升降沉浮无人知晓。精通英语的松冈佑子社长，以女性特有的敏感率先捕捉到“哈利·波特”出版的信息，从此开始了至今仍使日本出版界瞠目结舌的“自己引进、自己翻译、自己出版、自己赢利”的火爆历程。从1999年至今，“哈利·波特”已在日本出完7卷本，静山社平均每1卷本赚取销售收入50亿日元，7卷本共赚取销售收入350亿日元（约合24.5亿人民币）。
如果说静山社是因为抓住了好选题而火爆起来，主要是偶然因素在起作用的话，那么，1个人的岩田书院在专业书领域辛勤耕耘，一步一个脚印地走到现在，可能更具有普遍意义。
岩田书院创办于1993年。社长岩田博既是社长，又是员工。该社主要出版日本史、民俗学方面的专业书。截至2010年3月，岩田书院共出版新书近700种。
建社之初，平均1个月出版1种新书，近些年来，月平均出版新书4至5种，年平均出版新书50种。其销售收入在第2个结算期为2700万日元；从2002年的第10个结算期以来，每期都超过1亿日元（约合700多万人民币）。
岩田博读大学的时候，就在出版行业勤工俭学。他毕业以后，进入名著出版（社），并在这家出版社一干就是20年，一直编辑日本史、民俗学方面的专业书。名著出版（社）是人物往来社出版部部长中村安孝于1970年创办的出版社，该社由于翻刻战前出版的日本全国各地的郡志和市、町、村史而获取丰厚利润，得以快速发展。
岩田博刚到名著出版（社）的时候，每天做校对工作，每年要校对300种翻刻版，持续了两年，这让他至今想起来还觉得可怕。名著出版（社）员工最多时有十几个人，在岩田博辞职时，只剩下5个人。因为社小人少，虽说岩田博是编辑，但从生产到经营，出版社所有环节的业务他都接触过。
岩田书院起步于岩田博从名著出版（社）学来的所有东西。他所拥有的编辑业务以外的与出版有关的人脉关系，也是在那个时候建立的。假如把在名著出版（社）的体验和经历抛开，岩田博就不知道其他书的编辑制作方法。由于这些缘故，即使创办了“金鸡独立”的岩田书院，他也是在做与在名著出版（社）时相同的事情。
岩田书院出版的专业书，一般都是函装的精装本，定价从7000日元到1万日元不等，初版的印刷册数在500至700册。因为读者有限，即使做广告宣传，也花不了太多的经费。在这个意义上讲，无论是仅仅能够做下去的出版社，还是业绩很好的出版社，在客观条件上都不会有太大的差别。
不仅如此，而且在相同专业的领域，日本史、民俗学方面的书，比起国文学和地理学的书来，也要好卖得多。这对岩田书院而言，无疑是幸运的。
岩田书院的第一个特点是，社里只有他一个员工，任何时候也不雇人。岩田博相信，“零碎出版社”也能出很多书。十几年下来，岩田书院每年出版近50多种新书，这样的出版社在日本恐怕也没有第二家。
创办之初，岩石书院月平均出版新书1种，一切作业都由岩田博一人操作。随着出版品种数增加，新书月平均出版超过2种的时候，一个人应付不过来，就逐渐把一些工作委托给外部。即使这样，他也坚决也不雇人，从来都是一个人干，这种运作方式从来没有改变过。岩田书院只有一个人，就是想雇一个员工，现实情况也不允许。一个人干，成本可能会增加，利润率可能不理想，但出版的好书多起来，销售总额一旦上去，情况就会好起来。
岩田书院的第二个特点是，把自家的出版领域限制在日本史和民俗学。如果限制专业领域，就必须对某个领域十分熟悉。在岩田书院创办之前，出版日本史的出版社不少，但以出版民俗学为主的出版社几乎没有。而且在日本史、民俗学领域，关注到时事文化、文书馆学等，更是非常狭窄的领域。
然而，在作为特殊存在的同时，也还是有可以开拓的空间。具体地讲，就是日本史、民俗学、文学、地理学、宗教学的交叉领域，也就是历史民俗学、宗教民俗学、佛教文学、历史地理学等的复合领域。这些看上去卖不动的书，因为内容扎实，印刷册数尽管有限，还是赢得了一部分相关领域或对此感兴趣的读者。
岩田书院的第三个特点是，不借钱，不打借条。准确地讲，应当是不能借钱（不为自己贷款），不敢有借条。岩田书院属于有限责任公司，资本金为300万日元。
创立之初，自有资本包括资本金在内共1000万日元。
岩田博的想法很简单，投入1000万日元做书，即使情况不好，也能收回一半。
接下来再投入作书，再收回一半，反复数次，手头就会积累起一定的资金。而且这个时候，随着出版品种的增加，出版社大约也就进入良性循环了。
现实正如岩田博设想的那样展开。初期的资本金拮据，随着销售额的增加，资金周转就顺畅起来。当然创业至今，岩田书院也有缺钱的时候，这时对印刷工厂的支付就只好延期。
岩田书院的第四个特点是，广告宣传费的比率非常高。比如，从2000年以来，每年的广告费用都在2000万日元以上，差不多相当于销售总额的22％。其中，包括本社PR杂志《地方史情报》制作费每月30万日元；付给学会或研究会的机关杂志的广告费每月40万日元；直达邮件（简称DM）的经费（新书信息制作费、发送费）每月70万日元；网页管理费每月7万日元及其他费用。
岩田书院的第五个特点是，充分发挥直达邮件的作用。在岩田书院，每出版一种新书，就要制作一张新书消息，把3至4种新书的信息与《地方史情报》一起寄给读者。这样的直达邮件每月几乎要发出7000封。
当然，岩田书院在创办之初是发不出7000封直达邮件的。开始，依靠过去的积累和他人的帮助得到一些个人数据，再凭借日本史研究会和日本民俗学会的会员名录制作基础数据，在此前提下，不断追加相关学会的名录。对方哪怕只买过一次岩田书院的书，也接受预订，并把这些读者的信息记录在案；再加上直接向岩田书院索取新书目录的读者，截至目前，读者总数已达到2万人。因此，每次寄出的直达邮件，至少都有8000封。
在1997年创办《地方史情报》以前，岩田书院新书品种数也不少，按日本史和民俗学分类，每次发出的直达邮件差不多3000封。《地方史情报》创刊后，新书品种数平均每月增加3至4种，每月几乎都要发送直达邮件，加上个人数据、学会名录不断增加，如前所述，现在已增加到8000封了。
尽管有以上付出，返回的预订明信片只有80张左右，占寄送数的1％。如果不保持这种宣传规模，这80张的数字在一周之内也可能掉下来。直接预订不行，就只能依靠经由书店的预订，不过，经由书店的预订很不好把握。
在发行册数少的时候，岩田书院会直接向作为产品最终用户的读者介绍新书信息。岩田书院自创办以来，只与“地方·小出版流通中心”这类图书交易公司有业务关系，与像东贩、日贩这些图书交易批发的“大腕”，从来没有业务关系。因此，岩田书院的新书即使出版，几乎也摆不上书店的书架。
针对这种情况，岩田书院认为只有发送直达邮件，提高直销率，才能把书卖出去。发送直达邮件带来的直销率约占销售总额的40％，除此以外都是经过书店预订的，其中来自图书馆的预订比率大概比较高。
在岩田书院的“新书信息”里，岩田博开辟了“新书信息的背后”这一专栏。这个栏目受到好评。通过这个栏目，岩田书院与读者、作者结成了共同体，使人感到这是岩田书院活动的核心。在这个专栏里，相当具体地写出了岩田书院存在的问题，也写出了岩田博的日常生活，所以，对作为同行的其他出版社（出版人）来说，可以借此与自家出版社进行比较；对读者和作者来说，可以了解出版行业的许多事情；对于岩田博来说，也有个地方“倒苦水”。说是“背后”的秘密，其实都是“公开”的东西。
这个“新书信息的背后”栏目，也办了十几年。日本秋田县的无明舍出版（社）以《在一个人的出版社“岩田书院”舞台的背后》为标题，出版了这个栏目的汇编。
从该本汇编中可以清楚地看到“零碎出版社”岩田书院十几年来所走过的历程。
（岳月编译）