（1）理想的特征
人们的理想一般说有以下四个方面的特征：
第一，普遍陛。每—个人都有理想，只不过有的是崇高的，有拘是卑微的；有的符合客观实际，有的脱离客观实际；有的追求物贡上的满足，有的追求精神上的满足。总之，理想不是什么神秘的东西，而是社会存在在人们头脑中的反映。那些英烈们、贤哲们可以有理想，—个普通的青年也同样应该有理想。严格说来，青少年对期的理想，一般只是形象化想象的概括，还不是成熟的理想，只是理想的萌芽，这种理想还有待于在实践中不断完善。
第二，时代陛。每一个时代，都是由一定的社会历史条件和生产力水平决定的。生活在各个时代的人们的思想、意识，必然反映着这个时代的经济、政治、文化、道德等特征，并受其制约。理想乍为一种社会意识，只能从人们生活的时代产生出来，而决不能超越时代凭空产生。正如劳动人民提出的“等贵贱，均贫富”的政治哩想，只能产生于封建社会；而“解放全人类”的远大理想，则只苛甚殖着无产阶级的诞生，作为独立的政治力量走上历史舞台，并认识到自己历史使命的时候，才可能产生。
第三，阶级陛。在阶级社会里，每一种思想、观念都代表一定掏阶级意志，理想作为一种意识形态，具有鲜明的阶级陛。马克思说：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上它是—切社会关系的总和。”尽管“人各有志”，人们的理想多种多样，匣是归根结底是客观存在作用于人们头脑的产物。在阶级社会中，人是划分为阶级的，不同阶级的人，具有不同的思想意识，因而具有不同的理想。而每个阶级又都有本阶级最高的、共同的理想。
第四，实践性。理想是否虚，是否空，是否假，就要看是否经得起实践的检验。一方面，理想需要从实践中产生，要符合客观实际，符合社会历史发展的客观规律。理想如果脱离实际，就是空想。比如，英国莫尔的“乌托邦”，意大利康帕内拉的“太阳城”，德国圣西门、傅立叶和英国欧文等人提出的所谓理想社会，没有坚持多久就解体了。他们虽然也讲社会主义，但那是脱离客观实际的空想社会主义。另一方面，理想要付诸实践。即使理想符合客观实际，也要通过具体的实践才能实现。实践是理想的实现过程。
（2）理想在人才成长过程中的作用
理想在人才成长过程中的作用，主要体现在以下几个方面：
首先，理想在人们的生活中具有导向作用。有位诗人曾经写道：“理想是火，点燃熄灭的灯；理想是灯，照亮夜行的路；理想是路，引你走向黎明。”实践证明，当人们把远大理想作为自己的奋斗目标牢固树立起来的时候，它就像夜行的灯、指路的星，总是引你走向胜利和光明。在民主革命时期，大批有志青年，由于接受了马列主义，树立了远大理想，便毫不犹豫地奔赴延安，投身到解放中华民族的伟大斗争中去。是崇高的理想，把他们引向为中华民族的解放而战斗的光辉道路。在改革开放的今天，一些青年以“实现四化，振兴中华”为己任，刻苦学习科学文化知识，积极投身“四化”建设，努力为中华民族的崛起、全面小康社会的实现建功立业，这同样也是革命理想在发挥着指导作用。由此可见，崇高的理想和信念，总是把一个人的人生之路引向正确的方向。
其次，理想具有激励作用。理想不仅是灯，指引夜行之路，它还是人生的精神支柱，能在各种艰难困苦的条件下，给人希望和勇气，使之战胜一切困难，成功到达胜利的彼岸。历史上“文王拘而演周易，仲尼厄而作春秋。屈原放逐，乃赋离骚。左丘失明，厥有国语。孙子膑脚，兵法修列。不韦迁蜀，世传吕览。韩非囚秦，说难孤愤。诗三百，大底圣贤发愤之所为也”。司马迂不仅这样赞颂古人，他自己更是把完成《史记》作为终生奋斗目标。为了这一理想，当他遭受“李陵之祸”时，受宫刑而无愠色，发愤著书，终于写出“史家之绝唱，无韵之离骚”的不朽历史巨著——《史记》。是《史记》给予他生命，是理想激励他成功。
第三，理想具有推动作用。人在成长和前进过程中，有时会出现精神上的懈怠和思想上的暂时停顿。这是因为人们在取得一定成功或者经过长期奋斗而无效时，往往会出现某种思想惰性。
前者是因一得之功，盲目乐观而沾沾自喜，不思进取；后者则是虽然努力，却无成效，因而失去信心，导致精神疲软。出现这两种现象，主要是缺乏作为动力源泉的理想，缺乏强有力的精神支柱，从而失去了前进的动力。一般说来，凡是树立了远大理想的人，总是在前进中不断寻求新的更高的目标，不断达到新的境界和高度。理想在人成才的过程中，具有强有力的推动作用。
三、治学成才贵在立志
1.青年要有理想
既然理想在人才成长过程中具有积极推动作用，那么，每一个想获得成功的青年，都应该树立理想。
树立理想是全面建设小康社会对青年的要求，也是无产阶级革命千秋大业对青年的要求。回顾我们党的历史，已经走过八十多年的光辉历程；回顾我国社会主义革命和建设的历史，也已经历了五十多个春秋。目前，我国的经济总量已跃居世界前列，人民生活总体上实现了由温饱到小康的历史性跨越，我国成为世界上综合国力较强的国家之一。党的十六大向全世界庄严宣告：中国已经进入全面建设小康社会，加快推进社会主义现代化的新的发展阶段。而在这一历史时期，世界多极化和经济全球化不断发展，科技进步日新月异，综合国力竞争日趋激烈。形势逼人，不进则退。老一辈无产阶级革命家开创的社会主义大业要一代一代传下去，就需要大批有觉悟、有理想的青年为之而奋斗。特别是在人们的道德观念、价值观念、生活观念都在经受严重考验的今天，如果我们的青年只信奉“权力是硬的，票子是实的”，一味追求拜金主义、享乐主义、个人主义，那么社会主义事业就不能成功，共产主义也无法实现。因此，广大青年一定要充分认识历史和时代赋予的光荣使命，树立坚定的理想信念和正确的世界观、人生观、价值观，把社会主义革命和建设进行到底。
树立理想也是青年顺利成才成长的需要。古人云：“志不立，天下无可成之事。”“人无志，非人也。”马克思主义也认为，一个人如果没有理想，就等于没有灵魂，就会失去前进的动力。歹旷宁说得好：人需要有理想。对于思想，理想是主导，失去理想，思想就会混乱、停滞、倒退；对于生活，理想是指路明灯，没有理想，生活只是一片空虚和黑暗；对于幸福，理想是基石，敢于向远大目标挑战的人，才会成为幸福的人。许多在事业上成功的人都有一个共同特点，就是绝不满足自己做的事情，而始终追求新的目标，也就是说，任何时候都不放松理想和追求。所以，青年在实现社会价值、立志成才的时候，就要到理想中去寻找力量的源泉。
有些青年当理想与现实发生矛盾或在成才的道路上出现挫折时，往往自暴自弃，放弃对理想的追求，其结果必然是半途而废，不可能真正成才。要成才就要有理想，就要勇敢地面对现实生活中存在的矛盾和遇到的挫折。杨德广先生主编的《大学生活的主旋律》中有这样一段精彩话语：“过多的牢骚和埋怨只会给人背上沉重的包袱，过多的指责和叹息，只会使人消沉倦怠。对一个生活的强者来说，牢骚和谩骂是最廉价的东西，怨天尤人是无力的表现。不必要求大地都是一片净土，而要用自己的行动去铲除社会上的污垢浊物；不必奢望人生等待你的都是美酒和鲜花，而要在坎坷不平的的征途上一直往前走；不必叹息命运的不公平，而要让自己去把握自己的命运！”可见，真正想要成才的青年，都要有这样一种精神：不仅树立理想，指导自己的成才方向；也要持之以恒，为自己理想的实现不懈奋斗。
2.志当存高远
中国有句古语叫做“志当存高远”。古今中外的著名学者们不仅都强调立志，而且还主张立大志，干大事。