造成扬子鳄种群减少的因素，一是栖息地环境的破坏。扬子鳄喜欢栖息于沟、塘、水库等各种水环境中，这样的环境既适合于扬子鳄在水里活动、觅食、建造洞穴和交配，又适于它营巢繁殖后代。但是，由于人口剧增，人们不断地开垦荒地，兴修水利，割草伐木，严重破坏了鳄鱼的洞穴和产卵场所，以至整个栖息地；二是乱捕滥猎。由于扬子鳄捕食饲养的鱼和小鸭、小鹅，爬行时会压坏秧苗，营造洞穴时破坏圩堤等，而被人们杀害。它的肉可食、皮可制革，还可药用，也成为被杀的原因；三是大量农药、化肥的使用，使蛙、鱼等扬子鳄的食物减少，影响种群增长，也导致其繁殖力和生存能力降低。
历史时期剧烈的气候变化是扬子鳄走向衰败的一个重要原因。例如在公元1111年时，也就是北宋末期，徽宗和钦宗两位皇帝被金兵俘虏，带往北方之前不久，南方的气候异常，太湖结冰，都可通行车马，这对于喜暖怕冷的扬子鳄来说，是致命的。扬子鳄的性成熟要求一定的温度，卵的孵化要求30℃左右，低于28℃就难以孵化。所以，扬子鳄在漫长的寒冷时期，最终退缩到了我国的江南地区。
1980年，我国将扬子鳄列为国家一类保护动物。1982年，在扬子鳄集中分布的安徽省建立了扬子鳄自然保护区，并建立了扬子鳄繁殖研究中心。科研人员奋力攻关，解决了扬子鳄饲养和人工繁殖的一系列难题，为扬子鳄的保护和开发利用奠定了基础。
我国的扬子鳄人工饲养和繁殖，取得了成功。由于已有近万只的数量，在 1992 年东京召开的《濒危野生动植物种国际贸易公约》缔约国大会上，已允许我国进行商业性出口扬子鳄及其制品，标志着我国对扬子鳄的研究保护取得了巨大进步。扬子鳄可以作为资源动物，开始商业性开发利用和贸易。
尽管对鳄鱼贸易有严格的规定，但近几年来，鳄鱼肉的药用、保健功能被商家不断放大，在我国南方的一些地区，鳄鱼的消费数量猛增。广东是鳄鱼消费的主要地区，据保守的估计，近几年每年至少有10万条鳄鱼被人们吃掉。
这是一个惊人的数字！如此多的鳄鱼从哪里来？
鳄鱼作为受国际保护的濒危野生动物，它的进出口贸易、养殖和经营受到严格控制。按照国家的有关规定，鳄鱼养殖基地从国外引进的种鳄不能直接加以商业利用，必须成功繁育出后代后，才能对其子二代鳄鱼进行商业经营。
据2009年初的一次调查，广东市场上销售的鳄鱼除一部分是国内养殖的，有70%以上是走私来的。走私的鳄鱼主要是尼罗鳄和泰国鳄，这些鳄鱼在越南养殖后，通过中越边境走私运往广西，再由广西运至广东上市销售。
医学专家和营养专家表示，鳄鱼肉虽然可以食用，但并不像商家宣传的那样对咳嗽、哮喘有奇效，而且不提倡食用。
餐馆里的鳄鱼肉
国家有关部门的检查显示，走私鳄鱼往往带有大量的寄生虫。人一旦食用，后果十分严重。特别是市场上一些散卖的鳄鱼肉，多是病死的鳄鱼，对人体的危害更为严重。
在巨大的商业利益面前，鳄鱼的开发利用仍对其保护构成威胁。同时，人们对吃鳄鱼的所谓药用及进补功效不加辨识，盲目追捧，也给自身带来极大的健康隐患。
知识点
尼罗鳄
尼罗鳄是一种大型鳄鱼，为全数23种鳄鱼当中被人类研究最多的一种。尼罗鳄体色为橄榄绿色至啡色，有黑色的斑点及网状花纹。其下颚第四齿由上颚的V字形凹陷中向外面突出。尼罗鳄非常强壮，尾巴强而有力，有助于游泳。成年尼罗鳄的体重可以重达一吨。
鲸鱼的悲歌
2004年7月3日，日本东京昭和女子大学举行了一个所谓食鲸研讨会，会后，1500人聚集在一起，品尝鲸鱼饭和鲸鱼汤。东京农业大学教授小泉武夫是“食鲸文化保护会”的会长，他表示，鲸鱼不同于猪、牛，是日本人容易摄取的蛋白质，虽然也是哺乳类，但不容易堆积脂肪，食用后也没有过敏反应。日本从江户时代中期开始食鲸，现在所用的太鼓里面还用着鲸的骨头，日本人感谢鲸鱼带来了食物，各地至今可以看到鲸的墓地或供奉塔。该组织呼吁回到日本的传统饮食上，吃鱼、食鲸。
鲸鱼的进化图对于日本人独特的食鲸习俗，美国一名专栏作家塞思·史蒂文森在日本考察两个月期间，曾专门探访鲸鱼菜馆。
在东京，并不是所有的超市都有鲸鱼肉出售，但只要你想吃，就很容易打听到哪里有专门吃鲸鱼的食肆，每家都配备专业的大厨。史蒂文森就找到了这么一家：位于涩谷区中心的夜总会，这家店乍看与其他饭馆并无不同，但橱窗摆设暗示了它的店面特色：一盘盘精致的小碟整齐排开，上面盛着一小块红肉，以保鲜纸裹着，摆在那里当揽客招牌。小碟旁竖着一尊精美的鲸鱼雕塑——暗示这里的卖点就是鲸鱼肉。
走进店内，一位年老的日本女人正站在柜台前算钱，每当有外国客人出入，她都会警惕地瞄上一眼。显然，日本国人对外国人针对他们吃鲸鱼的批评有所耳闻，餐馆老板得多个心眼，防止有国外的环保组织前来闹事。而且，没有吃鲸鱼习惯的外国游客都不希望在无意中吃了鲸鱼。所以当史蒂文森坐下来准备看菜谱时，老板娘特意预先提醒，一字一顿地说道：“我们这里是卖鲸鱼肉的”。店内四周墙壁全部是精美的鲸鱼艺术品，还有几幅宣传漫画，画上各种小鱼纷纷掉进大鲸鱼的肚皮，这些画似乎在鼓励大家吃鲸鱼对维护海洋生态有益。
史蒂文森承认，烹饪出来的鲸鱼肉感觉很美味，但其实口感与普通的常吃肉类并无太大区别，有点粗。与他邻桌的大部分是日本人，男女老少都有。
东京的一些超市也有鲸肉出售。在这些超市里，冷冻的鲸肉被分装在一个个白色的盒子里，上面覆上了保鲜膜。在包装上，跟其他海洋鱼肉并无太大差异，其价格与日本上等牛肉价格相差不多。
日本渔民在处理一条鲸
日本水产厅和日本鲸类研究所甚至决定成立“鲸食研究室”合同公司，以鲸肉的低卡路里为卖点，开拓面向医院的饮食新途径，同时致力于网络销售。
英国鲸类和海豚保护协会曾指责日本人用鲸肉制作宠物食品，并称日本正在为处理堆积的鲸肉库存另寻出路。
日本捕鲸船捕杀鲸鱼情景国际捕鲸委员会1986年宣布禁止商业捕鲸行为之后，日本部分媒体便煽动民众的不满情绪，竭力鼓吹日本捕鲸的正当性。他们在科学调查的名目之下，依然进行着各种形式的捕鲸行为。这一行为，得到了大部分日本民众的支持。之后，日本等国以科研名义捕杀了鲸鱼2.5万多头，引起世界各国环保人士和国际捕鲸委员会的担忧。
2005年，日本共捕杀440头鲸；2006年，这个数字上升了近两倍，捕杀了840头。2006年的捕杀配额是1240头，这一数字也是商业捕鲸禁令颁布20年来的最高数额。
日本何以在捕鲸问题上总与世界潮流背道而驰，并且至今仍以各种形式持续捕鲸行为呢？研究日本的专家认为，这与日本人的饮食历史、对鲸鱼的独特认识和利益的驱动这三方面有关。
1日本人食用鲸鱼已有4000年历史
根据最近的考古发现，日本人食用鲸鱼的历史可以追溯到3000~4000年前，在考古遗址中发现了鲸鱼和海豚的遗骨，在早期的原始壁画和陶器的纹样上，也依稀可以辨识捕鲸的场景。
不过，数千年以前，日本尚未进入农耕时代，沿海的航行也相当的落后，这些鲸鱼是在大海上捕获的，还是误入海滩，被沿海居民食用？恐怕后者的可能性更大些。
据历史记载，世界上捕鲸行为的发生，始于9世纪的挪威、法国和西班牙。日本自12世纪开始用渔叉捕捉鲸鱼，到了江户时代初期的1606年，出现了“鲸组”这样的有组织性的捕鲸行为，并且在1710年发展为用渔网捕捞的捕捉方式。
1868年，也就是日本人进入明治时代的同年，挪威人发明了捕鲸炮，即开始用近代的炮击方式来捕捉鲸鱼。日本人在1899年开始采用挪威人发明的这一方式，并且在1906年在鲇川建立了设施现代化的捕鲸基地，日本人的捕鲸进入了一个全新的、大规模的阶段。
到了1930年代，捕鲸的规模与日本人在海外军事扩张同步，他们已经不限于在近海捕捉，并且将捕鲸船派遣到了南极附近和太平洋的西北部，从此，日本人与鲸鱼的关联就更加密切。
2日本人对鲸鱼抱有别样的感觉
从历史记载来看，古代食用鲸鱼并不普遍，只是到了江户时代，由于挂网方式的运用，捕鲸量才较前大为增加，鲸鱼的食用逐渐普及开来，甚至出现了《鲸肉调见方》这样专门介绍鲸鱼菜肴制作的料理书。日本人同时相信，世界万物皆有生灵，他们在捕捉、食用鲸鱼的同时，还举行各种祭祀鲸鱼的活动，建造鲸鱼的供养塔和坟墓，以减轻心理上的罪恶感。
3鲸肉奢侈营养品成为捕鲸利益驱动
江户时代以后，日本人捕鲸更多的恐怕还是一种利益驱动。20世纪初，日本的捕鲸业引进先进技术，蒸汽船、电动捕杀工具使得这个行业如虎添翼。在第二次世界大战前后的困难时期，鲸鱼肉大大缓解了日本的粮食危机，并为当时贫瘠的日本百姓提供了宝贵的蛋白质。
日本人不想像欧美人那样，仅仅将鲸鱼看做是油料的来源，他们认识到鲸鱼肉是一种极其健康的营养食物，低脂肪，高蛋白，富含有益于心血管的脂肪酸，同时酷爱食鱼的日本人，将鲸鱼制作成生鱼片、油炸、串烤和汤汁等多种料理，全国设有专门的“鲸鱼美味协会”。
日本在太平洋海域有捕鲸船1000余艘，捕鲸渔民及相关产业工人10万，拥有6个捕鲸基地。日本捕鲸产业年批发总额3200多万美元。
还有人分析认为，日本政府或者说一些积极推动恢复商业捕鲸的日本政治家在欧美国家极力批评日本捕鲸的情况下仍然坚持要继续捕鲸，主要是出于日本人一种与生俱来的危机感。在他们看来，生活在大海中阿根廷模特裸体抗议日本捕鲸的鲸鱼是日本人天然的粮仓，浑身是宝，营养较高，肉量丰富的鲸鱼也确实帮日本渡过难关。作为一个自然资源匮乏，粮食不能自给的岛国，日本需要保持本国先进娴熟的捕鲸技术，也需要国民不能只吃外国牛肉而忘了吃鲸鱼肉的习惯。简而言之，捕鲸以及食用鲸鱼是与日本的粮食安全息息相关的，等有朝一日国际形势紧张，世界出现粮食危机，日本还将需要捕杀鲸鱼来填饱肚子。
日本的捕鲸行为已激起了国际社会的谴责。在克林顿时期，美国发表声明取消日本今后在美国海域捕鱼的权利。美国政府还取消了美日双边正常的渔业谈判。18位美国国会议员联合公布了一份国会决议。决议说，在日本捕鲸行动达到国际捕鲸委员会的要求并停止鲸肉贸易的商业行为之前，坚决反对日本政府获得联合国安理会常任理事国席位的企图。澳大利亚政府曾发表声明指出，对滥捕鲸鱼的行为绝不会袖手旁观，将进行坚决的斗争。新西兰外长曾表示：“我们对捕鲸的立场十分明确。新西兰将继续在国际捕鲸协会内推进结束捕鲸的运动。”尽管日本像拉票成为联合国安理会常任理事国一样，不惜用重金收买反捕鲸国家，但反对的国家还是越来越多，日本的捕鲸行动已经遭到全世界的反对。
知识点
蓝鲸
蓝鲸亦称“剃刀鲸”，是地球上最大与最重的动物，属于哺乳纲、鲸目、鲤鲸科。分布广泛，从北极到南极的海洋中都有。蓝鲸的身躯瘦长，背部是青灰色的，不过在水中看起来有时颜色会比较淡。直到20世纪初，在世界上几乎每一个海域中，蓝鲸的数量是相当多的。在超过40年后，捕鲸者的猎杀使它们几乎灭绝。直到国际社会在1966年开始保育蓝鲸后，蓝鲸的数量才逐渐上升。一份2002年的报告估计目前世界上蓝鲸的数量在5000至12000只之间，并分布在至少5个族群中。蓝鲸主要以小型的甲壳类（例如磷虾）与小型鱼类为食，有时也包括鱿鱼。