在世界的开初，天空中曾一齐出现过十个太阳。他们的母亲是东方天帝的妻子羲和。她常把十个孩子放在世界最东边的东海里洗澡。洗完澡后，让他们像小鸟那样栖息在一棵大树上。其中，九个太阳栖息在长得较矮的树枝上，另外一个太阳则栖息在树梢上，每夜一换。
当黎明预示晨光来临时，栖息在树梢的太阳便坐着两轮车穿越天空。十个太阳每天一换，轮流穿越天空，给大地万物带去光明和热量。
那时候，人们在大地上生活得幸福和睦。他们按时作息，日出而耕，日落而息，生活非常美满。而且人和动物像邻居和朋友那样生活在一起，彼此坦诚相见，互相尊重对方。所以，人们非常感谢太阳给他们带来的光明和欢乐。
可是，有一天，这十个太阳兄弟想要一起周游天空，觉得那景况很有趣。于是，当黎明来临时，十个太阳一起爬上车，踏上了穿越天空的旅程。这一下，大地上的人们和万物就遭殃了。十个太阳像十个火团，他们一起放出的热量烤焦了大地。
森林发生了火灾，树木烧成了灰烬，也烧死了许多动物。那些在大火中没有烧死的动物流窜于人群之中，发疯似的寻找食物，威胁着人类的生命。
河流干枯了，大海也干涸了，所有的鱼都死了，水中的怪物也爬上岸偷窃食物。人类也不能幸免于难，农作物和果园枯萎了，供给人和家畜的食物也断绝了。一些人出门觅食，被太阳的高温活活烧死；另外一些人成了野兽的食物。人们在火海里挣扎着生存。
这时，有个年轻英俊的英雄叫做后羿，他是个神箭手，箭法超群，百发百中。他看到人们生活在苦难中，便决心帮助人们脱离苦海，打算射掉那多余的九个太阳。
于是，后羿经过不懈努力，爬过了九十九座高山，迈过了九十九条大河，穿过了九十九个峡谷，来到了东海边上。在登上了一座大山后，后羿拉开万斤重弓弩，搭上千斤重利箭，瞄准天上火辣辣的太阳，嗖地一箭射去，第一个太阳被射落了。后羿又拉开弓弩，搭上利箭，嗖地一声射去，同时射落了两个太阳。这下，天上还有七个太阳瞪着红彤彤的眼睛。后羿感到这些太阳仍很焦热，又狠狠地射出了第三枝箭。这一箭射得很有力，一箭就射落了四个太阳。其他的太阳吓得全身打战，团团旋转。就这样，后羿一枝接一枝地把箭射向太阳，无一虚发，射掉了空中的九个太阳。中了箭的九个太阳无法生存下去，一个接一个地死去。他们的羽毛纷纷落在地上，他们的光和热一个接一个地消失了。大地越来越暗，直到最后只剩下一个太阳的光。
可是，这个剩下的太阳害怕极了，在天上摇摇晃晃，慌慌张张，很快就躲进大海里去了。
天上没有了太阳，立刻变成了一片黑暗。万物得不到阳光的哺育，无法生长；毒蛇猛兽到处横行，威胁着人类的生命。人类感到非常地害怕，于是他们便请求天帝，请他唤出第十个太阳，让人类万物可以得到太阳的光辉，继续繁衍下去。
在人类的真诚呼唤中，一个早上，东边的海面上，透射出了五彩缤纷的朝霞，接着一轮金灿灿的太阳从海面上露了出来！
人们看到了太阳的光辉，高兴得手舞足蹈，齐声欢呼。
从此，这个太阳每天早上从东方的海边升起，挂在天上，温暖着人间，使万物生长；晚上落入东海，使人们得以休息。人类又可以按时作息，日出而耕，日落而息，生活又变得美满起来。