陆家族长的亲随死在大混混周敬的米店院子，旁人知道大概，无须提点，稍微动点脑子都知道有人陷害，只是如今泽随城的形势有些怪异，处处沉渣泛起，已搅成浑水，不知道多少人在观望，或早早下场。
官面上自然四平八稳，诸位大人任期未满，还有年许时光收刮地皮自肥，至于屡受打压的黑道，至今都没有恢复元气，介乎两者之间的灰色地带，自从大泼皮潘见河这头过街鼠命赴黄泉，许多人都盯着他的位置，从而引发动荡风波。
衙门的老班头汪胜，家里新纳的小妾燕玉惜，拐弯抹角和过山风周敬有些葭莩之亲，虽是远地不能再远的旁支，却被嗅觉灵敏的大混混缀上这条线，甘愿伏低做小，百般巴结奉承，又送上许多银钱财物，逢年过节殷勤地来回走动，总算博得汪捕头的几分人情。
这只鼻毛都修炼成白色的老狐狸，积年的老班头，在县官面前也说得上话，却持身甚严，该拿的不会短手，不该拿的从不轻碰，上官交代的事情办的妥妥帖帖，对下面又很是优容，即使手下办砸了差事，高高举起的板子，也会轻轻落下，实为衙门里有名的老好人。
今日本不是他轮值，早上刚刚醒来起身洗簌，就有门子通传周家米店的事情。望着枕边人，一脸哀求的宠爱小妾，默想片刻，连早点都没顾得上吃，立即穿戴整齐，进了县衙刑房。
堂下草席盖着三具尸首，经老仵作墨五验过，书案上只呈有两份文状，另外一份，只写了小半。汪胜上前匆匆翻阅一遍，又从头到脚仔细品味，原本揽事上身的主意立即打消，放下验尸文书，上前半蹲半坐，掀开草席，观看死者的情状。
当他看到陆家护院田柱的尸身，脱水似的干枯，拳头顿时紧握，捏得指节发白，气喘如牛。良久过后，老班头才平复心情，放下草席，起身走到一旁。知机的刑房快手，立即将座椅端到他面前，汪胜轻轻点头，转身坐下，犹自喘着粗气。
轮值的捕头袁平闻讯赶来，抬脚跨过齐膝高的门槛，径直走到‘提拔’他上位的老班头面前。
“胜哥……”千言万语，刚开头就卡住了。
汪胜抬起头，眼睛泛起血丝，隐隐暗红，“袁头，这事牵扯太多，不是你我可以办下，就连泽随城诸位大人，恐怕也要头疼。”
袁平在他身边坐下，起初有些不忿，不过想起‘知遇之恩’，便额首应是。
“刚送走过街鼠老潘，就来这么一桩怪事，里面的水很深，我们不能涉入太深。城里城外大户的明争暗斗，县尊与大户的较量，或许还有武林高手，黑道的亡命之徒，甚至诡异莫名的江湖术士，不管是谁，伸根手指，就能捻死我们。别忘记二十年前，婺州城北灵羊祠，为了压服那头成精的树怪，不知牺牲多少人，至今都没有绝其根，只能削减枝叶。”
新晋没几年的袁捕头，明白这是老班头的提点，立即应声是，语气却恭敬许多。
“谁会是幕后黑手？”
“过街鼠也算江湖上有名号的人物，泽随城的地头蛇，尤其是不久前，由于浮杯岩的破事，着实认识不少同道中人。因江湖道义，会有人为他出头，这不稀奇，怪的是为何向老潘背后的陆家出手，而且杀死的是权位不低的族长亲随。为了私仇，还是责怪陆家没有及时伸手救援，这里面大有文章可作。陆家有可能借题发挥，把手上失去的利益，又拿回去，尤其是眼下，人家可是苦主。若是发力一口咬死过山风周敬，至少能夺回城东的……”
汪胜略微抬起右手，拇指扣住食指，比了一个划拳的手势。
“三成！不多，不过总比两手空空要好，财帛动人心，难怪闹出这么多事。胜哥，这次我们还是吃了原告，再吃被告的路数？”
汪胜轻轻摇头：“例钱收得，竹杠就不必敲了，我可不想被人背后打黑棍。袁头，你能上来，应该知道前任怎么下去的。”
袁平双肩微耸，背后渗出冷汗，“那些该死的江湖高手，不单止打断老徐的两条腿，还捏碎他的膝盖，成了废人，连站都站不起来，当年他可是脚骨力最矫健的快手。”
“连骨头都能捏碎的指力，想想我都不寒而栗。公门这碗饭，实在不好吃。老徐和我资历差相仿佛，就是吃相太难看，虽是咎由自取，却也冒犯衙门的威严，若是让我查出是谁下手，哼……”
出于同病相怜的心思，汪胜捏着座椅的扶手，生生将其掰断，断裂的木茬刺入手指，硬是不吭声，还是眼尖的袁平发现，立即为他拔走木刺，亲手敷上金创药。
泽随城的县衙，受理陆家的状纸后，一声令下，就有捕快将周家米店的老板周敬传唤到堂上，这次只是走个过场。即便陆家也知道这是有人存心陷害，却仍旧不依不饶地咬住过山风，仵作墨五的第三份验尸文书迟迟不出，证据不足，官司就得继续打下去。
入秋后天气转凉，地面仍有暑意未散，尸首保存不易，只能以冰块镇着，停在城外鸡鸣山的义庄。
陆家护院田柱干尸之事，可能涉及异术，早已具文递呈州府，提刑司派人验过尸首，也不敢断夺，就呈文给省城的制台大人。
如白芷预料所见，地方官员本着多一事不如少一事的小算盘，不断来回扯皮，臃肿而庞大的官僚体系，迟钝僵化，仿佛暮年的老人，已近帝国黄昏，仍好整以暇，坐看夕阳西下。
领了陆家车马费的快手们，却是用心查找，可惜时日过了这么久，连驯养过的猎犬也茫然无绪，一直在街头打转。有几次路过竹意轩，曾经踯躅不前，可是隐然的煞气，混杂在猪羊宰杀的血腥味里，它们彻底迷失缉凶的方向。
领到上个月的工钱，一两二分银子，白芷请辞厨房的帮闲。掌柜一度好言相劝，试图为竹意轩挽留这个街知巷闻的人物，却看到他眼中去意已决，为了彼此留下情面，便顺水推舟。
解开樊笼，纵弛缰绳，得回自由身的白芷，秘密地去陆家别庄看过几个孤儿伙伴，又折返泽随城螺壳巷，心里默念一饭之恩岂可忘，在晾晒豆干的竹席上，放着十倍补偿的二钱银子。
无事一身轻后，白芷从城东出了泽随，搭乘一艘逆流而上的客船，独自站在船头，满腔热血激荡沸腾，不自觉地伸开双手，顿时觉得百舸争流的河面极其辽阔浩荡，浓郁的清凉水汽迎面扑来，精神为之振奋。
‘能来到这个世界，真是旷世奇缘。这里既有刀光剑影的武林，风波险恶的江湖，又有飞天遁地的炼气士，入山尸解的修真者，甚至练形霞举的仙人。长生不死的仙人，竟然真的有。’
这时，一个年龄与白芷相差无几的半大小子，走上前轻轻拍了拍他的肩膀，“这位兄台，你在想什么？”
“成仙！”不假思索地脱口而出，白芷恍然发现被人近身都毫无察觉，顿时心里抽紧，如同炸毛的夜猫，瞬间亮出爪牙。
声音不大，却被江风吹到身后，船工或许还好些，至于略有耳闻的客人，早就忍不住哄堂大笑，随即口耳相传，迅速广为人知。
“哈哈哈哈……”笑声连绵不断，里面有讶异、嘲讽、讥诮，也有羡慕、钦佩、鼓励，不一而足。
‘脸皮都丢尽了。’白芷狠狠地瞪了身边，一脸无辜表情，却强行忍住笑意的少年，突然目光一凝，发现他两耳的怪异，轻轻抽动鼻子，果然闻到一丝淡淡的幽香。
“想笑就笑，何必为了面皮故意掩饰？我最看不起表里不一的人，反倒是那些同行的船客，坦荡露出本色。”
白芷说完这番话，看见假小子面色一阵红一阵白，眉头紧锁，不过片刻就放下，嘴角翘起，微微露出笑意。
‘笑不露齿！这是有教养的小家碧玉，还是从小培养的大家闺秀，反正不会是普通人，不知道是不是出自名门？当面刺他也不发作，城府颇深，必须小心周旋，别在阴沟里翻船。’
“少爷！”样貌清矍的老者走上前，“船头风大，水汽寒意入骨，小心着凉。”
一身素白士子服，玉树临风的少年，轻轻点头，又向白芷拱手一礼，立即随老人离去，随后返回船舱二层。
笑声很快低落，走南闯北的旅人都是见过世面之辈，此前肯定听过许多豪言壮语，不会被白芷区区一句成仙打动。嬉笑过后，底舱的气氛却活跃许多，借助刚才的热闹劲，许多人开始和左右的旅伴攀谈。
‘笑吧，笑吧，我倒要看看，谁笑到最后？日后我得道成仙，霞举飞升，你们这群凡人还在尘世打转，在冥土沉沦，如此云泥之别，再来笑话你们不迟。’
返回船舱二层的客房，老人坐着，少年却站立，神色恭敬，沉默片刻，她忍不住开口询问：“师父，刚才那个小子，蛮有趣，为何不让我与他结识？”
“你能看出他武功在身，眼光自然是极好的，可是你不知道，他身怀血煞，印堂灰黑晦气浓郁，必定是个能惹事的灾星，跟在他身边，难免被连累。况且，他体内气机初现，命格破裂开隙，也不设法修复，想必是个散流的炼气士。没有师门照应，咒劾鬼神的符箓，光是应付见缝就钻的魑魅魍魉，就够他受的。等着吧，衰、亡、病、败、死、灭、丧，恶兆临头，迟早给他收尸。”
“是，师父。”
客船船头，茕茕孑立的白芷忍不住鼻子发痒：“阿嚏！”
‘你娘咧！谁在惦记我？’