住姨家和住姥姥家有什么不同呢？姥姥死了，当然只好住姨家。环哥对于妈路上的嘱咐认为是多余的。他蹦着闹着，小耳朵就没听进那辛酸的“咱日子这下可苦了，你放规矩点儿就算心疼妈啦！”
妈和爸吵嘴，甚而动手，村儿里谁没听惯了。爸爸半年不回家，回来当然得吵一阵嘴的。吵了嘴后，环哥照例应享有一次随了妈到新鲜地方的旅行。一向总是去姥姥家。姥姥家离村儿十来里。总是镇上秃王的牲口驮去的。姥姥家龛上供着小小铜菩萨。那圆胖胖的磬只要轻轻一弹，就有铮铮的响声——但姥姥活着的时候不准弹呢。可是，去年姥姥跟菩萨走了。不然，今天那白头发老太太又该扶了九连环拐杖迎出来了。
环哥的爸由那大地方回来的第二天就和妈吵了。吵着吵着啪嚓一声，一只粗碗向妈头上砸去。妈忙用臂搪开。妈的头发勒在爸的手里如一束胡麻，吧咭吧咭地批打起来。妈哭，环哥夹在中间跺着小脚丫儿也哭。吓得卧在菽秧垛上的狗嗥嗥地叫了起来。还是村儿里的长工把爸搀了出去。妈就伏在土坑沿上，由喉咙里抽着委屈的气，间断地骂着“没良心的男人。”
到黑，爸回来了。拿着一张托人写就的红帖子，逼着妈画押。闹腾了一夜哪。天亮，环哥就被由熟睡中拖下炕来，一条褥套和一只柳条箱都系在秃王牲口的背上了。环哥记得快出房门时，爸挥着镰刀瞪着眼问他：“兔崽子，跟她还是跟我？”环哥往妈怀里一扑，登时一个尖尖硬硬的指头就由脑后扎来：“给我滚，连老带小的。打官司我不在乎！反正你他妈的画押了。滚，滚你臭娘家的蛋。”
路上秃王问：“三嫂，公母俩又怎么啦！三哥在京里的事不挺有油水吗？”妈咽着泪，任那稀松软软的驴背把身子揉得前俯后仰地，默默无言。直到出了村儿，秃王才勒住缰绳问：“老太太是过去了，咱们这回该奔哪儿呢？”妈用干干的嘴唇说：“驮我到城里北门，投奔我妹妹家去罢。”
于是，过了张家庄的黍子地，环哥就看见一座破旧的城门楼露在高粱穗上。“上城里去哩！”环哥乐得直颤着身子。那畜生感到背上的担负起了变动，长长的耳朵即刻竖起来。妈忙抱住环哥，咬着牙床说：“你个没心的烧猪！”
把带来的那份小行李安插在才腾出的一间厢房后，妈就开始呜咽着跟姨说了起来。姨口口声声地说：“离了倒好，可不能就这么离！”
这时，姨家表弟进来了。一个推了学士头，白嫩，腼腆，毫没有村野气的体面书生。两天来不息的呜咽声已把环哥的耳朵哭钝了。经过大人的引见后，环哥就跑去和体面的同伴亲昵起来，努了努嘴，趁着那老姊妹密谈的时候，两个便溜了出来。
直到晚饭时分两个才转了来。四只泥污污的手伸给两个愁苦着的母亲看。环哥笑嘻嘻地还直夸护城河泥鳅的大，讥笑着表弟多么胆子小呢，姨父早把眼睛瞪得大大的，要打表弟。姨忙在那正颜厉色的男人臂上搪了一把，转过头来叫他们洗了手换了衣服再来吃。
天不早了呢。环哥的小肚里噜噜噜地都响了起来。他饿得恨不这时有一大柴锅冒蒸气的玉米给他啃。但姨家锅杓是响在另一间叫作厨房的屋子里。摆在眼前的是盘碗碟箸，整齐地排在罩了白布的方桌上。当大人们正谦让上下座的当儿，环哥已爽快地把自己那小身躯安置在桌子方便的一角。冷不防妈把他拖了下来，恶狠狠地瞪他两眼。“妈变样儿了！”环哥那么奇怪着。
姨父嘴唇上原来有黑压压的两撇，怪不得人家说城里吃衙门饭的老爷们都留胡子呢。环哥听姨父用极客气，极有礼貌的样子劝妈放心，说：“地方有的是，都是一家人。”对这和善的男人，妈仿佛倒要哭了出来。环哥顾不得这许多，只用小手握住那红漆筷箸，把生硬硬地塞在喉咙间的米粒顺溜溜地滑进小肚囊里去，并不时地扯着小脖子，用筷箸遥遥地捕捉一片颜色别致的菜，直到和善的姨父把大大的一箸捡进他碗里去。跟着妈狠狠地瞪了他一眼。
晚上，在给妈送来一件城里人穿的褂子的姨走后，妈狠狠地指着环哥的鼻尖说：“给我丢人啦！”
睡在一张木床上哩。姨家的什么都讲究——比姥姥家还强多了。环哥躺在那张木床上，晃着小脑袋，想着姨家堂屋条案上那玻璃盆景，花花绿绿的。簟瓶里还插着大大荷叶的纸做莲花。他翻过身来问：“妈，妈，姨家八仙桌上答答响着的是什么呀？”焦急着的妈听到这琐碎的话自然会生气的，就推了他一掌：“小鬼，睡罢。烧猪！”
环哥受了妈的闷气，就用被角把头卷了起来。他算计着在这黑暗严密的角落里作梦一定不会遭妈妈干预了。他就闭了眼睛想：姨家的门口还有三层台阶呢！台阶下成天过着车呀马的。哪像家里：出门就黑压压一片绿庄稼，要不就一围死寂寂的坟堆子。姨家院里还养了肥肥的龙睛鱼哪！姨家房檐底下还有燕窝呢，老燕儿不时地咕咭咕咭地叮咛着小燕儿。还有呢，姨家表弟会唱学堂里的曲儿，表妹穿的有花纹儿的皮鞋……
天一亮，妈就坐在床沿裹脚，还给环哥盖呢。这孩子正闭了眼睛温习着小脑袋里所贮藏的一些新鲜事物哪，经妈一盖，就索兴踢开被筒，坐了起来。
“睡吧，环哥！”妈妈低声说。
“妈，妈，姨家后院那棵枣树结的是长的还圆的？比咱——”
“你管哪！可不准在这儿撒野。这不比咱家。这儿是城里，又是别人家。瞧，你昨儿把表弟胡带，惹祸哪！”
“去河边玩玩算啥？妈你平时还让我去窑坑里摸螃蟹呢！”
“要命鬼！这不比平常了。这是别人家！”
“不比平常”，“别人家”，环哥似乎听懂了而又不真懂。横竖，若在家里，这时鸡就该叫了。环哥躺不住。他要看那肥肥的龙睛鱼去。他要起来。
“给我睡下，小鬼。”
“干么，平常这时我不已经该去拾粪了吗？”
“又说平常。这是城里。人家还没起呢！你不能胡闹！”
环哥一定要爬起来，他睡不住了。那柔软的棉被生了刺，扎着他的粗皮肉。他的后脖颈没有练成和枕头磨擦的工夫。照例是一醒来就得爬起的，他哪睡得下去。
但妈死命地捺住他，直到他答应起来不出房门。
系好鞋带，可就不能不走在地上了。哪里还闲得住呢。环哥在房里揉着眼睛，转了转，对妈说：“妈，我要去撒尿。”这回妈真没法子拴住他。环哥把妈无可奈何的眼色解释作应允了，当地一声就把门推了开。等到妈跑向门边想嘱咐他什么时，孩子已牵了裤腰，奔向庭院中央那用细砖垫高起来的鱼缸去了。
上房里有了一声沉闷的咳嗽。环哥回过头来看，门是严严地为秦琼把守着，仅有的那块通亮的玻璃窗也还用花花的布遮了起来。看了这死闷劲儿，环哥吐了口吐沫，像是说：“懒骨头，起来吧，这儿多凉爽！”
又是一声带些痰涎的咳嗽，跟着是都市小孩才醒时的一声慵懒，娇依的咦咦。环哥不屑地扯开了裤带，对准一棵花——在他，那也是菜园子里的货——撒下尿来。
他还幽闲地仰了头，看看游动着的晨云会不会凑起一阵雨来呢，上房里却有了声音：
“这是谁呀！”
环哥的妈听到了，赶紧跃出房门把他扯回房来。
“丢人呵，这不是田里！”狠狠地。
环哥懊丧地低了头。真是倒霉，大清早晨的！
这霉气直到吃早粥时看到了表妹梳好的辫子才消掉。看到那缠了红绒头绳的圆滚滚的辫梢，环哥不知道该怎样逗这女孩才好。
吃过早粥，表弟挟了书包去念“人之初，狗咬猪”去了。环哥问妈“有啥活儿做呵”，意思是该背起柳筐来拾粪去呢，还是拿了镰刀去割草。可是，这是城里呢。城里的人是只念书的，连妈想找事做还没有头绪呢，就说：
“小兔子，你给我乖乖儿地在房里呆，就是做活儿了。”
这，环哥哪儿成，一个爬惯了树钻惯了高粱地的孩子！一转眼，他就丢下纳鞋底子的妈，溜出房去了。
一出房门，就见到梳了鲜红红，圆滚滚辫子的表妹蹲下两条小腿，低着腰，在花丛里拾些什么。环哥赶紧跑了过去。看到那小手正捡花丛下影子下的细碎小黑花籽，就也帮起手来。小姑娘告诉他是夜里风吹下来的茉莉籽。环哥不在意这些。种子他见到多了：红豆，茄子，芝麻，什么都见过，这算啥，不希罕。他不过是要陪小表妹就是了。果然不一下，表妹就和他熟得环哥长环哥短地叫了起来。
环哥和谁一熟，就得先试试他。意思是：就得逗逗，看他到底急不急。他帮表妹拾完花籽，就说：“该叫我掐两朵给我妈了！”表妹摇起头来。环哥居心逗她么，就索性把顶大的一朵掐了下来。登时，小姑娘就忘掉了适才的友谊，哭了起来。呜咽着，嘟囔着“这是我们的家”“这是我们的家”地走进厢房来。揉着大辫梢，撅着小嘴，如一个诉冤者地说着“你们的环哥”怎样怎样地“缺德”。
妈听了多扎心哪。明知道这小官司不必再分她已碎的心了，而且，她哪有心去戴那抢得已粉碎的花！但为了诉讼者的身份，她只好用手拍拍甥女抽缩着的小肩膀，腾出另一只手来，再在亲生的肉上拧两下。