第二句：第二代开创。中国特色社会主义是第二代中央领导集体开创的。以邓小平为核心的第二代中央领导集体，重新确立了马克思主义的思想路线，深刻总结第一代中央领导集体领导社会主义建设的宝贵经验，借鉴世界社会主义的历史经验，作出实现工作中心转移、实行改革开放的历史性决策，提出并科学回答了建设中国特色社会主义的一系列基本问题，成功开创了中国特色社会主义。
第三句：第三代继续推进。以江泽民为核心的第三代中央领导集体，在苏联解体、东欧剧变、国内外形势十分复杂、世界社会主义出现严重曲折的情况下，依据新的实践确立了党的基本纲领、基本经验，确立了社会主义市场经济体制的改革目标和基本框架，确立了社会主义初级阶段的基本经济制度和分配制度，开创全面改革开放新局面，推进党的建设新的伟大工程，成功把中国特色社会主义推向二十一世纪。
第四句：十六大以来。新世纪新阶段，以胡锦涛为总书记的党中央，在全面建设小康社会进程中推进实践创新、理论创新、制度创新，推动科学发展，促进社会和谐，形成中国特色社会主义事业总体布局，推进党的执政能力建设和先进性建设，结合新的实际在新的历史起点上坚持和发展了中国特色社会主义。党的十八大选举了以习近平为总书记的新的党中央，为坚持和发展中国特色社会主义提供了坚强的组织保障。
中国特色社会主义是实践、理论、制度紧密结合的。改革开放以来，我们党坚持实践标准和“三个有利于”标准，既把成功的实践上升为理论，又以正确的理论指导新的实践，还把实践中已见成效的方针政策及时上升为党和国家的制度，逐步形成了中国特色社会主义道路、中国特色社会主义理论体系和中国特色社会主义制度。中国特色社会主义伟大旗帜，是由这样一条道路、一个理论体系、一个制度三位一体构成的。其中，道路是实现途径，理论体系是行动指南，制度是根本保障。从实现途径来说，中国特色社会主义道路是实现社会主义现代化、创造人民美好生活的必由之路，也是中国特色社会主义理论体系的实践形态，巩固和发展中国特色社会主义的根本途径。从理论指导来说，中国特色社会主义理论体系，是指导党和人民沿着中国特色社会主义道路实现中华民族伟大复兴的正确理论，是坚持和完善中国特色社会主义制度的行动指南。从制度保障来说，中国特色社会主义制度，集中体现了中国特色社会主义的特点和优势，为拓展中国特色社会主义道路、丰富中国特色社会主义理论体系提供了根本前提。
高举中国特色社会主义伟大旗帜，就是要坚定不移地坚持和拓展中国特色社会主义道路，坚持和丰富中国特色社会主义理论体系，坚持和完善中国特色社会主义制度，并把三者统一于中国特色社会主义伟大实践。具体到制度，我们现有的中国特色社会主义制度，包括我们的根本政治制度人民代表大会制度，我们的基本政治制度中国共产党领导的多党合作和政治协商制度、民族区域自治制度、基层群众自治制度；包括中国特色社会主义法律体系；包括我们的基本经济制度即公有制为基础、多种所有制经济共同发展的制度，以及建立在这些根本制度和基本制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等各项具体制度，坚持了第一代中央领导集体奠定的社会主义制度，又结合新的实际不断丰富、发展和完善，适合我国国情，具有鲜明的中国特色和强大的生命力。当然，这些制度还不够成熟，需要进一步完善。但不论怎样完善，一些底线和红线是不能让步的，比如，要坚持正确的方向、坚持我们的根本，决不搞多党轮流执政，决不搞指导思想的多元化，决不搞三权分立和两院制、联邦制，也决不搞私有化。
坚持和发展中国特色社会主义是一项长期的历史任务。如何在新的历史条件下坚持和发展中国特色社会主义？十八大提出了“八个必须坚持”的基本要求：第一，必须坚持人民主体地位；第二，必须坚持解放和发展社会生产力；第三，必须坚持推进改革开放；第四，必须坚持维护社会公平正义；第五，必须坚持走共同富裕道路；第六，必须坚持促进社会和谐；第七，必须坚持和平发展；第八、必须坚持党的领导。
这“八个必须坚持”，是我们过去坚持和发展中国特色社会主义取得的宝贵经验，也是今后坚持和发展中国特色社会主义的根本遵循，既有现实的针对性，又有长远的指导性。
第二个问题：走什么道路？
十八大主题的第七句回答了走什么道路的问题，这就是坚定不移沿着中国特色社会主义道路前进。我们为什么只能走中国特色社会主义道路呢？这是由中国特殊的国情决定的。1840年鸦片战争以后，我国逐步沦为半殖民地半封建国家。近代以来的中国面临两大历史性课题：一是民族独立、人民解放，二是国家富强、人民富裕。通俗地说，前者是中国人民站起来，后者是中国人民富起来。解决第一个课题，使中国人民站起来，我们中华民族花了100年的时间。在这期间，无数志士仁人探索救国救民的真理，各种理论主张，包括走资本主义的主张，包括孙中山的辛亥革命，都不能使中国人民站起来。经过无数的艰难曲折，最后在中国共产党的领导下才成功解决了中国人民站起来的课题。第一个课题的完成，为解决第二个课题扫清障碍、创造前提、奠定基础。中国特色社会主义道路，就是在完成民族独立、人民解放的历史任务之后，为了继续完成国家富强、人民富裕的历史任务开辟出来的。在改革开放的伟大实践中，我们党立足社会主义初级阶段的基本国情，开辟了一条中国特色的社会主义现代化道路。这条道路，是实现我国现代化、解决第二个历史性课题、使中国人民富起来的唯一正确的道路。这条道路，即不是“传统的”，也不是“外来的”，更不是“西化的”，而是我们“独创的”。党的十七大首次对改革开放新时期形成的正确道路进行科学界定，把这条道路明确界定为中国特色社会主义道路，系统阐述了中国特色社会主义道路的科学内涵。十七大的表述为：
中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，巩固和完善社会主义制度，建设社会主义市场经济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。
这次党的十八大，对中国特色社会主义道路的科学内涵做出了进一步表述：
中国特色社会主义道路，就是在中国共产党领导下，立足基本国情，以经济建设为中心，坚持四项基本原则，坚持改革开放，解放和发展社会生产力，建设社会主义市场济、社会主义民主政治、社会主义先进文化、社会主义和谐社会、社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕，建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。
和十七大比较，十八大的表述删去了第八句话“巩固和完善社会主义制度”，在最后一句话之前增加了三句话：“社会主义生态文明，促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕”，把十三句话增加为十五句话，其他一个字都没有变。
理解和把握十五句话的中国特色社会主义道路，前七句话可以归结为“一个基本路线”，第八句到第十二句话可以归结为“一个基本布局”，第十三句到第十五句话可以归结为“一个发展目标”。
“一个基本路线”，就是“一个中心、两个基本点”的基本路线。其中，以经济建设为中心是兴国之要，四项基本原则是立国之本，改革开放是强国之路。
“一个总体布局”，就是中国特色社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设“五位一体”的总体布局。“五位一体”总体布局不是简单的要素相加，从第一代的农轻重和“四个现代化”，到第二代的“两手抓”和建设“三个文明”；从十七大的“四位一体”，到十八大的“五位一体”，包含了认识和发展程度的双重演进。十七大首次把生态文明写入党代会报告，十八大又将“大力推进生态文明建设”单列一章，纳入中国特色社会主义“五位一体”的总体布局，使生态文明的战略地位更加明确，使中国特色社会主义总体布局更加完善，在十七大的基础上进一步拓宽了中国特色社会主义道路的科学内涵。“五位一体”总体布局也不是单向的分兵突进，其内在关系是：经济建设是根本，政治建设是保障，文化建设是灵魂，社会建设是条件，生态文明建设是基础，五个方面是一个有机整体，体现了统筹兼顾的科学发展要求。
具体来说，在经济建设上，要加快完善社会主义市场经济体制，转变经济发展方式。主要内容包括：一，深化经济体制改革；二，实施创新驱动发展战略；三，推进经济结构战略性调整；四，推进城乡发展一体化；五，全面提高开放型经济水平。
在政治建设上，要坚持中国特色社会主义政治发展道路，推进政治体制改革。主要内容包括：（1）支持和保证人民通过人民代表大会行使国家权力。（2）健全社会主义协商民主制度。协商民主是我国人民民主的重要形式，有利于就经济社会发展重大问题和涉及群众切身利益的实际问题广泛协商，广纳群言、广集民智、增进共识、增强合力。把中国特色选举民主和社会主义协商民主相结合，有利于健全民主制度、丰富民主形式，扩大社会主义民主，发展社会主义政治文明，为实现最广泛的人民民主确立正确方向。（3）完善基层民主制度。（4）全面推进依法治国。（5）深化行政体制改革。（6）建立健全权力运行制约和监督体系。（7）巩固和发展最广泛的爱国统一战线。
在文化建设上，要走中国特色社会主义文化发展道路，扎实推进社会主义文化强国建设。主要内容包括：（1）加强社会主义核心价值体系建设。（2）全面提高公民道德素质。（3）丰富人民精神文化生活。（4）增强文化整体实力和竞争力。
在社会建设上，要在改善民生和创新管理中加强社会主义和谐社会建设。主要内容包括：（1）努力办好人民满意的教育。（2）推动实现更高质量的就业。（3）千方百计增加居民收入。（4）统筹推进城乡社会保障体系建设。（5）提高人民健康水平。（6）加强和创新社会管理。
在生态文明建设上，面对资源约束趋紧、环境污染严重、生态系统退化的严重形势，把生态文明建设放在突出位置，体现了尊重自然、顺应自然、保护自然的理念，是对人民群众日益增长的环境保护意识的积极响应。“美丽中国”生态文明理念的诞生，是对中国传统“天人合一”观念的继承和吸收，是对科学发展理念的深化和升华。这是十八大的又一个新亮点。建设生态文明，就是要努力建设美好中国，实现中华民族永续发展。主要内容包括：（1）优化国土空间开发格局。十八大报告提出，要按照人口资源相均衡、经济社会生态效益相统一的原则，控制开发强度，调整空间结构，促进生产空间集约高效、生活空间宜居适度、生态空间山清水秀，给自然留下更多修复空间，给农业留下更多良田，给子孙后代留下天蓝、地绿、水净的美好家园。（2）全面促进资源节约。（3）加大自然生态系统和环境保护力度。（4）加强生态文明制度建设。
“一个发展目标”，就是建设富强民主文明和谐的社会主义现代化国家。其中，富强是经济方面的要求，民主是政治方面的要求，文明是文化方面的要求，和谐是社会方面的要求。十八大报告把促进人的全面发展，逐步实现全体人民共同富裕，写入中国特色社会主义道路的奋斗目标，体现了以人为本、共同富裕的社会主义本质，把实现国家的现代化和满足人民日益增长的物质文化需要紧密结合起来，把国家富强和人民富裕结合起来，也回应了第二个历史性课题即中国人民富起来的问题。
中国特色社会主义道路“一个基本路线”、“一个总体布局”、“一个发展目标”这三个方面，相互联系、相辅相成，是一个有机的整体。其中，基本路线是总纲，是中国特色社会主义道路的基本遵循；总体布局是基本内容，是中国特色社会主义道路的具体展开；发展目标是宏伟蓝图，是中国特色社会主义道路的努力方向。
第三个问题：坚持什么样的指导思想？