解决了长名殿门人失踪一事、挫败了广鹏程和赵志崇的阴谋，忠义王濮阳正德欲大为嘉奖苏慕宁与周痕二人，却被二人婉言谢绝。
懒得搭理濮阳正德设宴相请，周痕不着痕迹地拖了苏慕宁，想将他带至先前早就安排好的小镇之中。
行在路上，二人有一搭没一搭地互相调侃。天色忽变，大雨倾盆。思及苏慕宁内伤未愈，周痕拖了友人，便欲寻一处可避雨遮风之地。
这一寻，便寻着了“暮日山居”。
那是在一处山洞当中，实则别有洞天——
四面环山，却独独留下其间一片数亩平地。风轻拂，带着雨后泥土的清新芬芳。晚霞染尽尘云，映着几棵梅花树，随着徐徐春风，散落如雨。
“唉呀呀，真正是个好地方，”苏慕宁笑道，“若非有了秋涧，医师我也想搬这里来居了。清净又惬意，还不必担心秋涧崖上会扔下麻烦事儿。”
周痕没答话，望着眼前的景致，心中却暗暗思忖：等将来制出了定魂珠，倒是可让周迹与阿九居于此处，自此远离江湖是非。
历过这一段插曲，周痕继续带着苏慕宁，行向小镇。
二人坐定在饭铺子中，饭才刚刚端上，苏慕宁还未曾扒上两口，便见那妇人抱着阿九，径直向二人这桌行来。
那妇人本是试药的药人。他以“放她家人”作为条件，让她事先食下了剧毒“舒愁肠”，演起了这一场戏码来——
妇人走至桌边，冲苏慕宁微一躬身：“敢问，您可是医师苏慕宁慕大爷？”
“在下正是，”苏慕宁起身行礼，微笑道，“请问夫人有何指教？”
妇人面露哀色：“我家娃儿，一病不起，求苏医师您大发慈悲，救救小儿吧！”
听得此言，苏慕宁顿时敛去笑意，点头对那妇人道了一句“义不容辞”，便伸手搭上孩童的脉搏。
这一号脉，白发的医者渐渐敛起眉头来。周痕亦知，凭苏慕宁的医术，不难诊出阿九是有先天心疾、并换过心的。
正在苏慕宁为孩童的病情细细揣度之时，那妇人，忽地自孩童斗篷之中，抽出一把短刀来，狠狠向苏慕宁心头扎去——
苏慕宁大惊，刚欲躲，可这一躲，如此急的刀势，势必会伤到怀中的孩童。这念头在脑中一闪，他连躲也不敢，只能伸出手臂去格。
眼看那短刀便要扎进苏慕宁的手臂，周痕伸手，以银笛将短刀格住。他手腕微动，那短刀就自妇人的手中脱出，“铛”地砸在了地上。
一时间，饭铺中陷入混乱，食客们纷纷逃离。小二哥慢半拍地反应过来，惊得大叫：“杀人啦！”
妇人直向苏慕宁扑了过去，举起长凳，劈头盖脸地打开——
唯恐伤及怀中孩童，苏慕宁将他抛给身侧的友人，一边急道：“夫人，莫要冲动，有话好说。”
“有什么话好说？！你害死我夫婿，害我家破人亡！今日不杀你姓慕的，我誓不为人！”
妇人的言辞，亦是先前设计好的。越是含糊，便越是无从查起。苏慕宁虽为医者，但亦是忠义王府的常客，经他之手，逮住的武林败类，怕是没有上百也有几十了。
果然，苏慕宁脸色一变。而那妇人毒已将发、大喘不已，高举的长凳“哐当”砸回了地面。然后，一个腿软，跌坐在了地上。
苏慕宁见之不忍，伸手去扶：“这位夫人，究竟是怎般状况，还烦请您详说。苏慕宁绝不无故伤人。但若当真是吾之过，我定向您赔罪。”
妇人冷笑一声：“两条人命，你赔得起么？！”
说完这句，妇人自头上取下银钗，非向苏慕宁刺去，反倒狠狠扎进自己掌中。这一来，“舒愁肠”之毒，见了血肉，立即发作。于是，她整个人斜斜地倒了下去。
苏慕宁忙伸手去扶，周痕忙银笛拦住了友人的手：“且慢！”
周痕冷冷道，拦住苏慕宁的动作之后，以银笛指向妇人的裙角——只见裙角之处，已然化成一摊腐水。
“舒愁肠？”苏慕宁惊道。
舒愁肠，此毒阴损无比，以血肉为凭。中毒之人，立即腐烂成脓水，而他的全身血肉都可作为药引。凡是触碰者，皆是同样下场。
那妇人既不哀嚎也不痛哭，只是面容狰狞，以双手撑地、拖着渐渐融化之腿膝，向苏慕宁一步步爬去。
白发医者踌躇片刻，眼见妇人已腐烂至小腿，终是忍不住出手，伸手就要止住对方大穴。可他的身形刚动，周痕就将他一把拦住。
“放开！”苏慕宁急道，“我不能见死不救！”
周痕不语，只是死死攥住苏慕宁肩头。
苏慕宁气急，反手一掌向友人击去。周痕闪身避过。
趁此机会，苏慕宁刚要向那妇人出手，友人忽以银笛为武器，以御剑之势击来——
剑风直抵背心，内劲透骨。苏慕宁先前便已因硬受广鹏程那一掌而受了内伤，现下又遭友人这一下，顿时喉头一甜。而就在他身形一晃的当口，周痕已点住他背后数处大穴，让他动弹不得。
眼睁睁地看着那妇人，在自己身前化作一滩脓水，苏慕宁心中甚哀难平。
周痕则静静立在一边，直到见那摊脓水尽数化进地里，这才拍开苏慕宁的穴道。
苏慕宁垂眸不语。见他神色哀戚，周痕将银笛收回袖中，冷冷道：“苏阿呆，我早就说过，莫把那些破事儿全都揽在自己肩上。”
自唇中逸出一声叹息，苏慕宁再不言语，回首望向在打斗之中，被周痕丢在桌上的孩童。
探手再次为其号脉，苏慕宁面色更疑：“这娃儿，是给人换过心的。”
“哦？”周痕挑眉，明知故问。
苏慕宁向友人解释道：“这娃娃，素有心疾，该是活不到如今的。可高手为他换了心，才让他一直活到现在。可现下，这颗心脏也已有了衰败的迹象，怕是撑不了多久了。”
听得这句，已知友人有心相救。然而面上，周痕却是敛起眉头，冷眼望向友人：“难道你要救他？”
“那是自然。”苏慕宁想也不想地答道。
虽早就料到友人是医者父母心，然而此时听他这么一说，周痕只觉心头一块大石落了地。
可面对友人，他不曾表现出半分安心，他只是冷哼一声：“你倒是没心没肺，仇人之子也敢救。”
苏慕宁牵动嘴角，笑得勉强，笑得苦涩：“医者面前，本无‘仇人’的说法。再者，虽不知他究竟是谁，但既然他的父母因我而亡，我怎可放他就此孤苦无依？”
果真，是个苏阿呆。
周痕将手拢在袖中，不语。
思忖片刻，苏慕宁将孩童抱在怀中：“周痕，我打算带他回秋涧。那里有各种药材，应可稳定他的病情。你可愿同来？”
周痕当然想一观苏慕宁如何治疗阿九，于是“嗯”了一声，语气却是故作淡定。
二人随即迈出饭铺，行至街道市集之上，睡在苏慕宁怀中的阿九，竟然缓缓睁开眼来。
苏慕宁垂眼轻道：“你醒了？”
阿九愣了半晌，随即点了点头。见自己被人抱着，他微微地动了动手脚，挣扎着要下来。苏慕宁亦是明白他的动作，于是将他放下地。
待到小娃儿站稳，苏慕宁便蹲下来，平视小鬼的眉眼，笑道：“呼呼，你叫什么名儿？”
已暂且被封住记忆的阿九，迟疑片刻，摇了摇头。
苏慕宁惊讶地“耶”了一声：“那你可知你家在何处？或是你爹娘的姓名？”
阿九仍是摇头。
苏慕宁忽向街边奔去。不一会儿，便买了一支麦芽糖回来，递到阿九的手上。
小阿九不晓得去抓，苏慕宁便抓住他的小手，将麦芽糖放进他的手心，握好：
“这是麦芽糖，很好吃。”白发的青年，笑盈盈地抓过小鬼软软的小手，指向手中糖棍，做了一个舔的动作。
阿九依言舔了一口。顿了片刻，又舔一口，微微咧开嘴角，抬眼望向将糖递给自己的人。
苏慕宁松开娃娃的手，然后指向自己，笑道：“这是慕宁。”
“慕……宁……”小鬼缓缓张开口，哑声重复，黑亮的眸子径直望向面前这个笑面盈盈的长眉怪，“慕，宁。”
“对！”白发的青年扬起唇角，勾勒出极柔和的弧度，“苏慕宁。”
“……”
望着抓着麦芽糖、缓缓跟着友人开口的阿九，周痕忽觉心中气动，喉头竟是一甜。
八年来，自那一日起，小鬼再不吭声。他甚至曾经以为，这娃儿当真成了哑巴……
八年来，这小鬼终日攥着那日自洞外拣来的石子，抛着玩儿。似是这世间只剩下这一样事一般。
八年来，小鬼无悲无喜，亦从不曾要求过什么。与年龄不符的成熟，几乎让他忘了，当年，他也不过只是一个六岁的娃娃。
而如今，这小鬼却小口小口地舔起了麦芽糖，嘶哑地反复念着“慕宁”。
他可以确定，这个阿九，将会是一个会笑的小鬼头。
忽然之间，周痕很想喝酒。
自怀中掏出酒嗉子，他一口气尽数灌下。然后，随手丢了酒器，他将双手拢在袖中，站得笔直，静静地看着面前的一大一小。
阿九舔一口麦芽糖，抬眼唤一声“慕宁”。苏慕宁笑眯眯地应了，思忖片刻，忽笑问小娃儿：
“我便唤你‘阿九’，可好？”
心中一惊，周痕下意识地问出：“为何？”
苏慕宁淡淡一笑，笑容中有些许无奈：“人都说‘猫有九条命’，若阿九当真有此运势，那便好了。”
周痕从不信鬼神之说。然而，对于友人唤出那熟悉的名儿，此时此刻，他却觉得，或许当真是天上那位友人的庇佑。
小阿九望着慕宁，轻轻念起自己的名儿来：“阿九。”
“对！阿九，”白发的青年笑盈盈地牵住了孩童空出的左手，“你是阿九，我是慕宁，这边的是周痕。”
心中一阵难以言语的酸痛。一时半会，他竟觉无面目对着友人，无面目对这一个会说话、却将过往尽数忘却的阿九。