盘古开辟了天地，用身躯造出日月星辰、山川草木。残留在天地间的浊气也慢慢化作虫鱼鸟兽，替这死寂的世界增添了生气。可是单单没有人类。于是，这世间，无论怎样繁荣，总不免显得有些荒凉寂寞。
不知道什么时候，出现了一个神通广大的女神，叫做女娲。据说，她一天能够变化七十次。
有一天，她在这莽莽原野上行走，放眼四望，山岭起伏，江河奔流，丛林茂密，草木争辉，天上百鸟飞鸣，地上群兽奔驰，水中鱼儿嬉戏，草中虫豸跳跃，这世界按说也点缀得相当美丽了。但是她总觉得有一种说不出的寂寞，觉得在这天地之间，应该添一点什么东西进去。她越看越觉烦闷，孤寂感也越来越强烈，连自己也弄不清楚这是为什么。
她与山川草木诉说心中的烦躁，山川草木根本不懂她的话；她对虫鱼鸟兽倾吐心事，虫鱼鸟兽也不能了解她的苦恼。究竟应该添一点什么东西进去呢？她疲惫地坐在一个池塘旁边，茫然地看着池塘中自己的影子。
澄澈的池水照出了她娇美的容颜和纤柔的身影。她笑，池水里的影子也向着她笑；她假装生气，池水里的影子也向着她生气。忽然一片树叶飘落池中，静止的池水泛起了小小的涟漪，使她的影子也微微晃动起来。
看着水中凌乱的影子，她突然灵机一动，心头的死结也解开了。是呀！为什么她会有那种说不出的孤寂感？原来是世间各种各样的生物都有了，却单单没有一个像自己一样的生物，怎么可能不寂寞呢。她想：我为什么不创造一种像自己一样的生物加入到世间呢？
想到这儿，她马上用手在池边挖了些泥土，和上水，照着自己的影子捏了起来。
捏着捏着，终于捏出了一个小小的东西，模样与自己差不多，也有五官七窍，双手两脚。她把这个小东西放到地面上。说也奇怪，这个泥捏的小家伙，刚一接触地面，就活了起来，并且开口就喊：“妈妈！”女娲满心欢喜，接着又捏了许多。她怀着满心的欢喜给她心爱的孩子取了一个名字，叫做“人”。
这些“人”的身体虽然小，但是是仿照神的模样造出来的，相貌和举止都有些像神，气概举动自然与别的生物不同，一张嘴就叽叽喳喳地讲起和女娲一样的话来。他们在女娲身旁欢呼雀跃了一阵，慢慢分散到了四处。
女娲那寂寞的心一下子热乎了起来，对于她的作品感到很满意。她想把世界变得热热闹闹，让世界到处都有她亲手造出来的人，于是不停地造人，捏了一个又一个。但是世界毕竟太大了，她做了很久，直到晚霞布满天空，星星和月亮射出幽光，直到双手都捏得麻木了，捏出的小人分布在大地上仍然显得稀少。
她下定决心要让这些灵敏的小生物布满大地。但是，她已经疲倦不堪了。她想这样下去不行，就顺手从附近折下一条藤蔓，伸入泥潭，沾上泥浆向地上挥洒。结果点点泥浆变成一个个小人，与用手捏成的模样相似，这一来速度就快多了。女娲见新方法很奏效，越洒越起劲，大地上就布满了人类的踪迹。
女娲在大地上造出许多人来，心中高兴，寂寞感一扫而空。她觉得很累了，要休息一下，到四处走走，看看那些人的生活。
这一天，她走到一处，见人烟稀少，十分奇怪，俯身仔细察看，见地上躺着不少小人，动也不动，她用手拨弄，也不见动静，原来这是她最初造出来的小人，此时已头发雪白，寿终正寝了。
女娲见了这种情形，心中暗暗着急，她想到自己辛辛苦苦造人，人却不断衰老死亡。这样下去，若要使世界上一直有人，岂不是要永远不停地制造？这总不是办法。
后来她终于想出了一个办法，她参照世上万物传宗接代的方法，叫人类也男女配合，繁衍后代。因为人是仿神的生物，不能与禽兽同等，所以她又建立了婚姻制度，使之有别于禽兽乱交。这样，人类就世世代代延续下来，并且一天比一天增加了。后人就把女娲奉为“神媒”。
当人类繁衍起来后，女娲的儿女们在大地上幸福美满地生活着。可是，天有不测风云。有一年，水神共工和火神祝融打起仗来，他们从天上一直打到地下，闹得到处不得安宁。后来共工被祝融打败了，他很不服气，一怒之下，把头撞向了西方的不周山，将这座支撑天地之间的大柱折断了，半边天塌了下来，出现了一个巨大的窟窿，大地也被震得多处破裂。裂口中爆发出的火焰烧着了人们的房屋和农作物。洪水从地底下喷涌出来，漫过两岸，淹没了大地，人们生活的地方变成了一片汪洋大海，生命受到严重的威胁。
女娲满怀恐惧地望着成千上万饿死和淹死的人类，感到无比痛苦。她决心要拯救她的孩子们，解脱她的儿女们的灾难。于是她想把窟窿给堵住，终止这场灾难。
女娲来到黄河边，挑选了许多五彩缤纷的石头，架起火炉，把它们放在熔炉里熔化，再用这些熔化了的液体把天上的洞补起来。女娲不停地补呀补呀，九天九夜过去了，天空终于被补好了，大地放晴了，天边出现了五色云霞。
天补好了，天空比以前更灿烂绚丽，女娲欣慰地笑了。可是，她还是不放心，又从东海捉来一只万年的巨龟，斩下它的四足，把它们用作擎天柱，分别竖在大地的四角，支撑住了天地的四方。接着，这位仁慈伟大的母亲，又把大量的芦葭烧成灰，填平了地上洪水泛流的沟壑。
经过女娲的一番辛劳整治，苍天补上了，地填平了，水止住了，就这样，人们重新开始了安居乐业的生活。
人类终于摆脱了灾难，大地上又出现了祥和欢乐的气氛，人们更加幸福地生活着。
女娲创造了人类，因而人们尊称她为“女娲娘娘”；而且她还在为人们的幸福不懈努力，因此，她的名字被后人铭刻在心上。