在观音菩萨身边，有一对童男童女，可是很少有人知道他们的名字。其实，男的叫善财，女的叫龙女。
龙女原是东海龙王的小女儿，生得眉清目秀，聪明伶俐，深得龙王的宠爱。她也非常贪玩，有一天，她听说人间过节玩鱼灯，灯火会把夜晚装点得五颜六色，异常热闹，就吵着要到人间去观看。
龙王捋捋龙须，摇摇头说：“那里地荒人杂，可不是你龙公主去的地方呵，你还是老老实实地待在家里吧！”龙女又是撒娇又是装哭，但龙王总是不依。
龙女嘟起小嘴巴，在心里有了主意：你不让我去，我偏要去！只要不被发现不就行了吗？
她左等右等，好不容易才挨到三更天，悄悄地溜出了水晶宫，来到了人间。她变成了一个十分好看的渔家少女，踏着朦胧的月色，来到了闹鱼灯的地方。
这是一个小渔镇，街上的鱼灯多极啦！有黄鱼灯、鳌鱼灯、章鱼灯、墨鱼灯、鲨鱼灯，还有龙虾灯、海蟹灯、扇贝灯、海螺灯、珊瑚灯……龙女东瞧瞧、西望望，越看越高兴，竟忘情地往人群里挤了进去。不一会来到一个十字路口，发现这里更有趣！鱼灯叠着鱼灯，灯山接着灯山，五颜六色，光华璀璨。
龙女哪里见过这么漂亮的景象，一时入迷竟似痴似呆地站在一座灯山前，看得出了神。谁知这时候有人从阁楼上泼下半杯冷茶来，不偏不倚正浇在了龙女的头上。
龙女猛吃一惊，叫苦不已，很快就感觉到了事情的不妙。原来变成少女的龙女，碰不得半滴水，一碰到水就会现出原形。
龙女焦急万分，怕在大街上现出龙形，招来风雨冲塌灯会，于是不顾一切地挤出人群，狠命地向海边奔去。刚刚跑到海滩，突然“呼啦啦”一声，龙女就变成一条很大很大的鱼，躺在海滩上动弹不得。
正巧这时，海滩边来了一瘦一胖的两个捕鱼小子，看到这条光灿灿的大鱼，一下子都愣住了。
“这是什么鱼呀！怎么会搁在沙滩上呢？”胖小子胆子小，站得远远的说：“从来没有看过这种鱼，怕是不吉利，快走吧！”
瘦小子胆子大，不肯离去，边拨弄着鱼边说：“不管它是什么鱼，扛到街上去卖，准能碰上好买家，卖个好价钱。”两人嘀咕了一阵，然后扛着鱼，到街上叫卖去了。
那天晚上，观音菩萨正好在紫竹林打坐，也将刚才发生的事情看得一清二楚，不觉动了慈悲之心，对站在身后的善财童子说：“你快到渔镇去，将那条大鱼买下来，送到东海里放生。”
道行尚浅的善财稽首道：“菩萨，弟子哪有银两去买鱼呢？”
观音菩萨笑着说：“你从香炉里抓一把去就是了。”
善财点头称是，抓了一把香灰，踏着一朵莲花，飞也似的直奔渔镇。
这时，那两个小子已将鱼扛到了大街，一下子就被观鱼灯的人围住了。称奇的、赞叹的、问价的，唧唧喳喳，议论纷纷，可是谁也不敢贸然买这么一条大鱼。
有个白胡子老头说：“小子，这条鱼也太大了，你们把它斩开来零卖吧？”胖小子一想，觉得老头说得有理，于是向肉铺借来一把肉斧，举起来就要斩鱼。
就在这时候，一个小孩子叫开了：“快看呀，大鱼流眼泪了。”胖小子停斧一看，大鱼果然流着两串晶莹的眼泪，吓得他丢掉肉斧就往人群外面钻。瘦小子还是一点也不慌，赶紧拾起肉斧就要斩鱼。
一个气喘吁吁小沙弥赶紧奔过来，阻止住，说：“别斩！别斩！这条鱼我买下了。”众人一看，十分诧异：“小沙弥怎么买鱼来了？”
那个白胡子老头“哼”了一声，翘着山羊胡子说：“和尚买鱼，怕是要开荤还俗了吧？”小沙弥见众人冷语讥笑，不觉脸红了，赶紧说：“我买这条鱼是去放生的！”说着，掏出一撮碎银，递给瘦小子，并要他们将鱼扛到海边。瘦小子又打起了坏主意：“钱已经赚到手了！他要我扛到海边，说不定等小沙弥一走，依旧能把这条大鱼扛回来卖钱呢！”于是，他招呼胖小子，一起扛着大鱼，跟着小沙弥向海边走去。
不久，三人来到海边，小沙弥叫他们将大鱼放到海里。只见，那鱼一碰到海水，立即打了一个水花，游出老远老远，然后掉转身来，向小沙弥点了点头，倏忽不见了。瘦小子见鱼游走了，这才断了再捞的念头，摸出碎银，要分给胖小子。不料摊开手心一看，碎银变作了一把香灰，被一阵风吹得无影无踪。他转眼再找小沙弥，小沙弥也不知去向了。
再说东海龙宫里，自从不见了小公主，宫里宫外乱成了一窝蜂。龙王气得龙须直翘，火冒三丈。海龟丞相更是急得头颈伸出老长，守门官蟹将军吓得直吐白沫，玉虾宫女怕得跪在地上打战……一直闹到天亮，龙女回到水晶宫，大家才松了口气。
龙王瞪圆了双眼，怒气冲冲地呵斥道：“小孽畜，你胆敢犯宫规，私自外出！说！到哪里去了？”
龙女一看父王是真的动了怒，知道撒娇也没有用，便照实说：“父王，女儿上岸观鱼灯去了，而且遭受了一番生死大劫，要不是观音菩萨派善财童子来救我，女儿差点就没命了！”接着将自己的遭遇详细地讲了一遍。
龙王听后，脸上黯然失色。他怕观音将此事传出去，若被玉皇大帝知道了，自己不就得落了个“教女不严”的罪名。他越想越气，一怒之下，竟将小龙女逐出了水晶宫。
龙女伤心极了，茫茫东海，要到哪里去安身呢？她毫无主张，哭哭啼啼地来到莲花池边。凄惨的哭声传到了紫竹林，观音菩萨一听就知道是龙女来了，便吩咐善财去接龙女上来。善财蹦蹦跳跳来到龙女面前，笑着问道：“龙女妹妹，你还记得我这个小沙弥吗？”龙女连忙揩掉眼泪，红着脸说：“你是善财哥哥！是我的救命恩人呢！”说着就要叩拜。善财一把拉住她，说：“走，观音菩萨叫我来接你呢！”
说着，善财拉着龙女的手走进了紫竹林。龙女一见观音菩萨端坐在莲台上，俯身便拜。观音菩萨很喜欢龙女，于是就把她留了下来，让她和善财像兄妹一样住在了潮音洞附近的一个岩洞里。
从此，龙女就跟在了观音菩萨的身边。可是龙王却后悔了，常常叫龙女回去。龙女依恋着普陀山的风光，辞谢了龙王的好意，再也没有回到禁锢她的水晶宫。