西藏大昭寺文成公主金像吐蕃是藏族的祖先，他们世代生活在青藏高原上，过着农耕和游牧的生活。那时候，吐蕃的首领名叫松赞干布，他从小就聪明过人，擅长骑马、射箭、击剑等各种武艺。他看到唐朝这样强大，非常想学习唐朝的先进文化。为此，他派使者长途跋涉来到长安，要求与唐朝建立友好的关系。唐太宗很快就派使者回访，汉藏两族的关系逐渐密切起来。
不久，松赞干布再次派使者带着丰盛的礼物来到长安，向唐朝求亲，唐太宗婉言谢绝了他的要求。吐蕃的使者回去以后，害怕松赞干布责怪他不会办事，就撒谎说本来唐朝已经答应了婚事，但由于吐谷浑也派人求亲，就把吐蕃的亲事耽误了。松赞干布听了使者的话，非常憎恨吐谷浑，就派兵攻打吐谷浑。打败了吐谷浑后，松赞干布又趁机进入唐朝境内，威胁唐太宗说：“如果不把公主嫁给我，我就打到长安去。”唐太宗非常生气，出兵讨伐吐蕃，把吐蕃打了个大败。松赞干布看到唐朝这样强大，即害怕又佩服。公元640年，他再次派大将禄东赞带着黄金珠宝去长安求亲。唐太宗见松赞干布这样诚心，就答应把文成公主嫁给他。
文成公主是唐朝皇族的女儿，不仅容貌秀丽，而且才华横溢，读过很多书。唐太宗为文成公主准备了丰厚的嫁妆，并派遣礼部尚书、江夏王李道宗护送文成公主入藏。松赞干布为了表示自己的诚意，亲自带领大队人马到柏海（今青海境内）迎接，吐蕃人民都穿着节日的盛装热烈欢迎远道而来的王后。松赞干布高兴地说：“我今天能娶到唐朝的公主，实在荣幸。我要为公主修建一座城，作为纪念，让后世的子孙万代都知道。”
文成公主入藏的时候，带去了许多历史、文学、佛经以及有关医药、生产、工艺等方面的书籍，她还带去了大量的粮食、蔬菜种子和各种各样的生产工具。吐蕃人民在文成公主的带动下，学会了纺织，刺绣和利用水力资源。松赞干布还在文成公主的影响下，提倡佛教，修建了大昭寺。后来，松赞干布不断派贵族子弟到长安求学，唐朝许多有学问的人也被邀请到吐蕃来掌管文书，传播文化。
公元680年，文成公主去世。她在吐蕃总共生活了40年，为汉藏两族人民的友谊和藏族经济文化的发展做出了贡献，一直受到藏族人民的怀念。
§§§第八节 玄奘取经
玄奘原名陈袆，唐朝洛州（今河南偃师）人。他的父亲是个虔诚的佛教徒，在玄奘13岁的时候就把他送到寺院里出家做了和尚。为了增长见识，玄奘周游全国，遍访高僧，钻研佛教各派理论。在研求过程中，玄奘发现国内的佛经资料非常少，而且错误很多，于是他就想到佛教的发源地天竺（今印度半岛）求法，以了解佛教经典的真义。
公元626年，关中发生灾荒，朝廷下令准许僧人到各地云游就食。玄奘利用这个机会，踏上了西行的道路。他一个人从长安出发，穿过大片沙漠，克服重重困难，整整走了一年，终于到达天竺。
玄奘取经回长安图玄奘在天竺留学15年，游历了70多个国家。他每到一处，就拜访当地的名寺高僧，学习佛经，研讨经义，佛经水平迅速提高。在那里，通晓50部经论的人只有10人，玄奘就是这10人中的一个。但他并不满足，仍然继续钻研，终于通晓了全部经论的奥妙。他的壮举感动了许多天竺人，有的国王还派人为他抄录经典，他也把当地失传的佛经介绍给他们。玄奘还学会了天竺的语言，参加那儿研究佛学的盛会，发表演讲。玄奘的博学，受到天竺人民的尊敬。
公元642年，42岁的玄奘带着650多部佛经回到长安。唐太宗为他的事迹所感动，特地派宰相房玄龄率领众官前去迎接。回国后，玄奘立即开始大规模的翻译佛经工作，平均每年译经70卷，翻译了整整19年，前后翻译佛经74部，约1300多卷。
为了把国外的风土人情介绍给大唐百姓，玄奘把自己沿途搜集的有关西域和中亚印度各国的资料编写成《大唐西域记》。全书共12卷，内容涉及各国的山川、气候、物产、人情等各个方面，成为了一部记叙中亚古印度的经典历史著作。
公元664年，玄奘在长安圆寂，享年62岁。朝廷百官及各地僧人无不为这位佛学大师的离世而悲痛。作为一名高僧，一位大翻译家和旅行家，玄奘为中国的文化发展，为中印两国文化交流所作的巨大贡献，将永远载入史册。
§§§第九节 一代女皇武则天
武则天原来是唐太宗身边的一个才人（一种妃嫔的称号），14岁就进宫服侍太宗。有一次，唐太宗带着妃嫔们去看一匹烈马，并问大家谁能制服它。14岁的武则天站了出来，说：“皇上，我能！”唐太宗惊奇地看着武则天，问她有什么办法。武则天说：“只要给我三件东西：一是铁鞭，二是铁锤，三是匕首。它要是调皮，我就用铁鞭抽它，还不服，就用铁锤敲它的脑袋；如果它再捣蛋，就用匕首割断它的脖子。”唐太宗听后哈哈大笑，他虽然觉得武则天说的话很孩子气，但很欣赏她泼辣的性格。
武后行从图唐太宗死后，武则天被送进尼姑庵。唐高宗喜欢武则天的才华和容貌，将她召回宫中，封为昭仪，后来又废了原来的王皇后，立武则天为皇后。公元660年，唐高宗患病，武则天逐渐掌握政权，连高宗都受制于她。高宗死后，武则天先后把高宗的两个儿子立为皇帝，就是中宗李显和睿宗李旦，都不中她的意。她把中宗废了，把睿宗软禁起来。不久，她就自立为帝，改唐为周，年号天授，被尊为圣神皇帝。武则天成为了中国历史上惟一的女皇帝。
武则天对反对她的人，进行无情镇压；但她又十分重视有才能的人。她鼓励地方官选拔人才，还允许人们自己推荐自己，这些人经过试用如果确有才干，很快就会得到重用。过去考贡生（从地方上来应考的考生）的时候，要把考卷上的名字糊起来，防止考官作弊，武则天认为应该信任考官，就把这种方法废除了。过去的科举只是选拔有文才的人，武则天又开设了“武举”，选拔武艺高强的人为国效力。
武则天当政的时候人才济济，其中最著名的是宰相狄人杰。狄人杰在地方作官的时候，办事公正，执法严明，受到当地百姓的称赞。武则天听说他很有才能，就把他调到京城当宰相。武则天很敬重狄人杰，把他称作“国老”。他死后，武则天常常叹息说：“老天为什么这样早夺走我的国老啊！”
武则天改唐为周长达15年。她在位期间，社会稳定，经济继续发展，为唐玄宗时的“开元盛世”奠定了基础。武则天去世前自愿除去帝号，将皇位传给儿子中宗李显，又恢复了唐朝的统治。
§§§第十节 开元盛世
唐玄宗李隆基是唐朝的第七个皇帝。在他统治的前期，唐王朝国势强盛，社会各方面都达到了空前的盛世景况，因为这一时期的年号为“开元”，历史上就把这一时期称为“开元盛世”。
舞伎图唐玄宗还没即位时，就遇到了一场韦后和武氏集团联合发动的夺权之乱，平定以后，唐玄宗深感安定的局面来之不易。他即位之后，就致力于政局的稳定。他对诸王实行恩威并用的措施，使诸王不再有发动政变的借口。他又制定了比较严格的官吏考核和奖励制度，即使是皇亲、宠臣犯法，也从不庇护。
同时，唐玄宗重视用贤和纳谏，他任用忠心为国的姚崇、宋璟、张说等人为相。公元717年，他又裁汰冗员，恢复谏官、史官参加宰相议事的制度，增加朝廷议事的透明度。对地方官员，唐玄宗重视选拔和考核，并编撰了完整的行政法典——《大唐六典》，为吏治清明提供法律保障。
为了增强国力，加大财政收入，唐玄宗又从经济方面入手改革。他先是打击豪门土族，剥夺其土地和劳动力。然后改革食封制度，以增加政府财政收入，减轻人民负担。与此同时，唐玄宗打击佛教势力，废除僧尼，仅一年的时间，就有1.2万僧尼还俗。最后，他大力发展农业，大修农田水利，农业获得了极大的发展。
在外交方面，唐玄宗积极推行和解的民族政策，改善民族关系，维护国家统一。他一面加强军备，在外族接邻地区实行屯田制，军队平时生产，战时上阵；一面安境息民，使民族关系和睦，人民安居乐业。
经济的繁荣，社会的稳定，也推动了文化事业的发展。唐玄宗本人就是一位多才多艺的帝王，对当时文化艺术氛围的形成具有很大的影响。唐代的诗歌尤其为后世所称道，在中国文学史上占有重要地位。诗仙李白、诗圣杜甫这些享誉后世的诗人，都活跃在这一时代。
由于唐玄宗采取了一系列积极的政治经济政策，加上广大人民的辛勤劳动，唐王朝在各方面都达到了极高的水平，国力空前强盛。国内交通四通八达，对外贸易不断增长。长安、洛阳、广州等大都市商贾云集，各种肤色、不同语言的商人穿着不同的服装来来往往，十分热闹。中国封建社会达到了全盛的阶段。
§§§第十一节 唐明皇秋叶梧桐雨
唐玄宗晚年不但重用坏人，而且贪恋女色，宠爱杨贵妃，导致唐朝统治越来越腐败。
杨贵妃本名杨玉环，是蜀州司户杨玄琰最小的女儿。她从小不但长得漂亮，而且喜欢音乐，能歌善舞。她15岁那年被唐玄宗的儿子寿王李瑁选为妃子。
公元744年，唐玄宗最喜爱的妃子武惠妃病死，唐玄宗心情非常低落。高力士听说寿王妃杨玉环才貌双全，就把她推荐给唐玄宗。唐玄宗见了，果然非常喜欢，立即横刀夺爱，让杨玉环做了女道士，住进太真宫。一年后唐玄宗正式封杨玉环为贵妃，让她住进宫中。这时唐玄宗已经是61岁的老人，而杨玉环只有26岁。后来杨贵妃越来越受到唐玄宗的宠爱，成为唐玄宗后宫的第一夫人。
杨贵妃得到皇帝的宠爱以后，她的家人也跟着提高了地位。唐玄宗把杨贵妃的叔父、两个堂兄都封了大官，把杨贵妃的三个姐姐也接到京城长安去住。杨贵妃全家都唐·贵妃像受到唐玄宗无比的恩宠，个个成为显贵的人物。皇亲国戚们争相向杨贵妃一家进献价值昂贵的礼物，文武百官也把从百姓身上搜刮来的珍奇宝物源源不断地运到长安，献给杨贵妃和唐玄宗。
唐玄宗还把杨贵妃的三个姐姐分别封为韩国夫人、秦国夫人、虢国夫人。她们凭借唐玄宗对杨贵妃的宠爱，在皇宫中肆无忌惮，甚至连唐朝的公主在她们面前都不敢坐下。那些善于拍马奉迎、一心想向上爬的人都争先恐后地巴结杨家人，杨家的门口像市场一样热闹。
杨贵妃有一个远房堂兄杨钊，在家乡穷得过不了日子，听说有个堂妹被封为贵妃，就带了点礼物来到长安，投奔杨贵妃。由于他很会迎合唐玄宗的心意，唐玄宗不但把他封为大官，还亲自给他改了一个名字叫杨国忠。杨国忠大权在握，就放肆地胡作非为起来。谁要是对他吹牛拍马，他就给谁好处。谁要是不附和他他就排挤谁。杨国忠还贪得无厌，对下级官员和百姓敲诈剥削，聚敛了巨额财产。但是唐玄宗仍然非常宠爱和信任杨国忠，宰相李林甫一死，唐玄宗就把杨国忠提升为宰相。
由于唐玄宗一心宠爱杨贵妃，不理朝政，终于引得安史之乱爆发。唐玄宗带着杨贵妃仓皇逃出了京城，逃到马嵬坡的时候，将士们借口杨国忠谋反，将杨国忠杀死，又逼唐玄宗处死杨贵妃。唐玄宗被逼无奈只好同意。唐玄宗晚年的时候，没有杨贵妃的陪伴，过着孤单凄凉的生活，他只好对着杨贵妃的画像默默叹息。
§§§第十二节 安史之乱
唐玄宗晚年宠爱杨贵妃，重用奸臣李林甫、杨国忠，使朝政越来越腐败，最终爆发了安史之乱。
安史之乱图华清池安禄山是混血胡人，本来是个低级军官。但由于他善于溜须拍马，深得上司赏识，很快就当上了节度使。他为了讨好唐玄宗，搜罗了各地的奇珍异宝，送进宫里；他知道唐玄宗一心喜爱杨贵妃，就把杨贵妃称作义母。每次晋见时，他都先拜贵妃，后拜玄宗，说是胡人先母后父。安禄山因为长得矮胖，总在唐玄宗面前装出傻乎乎的模样。一次，唐玄宗指着他的大肚子开玩笑问：“你这里装了些什么，这么大？”安禄山一本正经地答道：“没有别的东西，只有一颗赤诚的忠心。”唐玄宗听了更觉得他憨厚可爱，忠心无二。
但是，安禄山并不满足于这些，他一边努力博得唐玄宗的信任，一边秘密扩充兵力。安禄山的叛乱迹象越来越明显，朝中大臣和另外一些节度使都察觉了出来，杨国忠曾多次揭发他，唐玄宗都不予理睬。
公元755年，安禄山经过十年的周密准备，决定发动叛乱。他以讨伐杨国忠为名，发兵15万，号称20万，在范阳举行反叛，向南进军，准备大举进攻中原地区，打到长安去，推翻唐朝，自己当皇帝。由于唐玄宗毫无军事准备，而且朝中统治腐败，军队战斗力锐减，叛军得以长驱直入，直下洛阳。次年正月，安禄山在洛阳称帝，国号为燕。
此与同时，他的部属史思明占有河北广地区。后来安禄山被他的儿子庆绪所杀，庆绪又被史思明所杀。史思明自称燕帝。两年后，史思明也为儿子朝义所杀。安史之乱经历了七年被平定了。
§§§第十三节 平定安史之乱
唐玄宗逃离京城后，安禄山派兵进入长安，开始了大肆烧杀抢掠。由于军事上取得的胜利，安禄山成为了一支强大的割据势力，气焰嚣张，不可一世，开始过上了穷奢极欲的生活。不久，安禄山的大儿子安庆绪为了继承安禄山的位置，与属下合谋，趁安禄山睡觉的时候，将他杀死。安庆绪继承了皇帝位。