深呼吸三次，平息惊怒交加的心情，白芷的眼神转冷，杀意却炽烈如火。只见他一步踏出，青石板再次碎裂，陆风忍不住双手抱头，身体微微发抖，白芷右手五成火候的朱砂掌作势就拍下的时候，胸口蝉蛹玉片蓦地震鸣。
‘秋风未动蝉先觉！灵物竟然再次示警。’他连忙侧身，顺势用力蹬腿，贴地往前翻滚。
“哚哚哚”三根袖箭呈品字形，钉在青石板上，箭镞尽数没入，尾端兀自震颤，显然力道颇强。
“诡诈之辈，小爷我差点着了你的道，心思果然狠毒。”
白芷挺身而起，反掌拍断陆风的左肘，碎裂的衣袖里滚落一管三才袖箭，随即被他一脚踢走。就在此时，蝉蛹玉片犹自震鸣，白芷不意中瞥见陆风的右手，黑洞洞的大袖正对着他，一时之间无法躲避，连忙用左臂横档护住胸口，右手握拳，一招烂大街的黑虎掏心，轰向此人的胸口。
“嚓嚓……哚”，两根袖箭穿透白芷内力护身的左臂，一根袖箭则擦肩而过，钉在柴房的大门上，差点将一指厚的门板洞穿。
承受锥心之痛的白芷，内力几乎散乱反噬，所幸过人的腕力、指力，仍旧将卑鄙的陆风轰断了三根肋骨，软软地后仰瘫倒在地。
断茬刺入心肺，连声咳血不断，不过这陆家族长的亲随也是个狠人，偷袭得手，勉强咧嘴扯出笑脸，却由于剧烈的痛楚，眼泪忍不住流下来，似笑实哭，说不出的怪异。
“哈哈……哈哈！”陆风连声怪笑，又不断咳嗽，血沫从嘴角滑落，糊满丝丝白霜的两鬓。
两个重伤的褐衣大汉，勉强挣扎起身，被白芷一脚一个再次踢翻，匍匐在地，却因为职责所在，犹自强行提气，半跪半立，一副蓄势待发的作态。
白芷瞪了他们一眼，走近柴房，将门板上的袖箭摘下，眯着眼睛仔细端详，果然发现箭镞有倒刺，暗骂一声阴险小人，将袖箭捏成两段。
他走到软瘫在地的陆风身边，俯视着陆家族长的亲随，“能坐在那个位置上，果然不容小觑。亲身涉险，以自己为诱饵，设下陷阱偷袭伏击，你也算是一个狠人。不过，耍狠的人，何止你一个。”
说完，他抓住左手臂的袖箭，用力往下穿刺，木质箭杆几乎尽数没入，只余留铜底的尾端，血水四溅，顺着穿透皮肉的箭镞不断滴落在地。
白芷如法炮制，将另一根袖箭透体而出，拗断尾端，将两发暗器拔走，自救的过程中，他始终一言不发，冰冷的眼神盯着脸色铁青的陆风。
他看见陆家族长的亲随，微微抬头，叹了口气，喃喃自语：“都是自家人，怎么会弄成这样？”
俗话说：人之将死，其言也善；鸟之将死，其声也悲。陆风自知不能幸免，才流露出一丝悔意。
两个面色哭笑不得的褐衣大汉，心里不知道骂了陆风多少句脏话，却不敢诉之于口。局势变化突然急转直下，窥破白芷一身武功的行藏，以此为把柄胁迫他人就范，原本一桩好事，却无端招惹出死敌，都是陆风自己找死，却连累他们。
左臂皮肉翻卷，伤口深可见骨，白芷也是硬气，用一根洗净晾干的布条裹伤，尽管血水还在不断渗出，却没有先前泉涌似的可怖。
“我的伤势不轻，如果不及时救治，恐怕这条手就废了。”
白芷盯着刀疤脸的褐衣大汉，上前右手使出朱砂掌，直接将他打死，丹田自然升起一股螺旋力道，将阴煞和少许精气吸入转化。
就在这时，贴身收藏的蝉蛹玉片，蓦地渡送出一股寒气，右手顿时曲指如抓，扣住大汉的额头，尚存活力的精血，破体而出，化为热流源源不断进入白芷的体内。
‘吸星之法！不，这是天之道，损有余而补不足的至理。我气血大量流失，玉片奇物才展现出如此灵异。况且我本身的资质，似乎也有些古怪，不知道是与生俱来，还是……’
片刻过后，刀疤脸大汉的尸身，仿佛脱水的干尸，枯瘦地有如朽木。这一幕令还苟活着的两个不速之客，无不悲愤交加。
尤其是不远处的陆风，看见白芷的身板，随着攫取家族护卫的精血，而缓缓地鼓胀，至于缠着布条的伤口，早已不再滴血，甚至都没有渗出血水，显然伤势大好。
‘如此自私自利的异术，莫非就是炼气士的秘要。不对劲，传闻中，他们都是餐风饮露的高人，怎么会如同吸人元阳的阴邪妖鬼？’
忽然想起白芷那双绿幽幽的眼睛，望之真的不似生人，却与阴间的冥灵差相仿佛。
陆风的脸色瞬间煞白，身为族长的亲随，依附陆家三代人的家生子，他略微知道家族祠堂，白纱流苏幕帐后面的先人神牌，年年祭祀不断，岁岁供奉不绝，逢年过节都要敬香的原由，曾出过一任县令的陆家确实门楣光耀，有冥土福地的祖先庇护，这才保佑族运绵延，百年来开枝散叶，成为泽随城有名的大户。
假如被‘妖化’的白芷生吞活剥，恐怕死后都不能安身，深山老林里，为虎作伥的乡野传说不枚胜举，陆风头一次后悔招惹此人，可惜一切都晚了。
白芷解开左臂裹伤的布条，穿透手臂的箭伤果然收口愈合，痛楚也渐渐消磨，清凉的寒气和温热的暖流来回交汇，嫩红的肉芽不断滋生，伤势转眼好地七七八八。
‘不够，还不够。’
又打死另一个大汉，可惜蝉蛹玉片已彻底沉寂，只是吸到此人的阴冷煞气，当白芷站在陆风面前，这位陆家族长的亲随，早已心防失守。
白芷望着他神情崩溃，又一副狰狞的脸色，知道陆风底牌尽出，色厉内荏，就将赤红如血的右手缓缓放在他的额头。
寒凉的阴风呼啸而过，银盘圆月稍微露出小脸，随即又藏入浓云里浮沉。
陆风双目怒瞪，眼角几乎崩裂，看见依稀的淡薄月华洒落，从白芷的肩膀淌下，他面目藏在阴影里看不清神情，视野中，五根手指越来越大，似乎遮蔽星稀的夜幕。
“噗通噗通噗通……”。
耳目远胜从前的白芷，听见擂鼓似的心跳声，胸口高低起伏不停，两鬓稀疏霜斑的陆风，头发顷刻间花白一片，仿佛瞬间老了二十岁，当他的手指贴着他的额头，维系生命的一口气吊不上来。
“噗通……噗通……噗……通。”
陆家族长的亲随，竟然被白芷一番作势，活活地吓死，浓如实质的煞气，顿时迎面扑来，贴在檀中穴上的蝉蛹玉片，发出轻微的震鸣，尽数将亡者的怨恨化解为无。
‘犯下三条人命的大案，泽随城，恐怕不能再待下去，海捕文书不日传遍吴越之地，日后只能亡命天涯。’
白芷叹了口气，照例上前搜身，两个褐衣大汉身无长物，只有几两碎银和一把大钱，至于陆家族长的亲随，也没有什么值钱的物什，除了两管用过的袖箭，又打碎青石板，好不容易才回收了三根箭矢，填装归回原位。
‘这倒是一件利器，行走江湖也算用得上，正所谓有备无患。’
他用布条将袖箭绑在左臂内侧，用力扯了几下也没有动静，就放下袖子，也不怕有人发现。
等到心平气和后，白芷蓦地想起一事：‘我在竹意轩待了三个多月，也有些情分，在柴房杀人，罪名自是一力承担，却难免会牵连到他们。青藤阁为了平息南宫凌之事，买下一个暴毙的名头，几乎将今年的利润拱手交出，竹意轩死了三个，难道又是暴毙？陆家可是泽随城的地头蛇，豢养着大泼皮潘见河这头过街鼠，背后牵扯到多少利益？岂是竹意轩能抗下？’
他寻思着嫁祸他人的想法，将最近的大出风头的人物，在脑子里过了一遍，突然想起老潘授首后，三头饿狼似的大混混。
‘离竹意轩最近的是打理米店生意的过山风周敬，此人身家丰厚，手伸地最长，道上的兄弟人人侧目，正好拿来陷害，即使没有成功，也能教他吃不了兜着走，以后长个记性。’
入秋的夜风，寒意吹毛入骨，白芷开了竹意轩的后门，如若无物地扛着身板单薄的陆风，贴着墙角的阴影，悄声无息地一路潜行。到了地头，刚想将这具尸身扔进去，一头趴在门墙角落里的恶狗，突然闻到风中传来死人的气味，睁开泛光的眼睛，从藏身处离开，咧嘴低沉嘶吼，目光盯视着准备祸水东引的黑衣人。
“嗯！”武功在身，耳目远胜常人的白芷，蓦地转头，望着这只被行家练过，养出凶性的‘猎犬’，眼睛转成幽绿，释放出淡淡的煞气。
那头恶狗陡然受惊，天生的灵性，仿佛看见来自阴间的可怕妖鬼，一声哀鸣，两股站站，夹着尾巴，慌乱地败退，远远逃走离开。
吓走过山风的看门狗，白芷往院子里扔下一具尸首，如法炮制地将两个褐衣大汉，也陆续扔进去，经竹意轩的后门返回柴房，将作案现场尽力掩饰，抹除各种痕迹，这才放心地补觉。
普通的凶杀案也就罢了，关键是刀疤脸大汉枯瘦干朽的尸首，有几分异术的痕迹，估计衙门的捕快、仵作短时间内摸不清楚底细，只能请示州府和省城，出动针对江湖高手的六扇门，或者能绞杀炼气士，以武入道的统领级羽林卫。
一来一回，州县衙门彼此扯皮，中间不知花费多少时日，有这个不算短的缓冲期，白芷就能金蝉脱壳，随时远走高飞。
体内气血大量流逝而异常苍白的脸色，却因沸腾的精气泛起红晕，竹意轩的厨房帮闲，迷迷糊糊之中进入梦乡。
阴冷的煞气，积存在丹田，潜移默化引导白芷的心性，变得冷血和残暴，他犹自不知，沉浸在内力精进的愉悦中无法自拔。
第二日，天还没亮，起了个大早的白芷，就听见厨房案板滚滚碾动，鼻端闻到炊蒸包子的香气。
新的一天开始了，兼卖早点的竹意轩，为了招揽回头客，几乎将利润压到近乎于无，价钱实惠，份量又足，人气旺盛，生意自然滚滚而来。香滑浓稠的白粥、皮薄馅大的包子、酥脆筋道的油条、香辣可口的米糊，更有葱花、姜米、酱黄瓜、榨菜皮等佐餐小料，一应俱全。
没过多久，隔壁两条街上人声鼎沸，一队衙门的黑皮在竹意轩门口匆匆而过，白芷望着声音传来的方向，暗忖这是周家米店的位置。
‘真慢，现在才发觉？为何衙门的人总是姗姗来迟？难道是帝国黄昏的暮气？’
白芷忍不住陷入深思，他不动声色的脸，在浓烈升腾的锅气里若隐若现。