有这么四个绣花女工，每日的工作就是在各色的雪纺绸衬衣上绣花。她们是计件取酬的，每天从早到晚拼命劳作。
这四个女工年龄相当，所赚到的工钱也相差无几，最大的差别，是她们的心态。
——绣花的时候，你们最喜欢琢磨什么呢？这是一个心理学家抛给她们的问题。在抛出这个问题之后，他又补充了一句：你们要么不回答，要么就得说真话，我不希望听到假话。
女工甲说：我最喜欢琢磨的就是早点离开这个绣花厂。你看，我的手上到处都是缝纫机针扎的伤痕；因为起早贪黑地干，我比我同龄的姐妹显得要老好几岁；我儿子在写作文《我的母亲》的时候，都不好意思承认我是个绣花女工；我挣得比我老公少很多，在公婆那里也觉得抬不起头来。
女工乙说：我最喜欢琢磨的就是多绣一件。再多绣一件！不瞒你说，我连做梦都梦见自己绣得比别人多呢l多绣才能多赚嘛，多赚一些，我家的日子就能好过一些呀！我除了在厂子里做，还从我家旁边一家小裁缝店揽了点儿活，我每天晚睡半个钟头，就能多赚十块八块啊。
女工丙说：我呀，绣花的时候最喜欢琢磨的就是那些花——琢磨真的花，开在太阳下面的花。绣牡丹，我就想牡丹，想我在外婆家看过的牡丹；绣梅花，我就想梅花，想我小时候折下来插进清水瓶子里的梅花。我们胡同里有个姐妹在西装厂工作。我好同情她——多没意思啊！整天缝那些灰不溜秋的西装，想着都闷得慌！哪比得上我呀，两只手天天在花上飞。
女工丁说：我嘛，绣花的时候最喜欢琢磨的就是将来谁会穿上这些雪纺绸的绣花衬衣。我曾想过我自己穿上这衣服的模样，也曾想过我闺女穿上这衣服的模样。有时候，我走在大街上，看见一个身材好的女人，就忍不住地想，要是她能穿上我绣的衣服该多好啊！有一回，我还真看见了一个穿我们生产的这种衣服的人，把我激动坏了，悄悄跟在人家后面走了半天呢！听完这四个女工的回答，心理学家是这样分析总结的——这四个女工，每个人都在花里绣进了自己的一颗心。
女工甲有一颗奴隶的心，就算她更换一百种工作，也不会获得真正的心灵自由。
女工乙有一颗功利的心，点数钞票可以带给她无穷的乐趣，她愿意将物质引为近亲。
女工丙有一颗诗意的心，她生命里隐匿着一个神秘花园，那里面四季花开蝶舞，靠近的人就能嗅到芬芳。
女工丁有一颗圣哲的心，她有能耐揣测并分享他人的快乐。如果她去挤牛奶，她挤出的牛奶会格外鲜美；如果她去烤面包，她烤出的面包会格外香甜。
最后，心理学家意味深长地说道：面对工作，面对婚姻，面对生活，让我们摒弃奴隶的心、超越功利的心、拥有诗意的心、追求圣哲的心吧！我们应该懂得，不起眼的课桌边坐着的是国家的明天。怎样赋予这课桌以卓异饱满的精神？怎样把一个学校的名字培植成人人神往的心灵的故乡？