他叫本，是个出色的海上救生员。在一次执行任务的时候，本的5个队友全部葬身海底，只他一人侥幸生还。巨大的负疚感几乎将他摧毁，加之妻子离去的苦闷孤寂，这个硬汉几乎丧失了挺立的理由。就在这时候，上级安排他到一所海上营救精英训练学校担任教练。
本的职责是将一群心高气盛的新兵训练成合格的海上救援者。本深深地懂得，他的弟子终有一天要在惊涛骇浪中面对生与死的考验，因而，经验丰富的他采取了令人难以接受的异常严苛的训练方式。这样的训练遭到了一个年轻人的挑战，那就是有着极佳的游泳天分的学员杰克。本看出了杰克是个海上救生的不可多得的好苗子，但他必须让杰克明白，这份工作非比寻常——每次执行任务几乎都是命悬一线，只要遇险者还有一丝气息就要舍命相救，牺牲自我是随时都可能发生的事……细心的本，挖掘出了潜藏于杰克内心的隐痛，默默爱他，甚至像个老爸那样护犊子。就这样，他们结成了亦师亦友的亲密关系。
杰克和他的战友们就要毕业奔赴各自的战场了，本也重返救生工作岗位，与杰克一道去风狂浪险的白令海担任救援任务。在他们师徒二人第一次合作救人的时候，面对骇人心魄的巨浪和一个生死未知的遇险者，师傅的眼前浮现出了队友救人遇难时的惨状，他犹疑了，畏缩了，他以遇险者已死为由，欲要放弃营救；但是，徒弟固执地重复着师傅当初的教诲，置个人生死于度外，毅然决然地只身去营救那个遇险者。遇险者得救了——他活着。
本再次陷入了深深的痛苦与自责之中。在他亲手塑造的一个勇毅果决、敬业仁爱、技艺精湛的可爱形象面前，他自惭形秽，无地自容。他决绝地递交了辞职报告，鄙夷地将那个耻辱的自己淘汰出局。
本对爱徒杰克讲了这样一个故事：我曾经救援过一对海上遇险的夫妻。妻子先被放进了救生篮，可是，丈夫在惊惶中死死拽着那救生篮不放，险些耽误了妻子被救。脱险后，妻子十分气愤地痛斥丈夫……本未了说：我花了很长时间才明白，我，就是那个丈夫。醒悟的本找到了伤心远走的妻子，在离婚协议书上签了字，结束了这份名存实亡的婚姻。
杰克去执行一项异常险要的海上营救任务。为了救起滞留舱底的老船长，杰克毫不畏惧地去只身迎战死神，结果，他不幸被困舱底。所有通向外面的门都关死了，老船长也已气绝身亡，海水哗哗地直灌进来，杰克面临着灭顶之灾。就在这时，本出现了。原来，他担心爱徒此行会遭遇不测，便不顾一切地披挂上阵前来援助……船即将覆没，直升机放下了救生的绳索，死里逃生的两个人同时攀住，悬空，向上。然而，绳索不堪承受两人之重，一股股断裂开来。紧要关头，本毅然放手，用自己的死换取了爱徒的生……美国影片《惊涛大冒险》中的本，是个惹得我反反复复思量的人物。这个本，似乎在用一次次的放手为自己的人生做着悲凉的“减法”——放弃工作，放弃婚姻，放弃生命；但是，他又似乎是在用一次次的放弃为自己的人生做着神圣的“加法”——关乎道德，关乎真爱，关乎永生。
无疑，本是个追求“道德24K”的家伙，心中落了些许旁人不易察觉的尘埃，他就厌弃了自己的肮脏；在那场令人心力交瘁的婚姻保卫战中，他原想做个宁死不屈的勇士，但是，他在那个险些置妻子于死地的丈夫身上看到了自己的荒唐，他于是明智地选择了做个高尚的逃兵；他是那样痴迷“救人”，而杰克比他更痴迷“救人”，他知道，杰克是吮吸着自己生命的养分生出的另一个更完美的自己——他亲手雕凿了一尊石像，又虔敬地将这尊石像供奉为神，为之顶礼，为之牺牲。
在看不见的风浪肆虐着的每个日子，我一遍遍问自己：你能不能以这个男人的三次放手为镜鉴，照到长期潜伏于自己灵魂深处的卑琐与苟且……