陈老爷在许多个日子里都会穿着绸衫坐在院子里拉胡琴。陈老爷的胡琴拉得很地道，所以有许多个日子里三姨太凤儿也会在院子里和着陈老爷的琴声唱一段戏。许多佣人老妈子就笑哈哈地在一边听着入神。管家段四站在很远的地方看，那天陈老爷忽然看到段四的泪光闪闪，陈老爷就问段四你怎么了。段四说你的琴拉得太忧伤，陈老爷笑了，这个世界上总是有那么一些让人伤心的东西，不然的话，就会像缺了一点什么似的。三姨太凤儿目光一抬，看到了一抹夕阳正吃力地爬上对面的屋脊。
陈老爷教段四拉胡琴，陈老爷说段四我看过你的手，我知道你的手适合拉胡琴。段四就在院子里拉胡琴，颤颤地拉出一个音符。那是一把上好的胡琴，但是那琴身上的蟒蛇皮总是让入感到害怕。段四说，陈老爷我怕拉不好琴，陈老爷笑了说不会，段四不可能学不会这个世界上任何一样手艺。
陈老爷出了一趟远门，陈老爷要去看望一个外地的朋友，他嘱咐段四看好陈家的所有产业。陈老爷前脚刚走，江南雨就纷纷扬扬地飘落下来。
雨季已经过了，绵密的雨丝却不见停。段四和凤儿一个拉琴一个唱戏，段四的琴已经拉得像模像样了。他们的琴声和歌声中，有雨声混杂在其中，多了一分雅致。凤儿说，我们走吧，陈老爷不在我们一起走吧，我们不拿他一分钱我们一起走吧。段四叹了一口气，段四说，陈老爷对你对我都那么好，我们怎么可以走呢。他们说这话的时候，不约而同地想起几年以前，他们在一场洪灾中分开，而段四本来就是有钱人家的子弟，他不要了家产一个人一个地方一个地方地辗转寻找失散的凤儿。终于有一天，在一个叫丹桂房的村庄，他看到一个熟悉的身影在陈家大院的门口一闪，然后，段四在一个下雨天站在了陈老爷家门口，对从里面走出来的陈老爷说，我是段四，我是来陈老爷家做管家的。
陈老爷一个月以后回到了丹桂房，那时候段四和凤儿仍然在院子里唱戏，他们一直都不说话，只唱戏。他们听到一阵咳嗽声由远及近，就知道出远门的陈老爷已经回来了。陈老爷还没进门就听到了一阵悠扬的琴声和咿咿呀呀的声音，陈老爷笑了一笑，陈老爷说段四你的胡琴拉得越来越地道了。段四站起身来，对着陈老爷躬了躬身子，笑着说，那是因为陈老爷的胡琴是上品。陈老爷说，如果你喜欢我就把这把胡琴送给你好不好。段四说，恐怕段四拉不出好的音调。陈老爷说，胡琴虽好，也要有识货的人，既然你如此识货又能把胡琴拉得这么好，看来你是这把胡琴的主人。
你拉得比我好，你拿走吧。
陈老爷看了看段四，也看了看凤儿，他看到两个人都垂下了眼帘，就笑了一下，轻声说，你们都在我陈家大院里住下去，如果要说做管家的话，我会比段四做得更好，不然的话我那么多家产是怎么积聚起来的呢。
从见到段四的第一眼起，我就知道段四是个不简单的人物。我什么都懂，因为我还不是很老。
陈老爷说完把胡琴从段四手中拿过来。调了调音，又是一曲忧伤的曲调响了起来。段四和凤儿不约而同地想起了洪水之中的流离失所和一个海一样的男人对包括他们在内的任何人的宽容。一曲终了，陈老爷将胡琴递给段四，看着凤儿，话却是对段四说的。陈老爷说这胡琴送给你，你就得好好珍潜。段四点头，段四抬起头时，眼中有了泪光。
陈老爷说，段四，我想看看庄稼，还想去看看我们的米行和酱园。段四拍了拍手，一乘小轿就停在了门前。