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第6章

?6 欲饮马上催

此时此刻,这曾经喧闹繁华的边关重镇,却只剩下一片可怕的死寂。墙倾屋颓,燃烧未尽的梁柱冒着浓烟,路边到处是散落的缸盆瓦罐的碎片,血色殷然。

关外寒冬,难得有一个风宁日丽的天气。

前两日的风沙刚过,这天气又开始变得阴沉,云层低压压的,已经中午了,可太阳还没见着,到处是一片黯沉的昏黄色。

风烟坐在水井边,用吊桶往上拔水。没出关之前,从来不知道,关外的井里,会有这么多的沙子。每桶水打上来,都得先放上半天,等沙子沉淀下去,否则是没法喝的。

“陆风烟。”

身后有人毫不客气,连名带姓地叫了一声。风烟不用回头,也知道是袁小晚,人还没有到,已经听见她身上环佩的叮当声。

“打水这种事情,还要你自己来么?”袁小晚把水桶放在一边,闲闲地道。

“你不是也自己来的?”风烟仍然没有回头。

袁小晚一笑,“可是,我这手脚上,可没带着伤啊。”

风烟的手不禁停了一下。她是什么意思?难道那天晚上的事情,她都知道了?

袁小晚在井边坐了下来,从袖子里拿出一柄小小的木梳,梳理着鬓边被风吹乱的发丝,“你不用紧张,其实,你的心思我知道。再说,连指挥使都不追究了,我还能把你怎么样呢?”

风烟淡淡地道:“既然是这样,你又何必来找我。”

“我是想提醒你一声,不要盲目地相信自己耳朵听到的东西。”袁小晚看着她,“不管你有多少理由,要杀杨昭,我劝你再等两天。只要有足够的时间,很多真相自然会水落石出。”

风烟不语。依她往常的脾气,早已经把袁小晚噎回去了,但此时此刻,她竟然一句话也说不出来,只觉得心乱。

“你怀疑我带人去烧了粮草库,又不惜为此冒险去****营行刺,可是陆姑娘,到了今天,你还是这么肯定,自己的判断没错吗?如果真如你所猜测的,粮草为什么又失而复得了呢?那天你夜探****营,一定很顺利;你该不会觉得,碰巧是你侥幸,大伙儿都在帐里睡大觉了吧。”

风烟听到这里,不禁脱口而出:“既然这么说,就证明你知道什么,对吗?这些日子,种种怪事,你是知道内情的?”袁小晚看着她,叹了一口气,“没错,我知道一些。可是,如果我说了出来,你会相信么?以前,在你打完十里坡回来之后,指挥使曾经去营外迎候过你和赵将军、叶将军他们,那个时候,本来是想解释的,可是连说话的机会都没有。”

风烟一震,“你是说……”

“陆姑娘,陆姑娘!”话还没说完,远远的就听见有人大喊。

风烟一抬头,看见宁如海手下的常六正飞快地跑过来,一边跑,一边气喘吁吁地道:“宁大哥叫你快点过去,有急事要出营!”

“出了什么事?”风烟迎了上去,“是不是打起来了?”常六道:“听说,是咱们派出去的探子兵,在黄沙镇遇见瓦剌的骑兵,冲突起来了!还说黄沙镇的老百姓都快被瓦剌骑兵给抢光、杀光了……”

“什么?!”风烟和袁小晚同时一惊!这瓦剌也太猖狂了,竟敢在这个时候洗劫离大军驻地不到四十里的黄沙镇?

自参与西北战事以来,风烟已经听到、看到了太多屠城和杀人的血腥事件,但无论怎么愤怒,已经发生过的事情都再也不能挽回了。眼下,瓦剌又在边境杀人寻衅,正好,新仇旧恨可以一笔算!

“陆……”袁小晚还来不及叫出口,风烟已经匆匆奔回营帐。

袁小晚呆呆地站在井边,这可怎么办?指挥使一大早就出营巡视布防,还没有回来,这么大的事,要跟谁去禀报呢?

瓦剌骑兵血洗黄沙镇的消息,迅速传遍了军营上下。

赵舒、韩沧、叶知秋等将领一齐向萧帅请战,急拨精锐营一万骑兵,由赵舒和叶知秋率部奔袭黄沙镇。

宁如海和风烟是自告奋勇随同出发的,这一万铁骑,急驰出营,卷起的烟尘滚滚数丈!

“报赵将军,督军有令,即刻返营!”高举鲜红令旗的先锋官在急驰中突然挥旗停军,掉转马头,向押阵的赵舒和宁如海、风烟这边奔过来。

赵舒一听就急了,“爷爷的,这当口杨昭又出来捣鬼!”话音未落,先锋官已经驰到跟前,“赵将军,过不去了,督军在前面拦着,说这就叫咱们停下!”

“前边叶将军怎么说?”赵舒怒道,“他也听杨昭的?”先锋官小声道:“他……他可是督军,这行军打仗的事,谁敢抗令?万一军法怪罪下来,大伙儿都是吃不了兜着走。”“咱们奉的是萧帅的令,怕他不成?”赵舒的马鞭在空中猛击一下,“我去看看,今儿就是天皇老子来了,咱也不能就这么回营!”

宁如海和风烟对视一眼,也纵马紧跟上去。

队列的最前首,叶知秋正在和杨昭据理力争:“不是末将和手下的兄弟们有心顶撞督军,这四十里外的黄沙镇,正有成千上百的老百姓被瓦剌狗贼屠杀,他们可都是手无寸铁啊!咱们十几万大军驻扎在这里,难道就眼睁睁地看着血流成河,不管不问么?这还算是人吗?”

杨昭是出营巡视驻防的,身边只带了几个随从,事出突然,他也是匆匆追上来的。

“一万骑兵仓促出营,前边军情如何,谁勘察过?”杨昭脸色铁沉,“关外战场,骑兵就是咱们大军的命根子,萧帅未免太大方了,一挥手就把骑兵主力派了出来!万一出事,后边的仗要怎么打?”

“那督军的意思是……”叶知秋的脸色也不好看,只是尽量按捺着焦躁。

“留下五千人马,原地待命,再拨出两千赶往黄沙镇,另外三千随后在黄沙镇外十里驻马观望,以备支援。”杨昭斩钉截铁地道,“断不能一万骑兵都贸贸然闯了去。”

“才两千?”赵舒正好此刻赶到,“杨督军,两千人够做什么,咱们这是去杀敌,不是去看戏!”

杨昭道:“若不过是小股瓦剌骑兵滋扰边境村镇,两千人就足够把他们赶出去了。未经勘察,莽撞应敌,赵将军,这些年你带兵就是这么带的吗?”

赵舒本来不是一个急脾气,此刻却真顾不得了,“等你勘察完了,黄沙镇还有活人剩下么?瓦剌那帮狗崽子,杀了咱们多少人,这回撞在了咱们刀口上,还不杀他一个痛快!实话说了吧,杨督军,我今天非要把他们杀个片甲不留!两千人?两千人能奈何得了瓦剌骑兵吗?”

“赵舒!”杨昭厉声道,“你这是去救人,不是去打仗!”

“随便你怎么说都成,反正我是奉了萧帅的命令,带一万精兵出来的。督军若是不同意,不妨先去找萧帅商量!”赵舒也豁了出去,“这一仗我非打不可!出了事,我担着;要杀要剐都只凭督军一句话!”

“你!”杨昭纵然天大本事,一时也无计可施,咬了咬牙,转头向叶知秋道:“你们是奉了萧帅的命令,我拦不住。可这一去,千万不能大意,一万骑兵,出了什么闪失,咱们的元气可就伤了。你是打了十年仗的大将,知道这当中的厉害,也要跟着赵舒胡来?”

叶知秋不禁一阵犹豫。

宁如海气不过,插话道:“领兵打仗,最忌阵前犹疑,叶将军,杨昭是什么人,难道你不清楚么?那次去打十里坡,他也是拦着不准去,可结果如何?”

“这一次和十里坡的情况完全不同……”

杨昭还没说完,宁如海已经冷笑道:“不管情况怎么样,你总不能在这种节骨眼上,让赵将军一个人去拼命,大伙儿都作壁上观吧!”

叶知秋脸一红,“我何时说不去了?”

杨昭已经无话可说。他明白,此时此刻,已是百口莫辩,因为根本没有一个人肯相信他的话。

风烟在马上静静地看着他,从来没见过杨昭脸上有这么焦虑的神色。

杨昭一回头,正好和她的目光碰个正着,风烟就像被烫着了似的,立刻转开了脸。

——不是她不相信他说的这番话,而是,她不愿意相信,也不能相信!难道因为他放过她一次,就抹煞他是敌人的事实?

“得罪了,杨督军!”赵舒在马上一抱拳,“弟兄们,要痛打瓦剌狗的随我来!驾——”他竟一马当先,急弛出去!

宁如海也一提马缰,跟着奔出;叶知秋尴尬地看了看杨昭,欲言又止,终于摇了摇头,纵马而去。

后面的骑兵都是杀敌心切,哪有不肯去的道理?铁蹄声如暴风骤雨般响起,烟尘翻滚,一时间,一万骑兵,都如箭一般直叩黄沙镇而去!

风烟也掉转了马头,在跟上队伍的时候,忍不住回头瞧了杨昭一眼——漫天风沙里,惊鸿一瞥,杨昭眼里掠过的是苦涩,风烟眼里的却是不忍。

为什么她竟然会觉得不忍心?他的骄傲跋扈,被踏在这滚滚的铁蹄下,她应该觉得解气,应该拊掌称庆不是吗?他的难堪,欲盖弥彰。堂堂一个都御指挥使,一个督军,就这样被晾在一边,几乎没有人多瞧他一眼,这是多么大快人心的事情啊。如果放在从前,她应该乘机嘲笑他几句才是,为什么,在这一刻,她居然会觉得心头隐隐压上了一层难过?!

风烟突然觉得后悔。

如果那一夜,没有去过****营刺杀杨昭,就不会发生靶场的那件事。她欠了他一个人情。可杨昭,他是王振的人啊!明明知道他是一个必须被铲除的人物,她怎么可以在这个时候,有丝毫的动摇?

天色将暗,寒风凛冽,千里的黄沙荒凉肃杀。

孤零零坐落在边关外的黄沙镇,在剑门关失守之前,也曾经是一处边民聚居的热闹地方,每逢初一,关外的皮货商、游牧部族的人就会带着他们的毛皮牲口,酥油乳酪,到这里的市集上换取汉人的布匹粮食、盐茶酒水;人口最多的时候,黄沙镇不下万余人。

但自从瓦剌入侵,宁远和剑门关相继失守,这里已经是十室九空,只要能走的,都携家带口地往南逃难去了,剩下的只是些老弱妇孺,提心吊胆地过日子。

此时此刻,这曾经喧闹繁华的边关重镇,却只剩下一片可怕的死寂。

墙倾屋颓,燃烧未尽的梁柱冒着浓烟,路边到处是散落的缸盆瓦罐的碎片,血色殷然。

黄沙镇,竟赫然成了一座死城!

在这里,四处是死人和血腥,触目惊心,风沙像鞭子一样抽打在每个人的脸上心上。赵舒、叶知秋、宁如海和风烟,后面的兵马,伫立在镇口,都是心如刀割。

又来迟了。

“来人!”赵舒一声大吼,“去看看,还有没有活人。其他人,跟我去追!”

看四处还余烬未尽,瓦剌的骑兵虽然撤得迅速,但想必还没有走远,追上去也许还能来得及截住他们。

“报赵将军,往西四五里,发现瓦剌的骑兵队踪迹!”一个探子兵快马来报,“咱们赶快追上去吧!”

“走!”还没等那探子兵话音落地,赵舒的坐骑已经窜了出去:“杀光这帮畜生!”

仇恨和愤怒,烧红了大伙儿的眼睛,横刀跃马地飞奔赶来,却要这么垂头丧气地回去,谁也不甘心啊。一时间人急马乱,争先恐后,呼啦啦地一齐涌出镇口,径直向西追去。

往西四五里,就是铁壁崖,光秃秃的一座石山,寸草不生,地形却很险峻。过山的路崎岖不平,铺满了碎石和沙砾,还有丛生的荆棘,十分难走。到了狭窄处,人行尚且不易,更何况是大队的骑兵。

“下马,都下马!”赵舒不禁有点心浮气躁,这眼看就要追上了,却偏偏遇到这种见鬼的山路。

“快快,下马。”后面的人纷纷从马上跳下来,路窄,人多,马乱,又都心急如焚,拼命往前冲,乱纷纷地把路口塞了个严实。

叶知秋见这阵势,忍不住皱起了眉头,向赵舒道:“还追吗?只怕在这里就耽误了脚程。再说铁壁崖这个地方险得有点邪,临行前杨督军说的也不是全没道理……”

“老叶,都到了这里了,你想打退堂鼓么?”赵舒一瞪眼,“什么时候你也变得跟杨昭似的,怕死怕成这副没出息的样子!”

风烟抬头看了看天色,时候不早了,阳光已经开始西斜,坡上的山石间,忽然有亮光一闪。那是什么?风烟一怔。

赵舒和叶知秋正在争论杨昭的话,风烟来不及细听,又有一丝反光闪动——突然之间,她猛地反应过来,那是利器迎着落日的反光啊!

糟了!风烟心里蓦然一寒。

“赵将军!叶将军!山上有埋伏,快退!”她扯开喉咙拼命喊了起来,可是周围人喊马嘶,太过混乱,前面的人根本听不到。

“轰”的一声闷响,突然从后面传来,风烟急回头看时,只见一片烟尘弥漫,石块瓦砾四射飞散!来不及了。浓重刺鼻的硝烟味直冲过来,是火药,他们用火药炸毁了退路。

怎么会这样?!

爆炸声响惊了马,加上四射的山石伤了四周不少人,一时间队伍后面人仰马翻,惊呼四起。

山坡上啸声一片,大批瓦剌的兵马潮水般层层涌出,箭如雨下!前面的人马闪避不及,几乎被覆盖在密集如飞蝗的箭雨之下,血光四溅,立刻就倒下了一片。

前面是埋伏,瓦剌的重兵和弓箭迅速压了下来;后面是山石崩塌的崎岖山路,退路已绝。片刻之间,一万骑兵尽数陷入了瓦剌的包围之中!

后路是没有了,只有往前,冲开一条血路,突围出去,才有生机。风烟纵身上马,大声道:“大伙儿都别慌,咱们一起往前冲,去跟赵将军他们会合!”

混乱中的队伍已经被瓦剌的伏兵隔断成几截,形成了前后数个大大小小的包围圈,风烟四周的人马听见她的呼声,纷纷开始往这边聚拢,向前突围。

风烟虽然出身江湖,这些年也免不了常常动手,可是真正在千军万马的战场上,身陷数不清的刀枪箭矢之中,血肉之躯成片成片地倒下,这样惨烈,这样残酷,还是第一次体验。那次夜袭十里坡,毕竟是一次小面积的战役,凭的又是一个“快”字,瓦剌那边措手不及,几乎是轻易取胜;跟眼下这样的局面,完全是两回事。

风烟一马当先,手里的长鞭飞舞,箭来挡箭,枪来夺枪,转瞬之间,已经有十几个瓦剌兵的颈子被她的长鞭卷中,像是一条灵蛇般倏忽来去,丈方之内,漫天都是她的鞭影。

有风烟打头阵,后面的人马也陷入苦战,很快就冲开了第一道包围,但更多的敌兵又一齐向这边蜂拥而至,仿佛铁桶一般愈箍愈紧。两边的人已经招架不住,跟不上的人转眼之间就被敌军的斧钺淹没!跟得上的,也是死伤惨重,勉强支撑。再这样下去,不出片刻,总会力竭;难道这一万精锐的骑兵,就要覆没在瓦剌的陷阱当中?!

风烟已经顾不得自己的生死,心里一片空白,就只剩下一个念头了——怎么才能把这些人马带回去,怎么跟萧帅交代啊?

耳边忽又响起临行之前,在营门外,杨昭说的话——“一万骑兵,出了什么闪失,咱们的元气可就伤了。”

这精锐营骑兵是军中主力,西北战事,以骑兵为首,万一真的尽数折在这里,后果不堪设想。难道这最后一道紫荆关,就要丢在他们手里么!

风烟正在混战之中左冲右突,前面谷口却突然传来了一片惊天动地的呐喊声——不知道出了什么事,瓦剌铁桶似的包围圈,突然溃散开来。

风烟一个分神,足踝处传来一阵剧痛,是被一个瓦剌兵的大刀砍伤了。好在她反应敏捷,反手一鞭,将那瓦剌兵连人带刀卷出数尺开外,跌了个头破血流。

前面出了什么事?

看情形,似乎瓦剌的阵后有人突袭。本来是瓦剌包围赵舒、叶知秋的兵马,此刻却骤然生变,反而是瓦剌的伏兵陷入了一个前后夹击、腹背受敌的窘境!

乱军之中,飘出了一面锦绣战旗,迎风而展——红色镶滚,黑底绣金,正中以金丝绣着一头凛然如生的猛虎,正在仰头傲啸!这面旗——这面旗,风烟是再熟悉不过的,这就是日日夜夜飘扬在****营上空的那面大旗啊。

原来是****营?是杨昭赶到了!

风烟心头一热,一股辛辣的暖流,自心底直冲上眼窝。

太过突然了,几乎分不清是震惊还是喜悦。这面战旗,是****营的徽征,一直被她暗自痛恨着;可在这一刻,血腥的厮杀里,危急的关头,竟亲切得让她差点掉下泪来。

“杨督军来了!”周围的人爆发出一阵惊叹和欢呼。只怕这“杨督军”三个字,从来没有被他们这样响亮地喊出来过。“冲啊……”援兵已经赶到,瓦剌的阵脚立刻乱了。这边的士气为之大振,人人知道有了生机,都是奋勇向前,局势陡然一变。

****营的人马,是跟随杨昭征战多年的一支劲旅。没上战场之前,风烟只知道他们严格整肃,军纪如铁;可今天到了真刀真枪、血流成河的战场上,才见识到他们的战斗力,有多么可怕。

他们自敌后直插入包围,如同一道利斧,迅猛不可当,瓦剌骑兵素以强悍善战闻名,此时竟如波涛般向两边纷纷散开,眼看着****营势如破竹,闪电般冲入战阵核心。

****营用的是清一色利刃弯刀,薄而阔,刀柄都是缠在手上的,以防战至脱力时刀被击飞。他们的马上功夫十分了得,而且每两人一组,配合默契,一旦有人倒下,后面的人就立刻补上。

战鼓声震天,千军万马的混战里,风烟却一眼就看见,****营中杨昭的身影。

在刀斧如林血雨纷飞之中,他的惊夜斩,仿佛变成了一柄魔刀,迅疾如风雷,连周围的气流都被激得振荡起来。破空的刀光起处,触及的敌兵人仰马翻!他黑色的战衣因为急驰而扬起,铁蹄过处,无人敢挡;一人、一马、一刀,似乎已经融为一体,疾卷而至,直劈开了一条血路。刀锋划过的流光,重重叠叠地在他身边盘旋,锐气呼啸,瓦剌的刀枪剑戟,莫说是抵挡,根本连逃都逃不及。

风烟知道他的功夫不弱,但此刻还是忍不住倒吸了一口凉气——好一个“上马击狂胡”!

难怪大人忌惮他,王振笼络他,连萧帅都不得不让他三分!风烟终于明白,一旦到了战场,杨昭和他统帅的劲旅,当真是令人胆寒啊。

****营的来势,锐猛无匹,几乎是片刻之间就冲垮了瓦剌骑兵的阵营,赵舒和风烟这边的压力陡然一轻,由内向外冲出来,和叶知秋、宁如海他们会合到一起。

“风烟!你没事吧?”宁如海冲出重围,第一件事就是往风烟这边奔过来。激战之中,人人身上脸上都带着血,他是生怕风烟有个什么闪失。

“没事!你呢?”风烟也迎向他,刚才混乱里一直没找到宁师哥的人马,她也在担心他那边的安危。

那边赵舒却和叶知秋动起手来,赵舒正在嚷嚷着:“你闪一边去,让我再杀他们几个!”

“你给我回来!杨督军马上就到,是战是退,不是你跟我说了算的——”叶知秋拦着他不放,“好不容易带大伙儿杀出来,你还要回去送死么?”

“怕个球!你怕死,还打什么仗?”赵舒扯着喉咙大叫,“兄弟们死了多少,爷就要瓦剌给赔咱们多少!”

“赵舒!”一声断喝,震住了缠斗在一起的赵舒和叶知秋,原来是杨昭赶到了,“你闹够了没有?!”

“弟兄们都死的死,伤的伤,我能跟没事人一样回营去跟萧帅复命么?”赵舒的声音里,简直都快带出了一丝哭腔,“我怎么还有脸回去……”

“啪!”杨昭的马鞭迎头挥下,赵舒脸上登时多了一道殷红的鞭痕。

“督军——”

“杨昭!”

叶知秋、宁如海和风烟齐声惊呼,他不是想临阵处置了赵舒吧?临行之前,他拦赵舒没拦住,必定是憋了一肚子火气要治他罪的,可现在不是时候啊!

“我这一鞭,是替萧铁笠教训你。”杨昭厉声道,“你赵舒是带兵的大将,萧帅信得过你,才把这一万骑兵交到你手上,要你好好地带着他们,杀敌制胜。可这强敌当前,你却丝毫也不想想,怎么保全这一万兄弟的性命,怎么把他们给萧帅带回大营,只顾着在这里要死要活地胡闹!”

几句话,说得赵舒哑口无言,傻在原地。

“这是在战场上,你是一个将军,不是街上流氓地痞打架!”杨昭缓和了一下语气,“时时刻刻,你都得记着,你手下还有成千上万的人在等着你的命令。”

赵舒呆了一呆,沉痛地道:“但今日临行之前,如果听督军一句,只派两千骑兵,就不会追敌轻进,以致于……”

杨昭挥了挥手,“这件事不是你一个人的错,萧帅和我,都有责任。现在不是讨论这个的时候,咱们必须马上撤回大营。”

“为什么?”旁边的叶知秋不禁失声道,“目前的战局还有胜算,为何急着要撤呢?”

“因为瓦剌的强援就快到了。”杨昭环视了一下周围苦战半日,已经筋疲力尽的人马,“这里是铁壁崖,距离瓦剌驻军大营很近,而且咱们手下的人已经伤数过半,马也乏了,招架不住一场恶战。所以,此刻不能恋战,要想打,以后还怕没有机会吗?”

“那么以督军的意思,咱们现在就撤么?”叶知秋没再多问,此刻他看着杨昭的眼神里只有尊敬之色。

杨昭略一沉吟,“刚才瓦剌的骑兵只是被冲散了,元气还在,而且还占着地势之便;我们不能和他们硬碰。眼下最重要的是,如何让受了伤的人都能安全地返回大营。叶将军,你立刻清点一下人数,稍作休整,包扎止血,现在天马上就要黑了,等晚上再悄悄出去。赵将军,你挑选一部分没受伤的人手,加上****营,给他们断后掩护。”

“是!”赵舒和叶知秋异口同声地答应。

杨昭抬头看了看乌云低压的天色,眉头一皱。“看这天色,马上就要下雪。咱们得找个避风的地方,让弟兄们歇口气。”

“那我这就叫人点起火来!”赵舒扭头走到一个参将身边,“刘进,你赶紧带几个人,去多生几堆火。这天黑,再下了雪,别让大伙儿挨冻。”

“赵舒!”杨昭喊住了他,“你给我回来。”

又怎么了?大伙儿面面相觑,这又冷又暗,风雪交加的,再不生把火,那怎么成呢?

赵舒也是丈二的和尚摸不着头脑,疑惑地道:“督军又觉得哪里不妥?”

杨昭下了马,“天也暗了,你看瓦剌那边,为什么不生火?”

“他们……”赵舒语塞,这算什么问题,瓦剌那边怎样,他怎么会知道!

“因为他们不想成了咱们的箭靶子。”杨昭看了他一眼,“现在两边都在暗处,谁也摸不准对方的位置和情形,可只要一起了火,立刻就看得清清楚楚。”他的语气里,多了一丝调侃之意,“你要是生怕他们不知道,就尽管生火去。”

“啊哟!”赵舒恍然大悟,不禁惊出一身冷汗。真亏杨昭还有心思调侃他,刚才若有半点疏忽大意,立刻就又要出事!“让大家聚过来,就地休息。等休整之后,就撤回大营。”杨昭也累了,脱下披风往地上一铺,背靠山壁,坐了下来。

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