农历丁亥年底，老天爷昏了头，把一场罕见的大雪错降到了南方。
冰。雪。新闻联播里天天都是关于南方冰雪灾害的消息。道路封堵，旅客滞留，电网瘫痪……许多人在电视机前枉然叹息。——“凝冻天气”，人们不太利落地重复着这个频繁出现的新名词，面对着被冻得瑟瑟发抖的半个中国，拧着眉，揪着心，默默祈祷。
立春了，南方的情形仍不见好转。在年味渐浓的一个普通的北方农家小院，一位叫宋志永的35岁的农民终于坐不住了，他心急火燎地召集了本村的十几个农民。跟他们商量驱车去南方救灾。
宋志永和另外12个农民一拍即合，他们决定在年三十下午向湖南长沙出发。
他们租来了面包车，带上了自备的锹、镐等工具，宋志永随身带了4万元钱，一行人就这样不声不响地出发了。
他们是大年初一到达长沙的。像战士一样，他们向救灾指挥部报了到，领了任务，然后就奔赴战场了。
他们的作战地点在郴州，任务是重建电网。在这些来自东北农村的“草根志愿者”当中，年龄最大的名叫王加祥，62岁，最小的名叫王金龙，才19岁。他们背着二三十公斤重的设备，踏着山上没有融化的积雪，拿出农民特有的干劲，往返在泥泞难行的山路上。他们的衣服和鞋子都湿透了，那就晚上晾一下第二天再穿；当地的菜太辣，他们都吃不惯，那就自己买来方便面等食物充饥……几天过去，宋志永带去的4万元钱眼看就花进去了一半多，但他却用不容商量的口吻告诉大家：在生活上一点也不能给灾区的人民添麻烦，每人所得到的1000元救灾补助款，咱要一分不留地全部捐给灾区。
媒体很快就发现了这支特殊的小分队，他们问这些朴实的农民：是什么力量驱使着你们自发来到千里之外救灾的？他们的回答几乎是一样的：我们是替家乡人民来还债的——32年前，我们的家乡遭了灾，全国人民给予了我们无私的援助；现在，南方出现了这么严重的灾情，我们怎么能坐得住哇！他们来自唐山，那个因灾难而出名的地方。
——世间有太多的“债务”被无情者抵赖，被无心者淡忘；即便是铭记着，也往往在偿还的机缘降临时被更现实的理由牵绊得缩了手脚；唐山有700多万人，没有人投票选举一定让这13位农民去充当爱心大使；比这13位农民更应该奔赴南方灾区的人有成千上万……但是，这13位农民毅然地去了，并且以“还债”的说法轻轻抹掉了受助者心头可能产生的不安。
这些“草根志愿者”身上潜藏的巨大能量，足以让一个民族为之动容。