丹桂房的陈家仪老爷需要一名管家，陈老爷家不是没有管家，而是年迈的管家要回老家山东去了。陈老爷要为自己找一名能干的管家，那样的话他可以多一些时间在赌场里。那天下着绵密的雨，已经下了很多天的雨了，再下下去，田里的谷子就会烂了。陈老爷打开大门的时候骂了一声娘，他看到一个年轻人撑着一把黄色的油纸伞站在雨中。陈老爷问，你是谁？那人将雨伞抬了抬，露出一张白净的脸。那人说，我是段四。
那人又说，我是来陈老爷家做管家的，因为陈老爷家缺一名管家。陈老爷哑哑地笑了，你知道我怎么就会用你呢？段四仍然笑着，并且走到屋檐下面，收拢了伞。他也骂了一声娘，他说他娘的雨咋就那么大呢。然后他转过头对陈老爷说，既然我已经走到屋檐下了，我就没打算再回去。
这天段四看了陈老爷家所有的账本，又到伙房里去转了一转，然后又去看了看下人住的房子。晚上陈老爷和三姨太在一起吃饭的时候，段四走了进去，段四看了三姨太凤儿一眼，凤儿也看了段四一眼。段四说老爷你的账本我看过了，欠咱们家钱最多的是镇上的骆记米行，我明天让他把钱还上。下人住的厢房里面，光线太暗，哪一天天放晴了，就让人在屋顶上装几块明瓦。伙房我去过了，不需要那么多人，我已经让吴妈和张婶回家了。伙房里很乱，一点也不干净。从明天开始，我订了有荤有素的食谱。
三姨太是四川人，我让人把一些菜加重了辣料。陈老爷笑了一下，陈老爷说你为什么让吴妈和张婶回家，她们是我的远亲戚。段四说，因为是亲戚，所以我得让她们回家。今天的工作就完了，你看明天我是留下来做管家，还是卷起铺盖走人？
陈老爷看了看三姨太，三姨太笑了一下，没说什么。段四也笑了笑，转身走了。
凤儿是陈老爷的三姨太，陈老爷是没有太太和二姨太的，因为太太和二姨太相继死了。但是陈府里头的人还是习惯叫凤儿三姨太，凤儿也并不讲究称谓。凤儿是唱戏的，凤儿唱戏的过程中，陈老爷一不小心看上了她。陈老爷说你跟我走，你必须跟我走。凤儿知道自己遇到的不是无赖而是一个相当精明和能干的人。凤儿没向陈老爷要钱就跟着陈老爷走了。陈老爷带凤儿去杭州的时候，让凤儿见识了什么是一掷千金。陈老爷说，太太和二姨太都不在了，我只有你了。
陈老爷喜欢赌，而且老是输钱，尽管他的家底让他输几个小钱完全没有丝毫的影响。陈老爷一赌就会赌到天亮，段四会亲自跑到赌场去背他回来。有一天段四说，陈老爷，今晚我要跟你一起去赌。
陈老爷就带着段四去了赌场。陈老爷没有坐下来赌钱，他只是坐在那儿听戏，一直听到天亮。段四替陈老爷赌，天亮的时候段四打了一个哈欠，拿着手中的契约说，陈老爷，我们赢了六十亩地。段四仍然背陈老爷回家，陈老爷在段四的背上哈哈大笑，陈老爷说段四你不是一个平常人，看到你的第一眼起就知道你不是平常人，你可以凭着赌博发大财，你为什么还要做我的管家？段四笑了笑，段四说，我喜欢做管家，我不愿做财主。陈老爷说，我不赌了，我赌不是为了赢钱，只是为了消遣而已。我不想让你为我去赢钱，所以我不赌了，这六十亩田也归你，可以用我的长工为你耕作。
段四笑了笑说，我这一生之中都不可能看重一个钱字。段四还想说什么，但是他忍住了，什么也没说。一个清晨，陈老爷说段四我想去看一看烟草的长势。段四拍了拍手，一乘小轿停在了门口。陈老爷上了轿，段四撑着油纸伞紧紧跟着。路上许多丹桂房人都在议论，说陈老爷家来了一个新来的管家，不知道叫什么名字。段四的脚步走得风快，他一转头，笑了一笑，轻轻对那些路人说，我是段四。