霍布斯（1588——1679）英国杰出的唯物主义哲学家，被列维·斯特劳斯称为现代政治学之父，出生于一个牧师家庭，从小就显露出惊人的才能，14岁考入牛津大学，学习经院派逻辑和亚里士多德哲学。英国资产阶级大革命初期，他成为大资产阶级和新贵族的哲学代言人，反对“君权神授”的观点。由于害怕受到牵连，霍布斯于1640年英国革命爆发前逃亡到法国。后来，由于发表《利维坦》一书宣传无神论，而受到教会迫害。他生命的最后20年是在不停息的进行思想活动及哲学、数学、神学和政治学上的争辩中度过的。
什么是自由意志？
从哲学的观点来说，霍布斯是严格的决定论者，认为霍布斯“一切经验发生和将要发生的结果，都在先行的事物中有其必然性”。但是，伦敦的布兰霍尔主教对他的自由意志观点十分反感，为了维护宗教信仰的权威，他给霍布斯下了战书，要和霍布斯单挑，公开辩论自由意志问题。霍布斯欣然前往。
布兰霍尔主教首先发表演讲：“所有基督信徒都知道，自由的意志只能属于上帝，而不属于任何一个人。我们作为上帝的臣民，只有俯伏在上帝的脚下，听从上帝的召唤。我们的意志是以上帝的意志为意志，我们的自由是以上帝的自由为自由……”布兰霍尔主教不仅拥有一副磁性的男中音，而且具有天生演说才能，所以不等他话音落地，全场就爆发了一阵阵热烈的掌声。
下面轮到霍布斯发表演说了，只见他向在场所有的人礼貌地鞠了一躬后，若有所思地说：“我认为，在讨论自由意志之前，我们必须把什么是自由意志的问题搞清楚。”
全场的人一下子被霍布斯这种哲学思维模式的问题问住了，许多人都在窃窃私语：“什么是自由意志？对于这个问题我们确实没有很好地考虑过。”
“所谓自由意志，无非是深思熟虑最后余留下来的欲求或厌恶。”霍布斯等会场略微安静后，明确地提出了自己的论点。
“请大家注意，这就是所谓哲学家惯用的伎俩，他们总是用一些谁也听不懂的话来蒙蔽大家。谁都知道什么是欲求，什么是厌恶，可是谁能知道什么是‘最后余留’的欲求和‘最后余留’的厌恶呢？”布兰霍尔主教插话了，显然他是在别有用心地引起听众对霍布斯论点的不满。
“任何人在任何时候，都有可能在思想中产生出某种念头，这种念头可以从小到大。当这种念头还处在微小的根芽状态的时候，它的发展就必然会受到某种作用。如果它趋向什么，那就可以称之为欲望，或欲求；如果它躲避什么，那就可以称之为厌恶。”霍布斯对布兰霍尔主教的插话不屑一顾，对他的“欲求”和“厌恶”做了界定。
霍布斯看到听众没有什么不良反应，就继续说：“我认为，爱和欲望是一回事，憎和厌恶也是一回事。某样东西如果是欲望的对象，那么它就是‘好’的；反之，如果它是厌恶的对象，它就是‘坏’的。所谓的自由，是指运动在不受外界阻碍的时候，根据它本来的必然趋向而运动的状态。水流如果没有石头的阻挡，那么它的必然性趋向就是流下山岗，从高处向低处流淌。自由的意志，也就是人的欲望和厌恶不受任何外在力量作用的必然状态。”
布兰霍尔主教有点按捺不住了。他不顾辩论的规则，抢着说：“刚才霍布斯先生所说的‘好’和‘坏’，并不是以上帝的意志为标准的。那就必然会发生一个问题，如果你认为是‘好’的东西，而他却认为是‘坏’的东西，那不就麻烦了吗？因此，我们大家都要以基督的好和坏来作为我们评价事物好坏的标准，只有这样，这个世界才会宁静。”
布兰霍尔主教提出以上帝的标准作为好坏的标准，马上得到了许多宗教徒的赞同。
“如果真的能够做到以上帝的好坏作为衡量事物好坏的标准，这当然很好。但是这在实际上是完全不可能的，正因为人们在实际上并不是以上帝的标准作为自己的评价标准，所以在现实生活中，才有这么多的战争，这么多的明抢豪夺。我们只要是一个现实主义者，就不难看出现实的世界是多么地残酷，多么地无情。”霍布斯这些带着强烈感情色彩的语言，也赢得了全场的喝彩。
狼吃不吃人？
有一天，霍布斯到郊外去散步。看见牧羊人正在放牧着一群羊。忽然，牧羊狗发出了咆哮声，羊群也显得躁动和不安，牧羊人警惕地注视着远处山上的动静。
“究竟发生了什么情况？”霍布斯走过去问牧羊人。
“可能是山上有狼的动静。”牧羊人回答说。
“狼是非常凶狠的吗？”
“那当然。”牧羊人很奇怪，这个人怎么连狼是凶狠的动物都不知道。
“狼要吃羊吗？”霍布斯又问。
“我们村里的羊经常被山上的狼吃掉。”
“那狼吃不吃人呢？”
“哪里有不吃人的狼呢？”牧羊人对于霍布斯没完没了，又如此好笑的问题有些厌烦了。
霍布斯听了牧羊人的回答后，站在原地自言自语：“狼要吃羊，狼要吃人，那么人会不会吃人呢？”“人对人会不会像狼一样呢？”霍布斯正在研究国家和社会起源问题，因此，自然就把人类社会起源的问题和狼、羊的问题联系起来了。在回家的路上，霍布斯反复琢磨着这个问题。
“我们是不是可以考虑在人类社会还没有产生以前的‘自然状态’呢？”
“在‘自然状态’中，应该说，所有的人生来都是平等的，每个人对于一切事物都拥有权利。”
“可是，这种平等状态一定不会长久地持续下去。那么究竟是什么因素破坏了这种平衡状态呢？”
“贪欲，对，正是贪欲扰乱了人类社会原初的那种平衡。人在贪欲的支配下，必然会爆发一场一切人反对一切人的战争。在这场战争中，每个人都可以为所欲为，既无所谓合法，也无所谓不合法。”霍布斯找到了“贪欲”这个最初的破坏性根源。
“可是战争的结果又是如何的呢？它对人类究竟是有利还是有害的呢？它应该不总是有利于人类社会发展的。因为，每个人都无法在这场战争中完全获得自己想拥有的东西。所以，每个人对一切都拥有权利，实际上等于每个人对于一切事物都不拥有权利。这种状态的持续必然会引起人们的恐惧和怨恨。当人们确信这种一切人反对一切人的战争对自己是极其有害，甚至会危及人们生命时，人们就必然会越出这种状态去寻求‘和平’。”想到这里霍布斯头脑里的思路越来越清晰了。
“‘自然状态’显然不能成为‘应然状态’，它必须被我们抛弃掉。如果人们愿意放弃他们对一切事物固有的权利，那么会怎么样呢？”
“契约！一定是通过契约，使人民达到了某种共识，人们可以通过契约联合起来，并在契约中具体地规定每个人应该享受的权利和应该承担的义务。”霍布斯一下子想起了英国这个商业国家一种非常普遍的商业行为——契约。
“可是，不带剑的契约不过是一纸空文，它毫无力量去保障一个人的安全。”
“应该由一个公共的权力机构或是团体来保证契约的实现，这个团体应该有惩罚那些不遵守契约的人的权力，并且，这个团体还应该有一种精神上的凝聚力，这就绝对需要使许多人的意志服从一个人的意志。”
“对，为了维护和平，唯一的出路就是把过去每个人手中都拥有的权力集中到一个人手中，从而把所有人的意志变成一个人的意志。于是，所有的人格就变成一个人，所有的人格就联合成了一个‘人格’。于是国家就形成了。”想到这里，霍布斯感到豁然开朗，他的这些思考最终写成了《论公民》一书。