为了吸引读者，美国的报纸普遍都有“填字游戏”的版面。但是，自从金融危机和经济危机发生以后，填字游戏相继从许多报纸上消失，即便进入2010年情况也不见好转，这让很多美国读者痛心不已。
读者的最爱
2008年，《华盛顿邮报》决定撤销其星期六的联词游戏。直到现在，报社的这一决定还是让79岁的吉纳维·乌尔班痛心不已。她说：“联词游戏是我周六下午必做的事情。它也占用不了报纸版面多少空间，而现在这些版面空间全被一些鸡毛蒜皮的事情所占据。”63岁的萨姆·斯祖瑞克是纽约曼哈顿上西区的一名广告文案撰稿人，妻子凯伦是一位心理治疗师。老两口儿每个工作日都要一起做两三个报纸上刊登的填字游戏，星期天甚至要做5个以上。其中，《纽约太阳报》就是夫妻俩非常喜欢的一份报纸，遗憾的是就像许多报纸一样，这份报纸于2008年停刊了。对于吉纳维·乌尔班和萨姆·斯祖瑞克这样的人而言，填字游戏已经成了他们生活中的一部分。但是当各家杂志和报纸纷纷为了节省费用而削减版面时，填字、联词、数独之类的游戏便逐渐远离了读者的视野。包括《华盛顿邮报》、《纽约时报》在内的大报，都为了缓解财政窘迫的状况开始削减填字游戏的版面。
韦尔·肖特兹是《纽约时报》填字游戏版面的编辑。他表示：“填字游戏并不会因此消亡，因为它们在图书和杂志等形式的媒介中还很流行，在印刷本中也是非常有前途的。”不过他也承认只有报纸才是最好的载体：“总体而言，我想填字游戏还是非常适合报纸的。如果把这些游戏放在一本书中，就不会有这样的效果。”但是，《大西洋月刊》编辑詹姆斯·贝内特却表示：“我们已经把重点放到新闻工作的核心任务上来了。问题在于填字游戏并不是核心任务之一，尽管那些铁杆粉丝可能不同意这一点。”
集体抗议
64岁的邓恩·米勒，居住在加州西部港市奥克兰，她是一名图书管理员。最近，她刚刚参加了在马里兰州巴尔的摩市举行的美国填字游戏联盟大会。在她看来，报纸逐渐砍掉填字游戏，就如甲壳虫乐队的解散一样令人扼腕。她说：“我们正在失去我们的星星，天空因此而黯淡。”
对于其他人来说，失去了填字游戏，就失去了生活中的一项仪式。66岁的基蒂·弗洛里是居住在康涅狄格州哈姆登市的一名作家兼编辑。她说，她每天早上的安排是这样的——一杯茶、一片薄土司，然后和猫一起玩填字游戏——但由于《纽约太阳报》的停刊，她一时不知所措。她这样表达自己的感受：“我不知道在这段时间里要干什么。也许我该躺在床上凝视天花板，想想为什么我会懒得起床。”
喜爱填字游戏的人不在少数。自《大西洋月刊》做出相关决定之后，许多铁杆粉丝自发地在网上集体哀悼，并在该杂志的网上留言板上发帖表达自己的愤慨。
库尔蒂斯·斯卡勒塔在留言板上这样写道：“我的感觉就像你告诉我，我的老朋友只能活几个月时间了。我从1992年就开始做填字游戏，从来没有错过一个月。”
铁杆粉丝们的“集体抗议”还是产生了一些效果。有报纸为了顾及这些读者的感受，依然保留了填字游戏这样的传统项目。就拿《芝加哥论坛报》来说，为满足那些喜欢填字游戏的读者，虽然停掉了周日出版的杂志，但保留了填字游戏。《纽约时报》甚至还逆潮流而动，最近在杂志上推出了填字游戏栏目。他们为此还专门邀请了填字游戏的著名创建者艾米丽·考克和亨利·拉斯范夫妇。那些痴迷于填字游戏的人都知道这对夫妇在业界的地位，他们就如同娱乐圈的布拉德·皮特和安吉丽娜·朱莉。为了挽回填字游戏在报纸上的颓势，夫妇二人在一封电子邮件中透露，考虑到当前的经济形势，他们愿意考虑减薪。
网上不如纸上
但对于绝大多数报纸而言，填字游戏已经不大可能继续占用版面，将填字游戏转移到网上似乎是一个不错的方法。美国填字游戏锦标赛的五次冠军得主泰勒·辛曼就表示，他更喜欢在网上做填字游戏，尤其是做复杂的藏头诗那一类，写起来和修改都很方便。彼得·戈登此前是《纽约太阳报》的填字游戏编辑，他一直试图在网站上复兴这一游戏。但是他发现在线填字游戏并不太受读者关注。为了使网站有资金运转，他需要将近2000名用户，一名用户每做一个填字游戏就向他支付20美分。但是到目前为止，他还只有大约500名用户。
为什么在线填字游戏会让许多人不感兴趣？很重要的一个原因在于，玩填字游戏的大多数人都是退休人员，他们习惯于用铅笔和纸。其实，不管是老年人还是年轻人，许多人都不喜欢在线玩填字游戏，因为毕竟感觉不一样。肯·詹宁斯是一位年轻人，他说：“用圆珠笔在新闻纸上写的感觉，是不可能通过选定和点击就能体现出来的。”迈克尔·夏普的理由更加直白，也更加令人无法反驳：“当人们去上厕所的时候，一般不会带上笔记本电脑吧。”
（商若男编译）