就在2009年4月15日，网易正式宣布将于今年6月1日接替第九城市成为《魔兽世界》在中国内地的新的独家运营商。《魔兽世界》的突然离去，让九城的收入一夜之间锐减90%，而更严重的是九城的股价在两个交易日中重挫35%。让九城一夜之间陷入困境。
第九城市，作为一家公司策略定位为游戏“代理商”的公司，九城也曾想要选择其他优秀的游戏资源丰富自己的产品线，《魔兽世界》给九城带来的巨大收获，但也把九城牢牢绑在了它的身上，九城在欣喜之外，也曾努力过以避免完全依赖《魔兽世界》依赖暴雪的局面。2007年5月九城和暴雪全球最大的竞争对手EA签署投资协议，出让15%股份予EA，换取1.67亿美元现金和《Fifa online2》在中国内地的独家运营权。九城也曾从久游手中，将后者最赚钱的“劲舞团”代理运营权抢来。
甚至九城还和一度“针锋相对”的竞争对手盛大合作，进军网页游戏市场。但这些努力，似乎并未让九城依赖暴雪的局势有彻底改观。
在九城和暴雪合作的这四年里，《魔兽世界》出色的超额完成了业绩，让九城捞的钵满盆盈，九城欣喜而又惶恐的看着这个年年占自己年终总利润90%以上的游戏，可以说是痛并快乐着。
事实上，自从2005年签下《魔兽世界》之后不久，九城董事长朱骏就已经开始意识到暴雪“不是个善茬”了。暴雪对九城的压制在游戏业界内也是众所周知的事，从第一部资料片《燃烧的远征》比欧美至少推迟大半年，才千呼万唤般的在中国内地市场更新上市，而九城方面就一直在面对着来自玩家，尤其是高端玩家有组织有形式施加而来的压力。
“从《燃烧的远征》开始，九城其实就一直感受到很大的用户压力。”一位九城的工作人员向外界透露道，“很多人因为《魔兽世界》才成为九城的用户，但是他们会把不满的情绪宣泄到整个九城的品牌上来。玩家最不满的就是资料片更新的延迟，但事实上很多时候造成这一结果的原因并不在九城，而在暴雪。”
在网络游戏市场有这样的一个规律，代理商和开发商之间很难做到亲密无间精诚合作，双发之间的矛盾几乎是不可避免的。就拿现在中国网游市场的老大盛大来说，当年盛大应为其代理的游戏和韩国开发商之间也曾经出现过类似的问题。
在代理的这四年时间里，九城真正感受到威胁是在2008年8月，在经历了一系列复杂的谈判和磋商后，网易宣布将与暴雪成立合资公司，同时也将负责暴雪的几款风靡全球的单机游戏如《魔兽争霸3》、《星际争霸2》和中国地区的战网运营。这个具有爆炸性的消息公布的时间，距离《魔兽世界》新资料片《巫妖王之怒》正式在中国市场发布还不到三个月，距离九城和暴雪的合同到期还剩下不到一年。
随后各式各样的传言开始疯传，这样的小道消息前后持续了将近一年时间。一直到今年4月12日，九城总裁陈晓薇的一封内部员工邮件的曝光，九城才第一次真正的承认“我们已经失去了《魔兽世界》”。
《魔兽世界》的“转会”在网络上掀起了轩然大波，长久以来的传言终于成为现实，这个“转会”震动了整个中国网游市场，引来各方的持续关注，随着事态的进一步发展，有着愈演愈烈的趋势。
随着代理权的正式移交，而最关键的就是接下来关于数目庞大的用户玩家的资料转移了。网上有人犀利的指出，“一款网络游戏最核心的资产是玩家的数据资料，如果九城拿不到满意的价钱就不会轻易把这些数据资料转移给网易，网易和暴雪根本不可能继续在中国内地把这款游戏做下去。如果九城和暴雪没能就用户资料转移的细节达成严密的合同条款并承诺保护三方各自的利益，这笔交易根本就不可能做成。”显而易见，如果谈判失败，那么《魔兽世界》就有可能在中国市场上从此消失。
而此次交易中，最关键的核心资源就是中国550万《魔兽世界》玩家的资料。
陈晓薇4月12日的内部邮件中表示，此次代理权到期后被动易手，主要是竞争对手“通过暴雪提出了转移要求，包括把投入7300万美元购买的服务器等硬件设备以2200万美元转让，九城所有运营《魔兽世界》的人员以100万美元转让”。
正是因为“竞争对手提出异样优厚的合作条件”、甚至“抛出成立合资企业这样的条件作为谈判价码”时，而致使九城和暴雪从2008年10月就启动的续约谈判一直“陷入无解”状态，并最终分道扬镳的重要原因之一。
“造成今天这种结果的原因非常复杂，有来自暴雪的原因，也有来自九城的原因。”对于九城今天所处的尴尬局面，一位业内知情人士透露道。“《魔兽世界》更换代理商是一系列复杂交易的结果，并不像很多人想象当中的那样简单。在整个交易中，每个相关方的利益都是经过拉锯谈判后分配的结果。”
但是对于交易的各种细节问题，九城、暴雪和网易当事三方依然对外界守口如瓶，让广大媒体和玩家一直在云里雾里，不得要领。
曾经在九城重要部门任职的员工透露，事实上从2008年开始，因为受到多方面因素的制约和影响，《魔兽世界》已经成为九城的一块心病。
众所周知，因为《魔兽世界》的新资料片《巫妖王之怒》审批的意外卡壳以及来自其他网络游戏产品的竞争压力，《魔兽世界》对于九城来说尽管仍旧是最重要的收入来源，但是前景已经变得朴树迷离，无法预测未来的走向。在九城高层看来，自己已经无法驾驭《魔兽世界》，还不如选择一个合适的时机脱手。但是九城最终没能安全的脱手，反而连带着受到了巨大的冲击。
作为现如今中国网游界老二的网易之所以会选择大张旗鼓的夺取九城的《魔兽世界》，主要是因为目前，网易多款游戏都已经开始进入衰退期，收入和利润增长持续疲软。网易正急需一款足够优秀的代理产品来为自己提供增长，同时也为自己的研发团队争取时间。
互联网上对网易夺得《魔兽世界》的代理权有着这样的看法，“排名第一的游戏产品代理权变更必然会对整个游戏产业的格局造成冲击，当事人必然会通过各种细节都无比清晰的合同来尽量多地约束对方并保证自身的利益。九城如此，网易如此，暴雪也是如此。只有玩家，参与不到这个利益重新分配的交易中来。除了继续无助地信任运营商，别无选择。”
作为九城的老总朱骏，他认为没有哪个游戏可以长盛不衰，九城也不可能只有这一个游戏赚钱。虽然《魔兽世界》对九城的打击很大，但也没到摧毁九城的地步。 4月16日朱骏在接受媒体采访时表示：“绝对不否认魔兽给九城带来了大量财富。拿下这个游戏代理权的时候九城赚了1.3亿美元，之后把一部分股份卖给EA公司又赚了1.7亿美元。”
朱骏称，魔兽一百万用户同时在线赚了一亿多美元。“现在即使抛掉不做了，按照合同我也还是会赚到一笔钱。”也许朱骏是在安慰自己，或者他也看出事情既然无法挽回，就装作潇洒的放弃，从头再来。但大多数业内人士认为，魔兽续约事件爆发后，九城的某种公关战已经开始，将自己定位成“有骨气的弱者”算是走出了正确的一步。
至于九城下一步，多方出谋划策都集中到了一点，九城应该继续扮演“弱者”的角色，并且用尽办法将对手推到不利的舆论导向上，争取用户同情和政府等的支持。这样才能给自己争取到一个有力的地位。
实际上九城失去了《魔兽世界》也还没有到倒闭的地步。因为，虽然《魔兽世界》是九城代理运营的产品中最赚钱的一个，但是停止合作不过是迟早的事情，对于九城来说这个思想准备是早就有的。还有，现在九城旗下尚有《FIFA online》、《Audition 2》等知名产品，而且自主开发也有了一定基础，此外手中还握有韩光股份，并且有较多的现金，完全没有必要自乱阵脚。《魔兽世界》虽然是名气很高的产品，但其高昂的代理费地冲掉了很大一部分利润，如果加强自主开发，相信会有很大的进步空间。
作为暴雪来说，其对中国市场的垂涎已经是“司马昭之心，路人皆知”了，而且暴雪最终的目的是要取得完全的独立，并且求得最大的利益。弃九城、择网易可以说是其一步非常重要的步骤。按照美国公司的习惯，完成一个大的步骤后需要稳定一段时间，因此关于网上传言有关暴雪、网易合作超不过1年的说法并不可信，但暴雪见利忘义的做法已经引来多方反感，而暴雪在中国今后的日子里要小心为人处事了。
网上的主流看法是，网易在整个事件中面临一个“名利双收”的局面。一方面，和暴雪成立合资公司以后，网易可以进行分拆等灵活的操作。另一方面，虽然网易已经确定以高于九城的代价拿下《魔兽世界》，但网易同时可以免费获得已经被九城斥巨资培育的成熟市场，并且利用自身优势将就成为开发的地方尽数开发出来，达到九成无法达到的境界。
而中国市场上另外一个不可忽视的国外角色就是九城的股东EA。有分析称，在九城低迷的时候不排除EA扮演“螳螂捕蝉黄雀在后”角色的可能，并且EA还可以有多种的选择：乘股价低迷进一步收购，摊薄当初高价收购的成本，进一步控制九城使其成为EA进入中国网游市场的桥头堡，将《战锤online》等产品注入等等，然而这一切都只是猜测，只能等着事情的发展再做出判断了。
而我们也必须重视起来一个问题，那就是国外公司对中国网游市场的进入和控制，面对日益凶猛的外潮来袭，如果要维护自己的既定利益，就必须警惕起来，强大自己才能适应激烈的市场竞争。
现在的九城，显然已受了重伤，中国网游界第三的位子也是岌岌可危，随着九城的休养生息，各家网游公司必然会有窜起争夺进入三甲行列的机会，而网游格局很有可能就此发生不小的改变。
《魔兽世界》在中国内地运营虽然称的上是名利双收，但是在这辉煌的背后，最让玩家感到不满的问题就在于“国内外服务器资料片的更新完全不同步”。
我们可以追溯到第一部资料片《燃烧的远征》的开始，中国内地玩家便苦等数月，其中一部分高端玩家和公会甚至为此改投台湾服务器抢先体验。
而后同样的情况也发生在去年11月底，当时台湾服务器和全球同步更新了资料片《巫妖王之怒》，一些大型公会为此重拾当年账号进行游戏，并一度造成台湾服务器爆满，数千人同时排队登录。
但时至今日，《巫妖王之怒》依然未能在中国内地更新上市。《魔兽世界》的一位资深玩家说，“暴雪的承诺是一年推出一部新的资料片，现在2009年已经过去了三分之一，如果到下半年《巫妖王之怒》还不能在内地上线，第三部资料片更新又会被推迟到什么时候？”
就在网易和九城争夺着玩家的资料数据，而九城也将暴雪告上法庭，这样的混乱的局面，让大家想起了网络游戏的监管部门新闻出版总署今年早些时候联合公安部等国家部委出台的新规定中所规定的，境外代理商若遭遇国内代理商的诉讼或仲裁，其游戏产品在中国内地的审批将一律暂停。网易CEO丁磊在获得代理权后表示，会“100%保证玩家更好的游戏体验”，但在被问及资料片《巫妖王之怒》将会何时上市时，丁磊的缄默不语，让广大玩家更添心灰意冷的感觉。
除此之外，在代理《魔兽世界》后，网易和盛大这个强劲对手将直接竞争，必将会给中国网游格局带来新一轮的变数。
盛大作为网游龙头老大，旗下的浩方对战平台是目前国内最大最流行的广域局域网对战平台之一，一直是独领风骚，一枝独秀的局面。但随着去年8月网易和暴雪开展合作，签下了并且运营《魔兽争霸3》、《星际争霸2》以及《暗黑破坏神3》在内地市场的战网以来，盛大和网易之间的关系也发生了微妙的变化。
据网上推断，若以2008年的财报计算，如果网易能够平稳运营《魔兽世界》，其市场占有率将会超过盛大，重新夺回网游界第一的宝座。而作为盛大要想保住自己“老大”的位置，最关键的因素在于4月16日正式商业化运营的《永恒之塔》收益是否足够制衡网易因为《魔兽世界》而增加的收入。
然而一切的一切都是推测和猜想，如果要知道真正的改变，就要等到网易正式开始运营《魔兽世界》之后方才见分晓。
代理大战已然硝烟散尽，但带给中国网游公司的教训和经验却不能不让每家公司引以为戒，要知道“天下虽安，忘战必危！”