与精神分析学大师弗洛伊德分庭抗礼的美国心理学家伯恩·埃里克对于人类的虚荣心态有非常深入的研究。1953年，他受邀前往哈佛大学参加学术演讲，在此期间，他提到了虚荣对于一个人一生影响。在埃里克看来，虚荣心在每一个人身上都有所展现，只不过表现的程度有所不同。在很多情况下，虚荣心对于我们的个人成长是有害的，而一旦把握不好，就会给人带来伤害。就像一句俗语所说的那样：“孔雀开屏再美丽，转过身来也是光屁股。”
埃里克教授对于爱尔兰文学大师萧伯纳非常推崇，当然他也知道萧伯纳是一个爱慕虚荣的人，而这从他的两个比较知名的事例中便可以看出。
当时萧伯纳去苏联访问，途中一时兴起，就在当地多玩了几天。有一天，萧伯纳独自一人遇见了正在街头玩耍的小姑娘娜塔莎。经过简短的交流之后，他觉得对方是一个聪明可爱的小家伙，于是就和她玩了很久。到了下午的时候，萧伯纳的朋友们寻了过来，并邀请他去旅店，于是萧伯纳意犹未尽地对小姑娘说：“好吧，孩子，你回家以后可以对你的妈妈说，‘今天和我一起玩的是世界著名作家萧伯纳’！”
听到这样的话之后，娜塔莎抬起头来，对萧伯纳说：“你也可以回去告诉妈妈，说‘今天和我一起玩的是苏联小姑娘娜塔莎’。”
当时有很多人在场，萧伯纳略带尴尬地笑了起来。对此，埃里克分析道：“当时的萧伯纳是以一种施予者的角度来看待两人之间的关系的，但是没有想到苏联小姑娘同样也是这样的姿态。最重要的是，当时有很多人目睹了这一幕，这对于萧伯纳来说无疑是一个莫大的讽刺。”
其实，还有另一件事更能够充分地阐释出萧伯纳的虚荣心，那就是他和一位女同学之间的纠葛。
由于才华出众，萧伯纳赢得了不少女士的芳心，当时，有一名中学同学对他倾心不已，但却碍于面子无所表示。对于这种状况，萧伯纳显得非常着急，他要做的就是验证对方对于自己的好感，并且这种依赖越是强烈，萧伯纳就越开心。
然而现实情况是，萧伯纳对于这位女同学也比较倾心，但是他却一定要让对方先开口表白，因为他认为这样才能满足自己的虚荣心。在一次单车旅行中，萧伯纳不小心从车子上摔了下来，一条腿还受了伤。闻讯而来的女同学对他悉心照料，在强大的感情攻势面前，萧伯纳眼看自己就要缴械投降了！但为了避免这一情况的发生，他决定拒绝对方的照料。出于这一目的，萧伯纳偷偷地从病床上爬了起来，试图逃离这里。但是很显然，伤了一条腿的萧伯纳是无法走下楼梯的，在一声惊叫当中，他从楼上摔了下去，连那条原本健康的腿都给摔坏了。
这无疑是在告诫人们，一定要控制好自己的虚荣心，否则受伤的就会是我们自己。对此，埃里克评价说：“其实，每个人都有强烈的虚荣心，就连举世闻名的文学大师也不能免俗。而这里我们需要强调的是，虚荣心在很多时候都是有害的，它会阻碍我们向真理迈进的步伐。”
如果不是强烈的虚荣心理作祟，萧伯纳就不会自鸣得意地告诉娜塔莎自己的名字，而娜塔莎也就不会表示出自己根本不认识什么萧伯纳的信息。在异国他乡遇见一个情趣相投的小孩子，并且和对方度过了一个充满童真的日子，这本来是值得纪念和留恋的，但是萧伯纳不合时宜的炫耀却将这一切都打碎了，而且直到回国之后，他依然为此事烦恼不已。在对待女同学的那件事情上，萧伯纳的虚荣心就显得更强了，他坚决要让对方“主动来追求自己”，尽管他也对人家有好感，但是却不表现出来。最后的结果自然是让人哭笑不得——萧伯纳的两条腿都受伤了，显得狼狈不堪，而那位女同学也误认为对方对自己厌恶至极，由此变得敏感、畏缩了。可以说，这本来应该是一段浪漫温馨的爱情故事，但是在虚荣心理的驱使下，男女主人公彼此观望等待，到头来却毁掉了这段姻缘。
埃里克教授总结说：“在现实生活中，每个人都是殊于常人的花孔雀，但是在打开自己的尾巴时，我们一定要仔细考虑一下当时的情况。有虚荣心理是正常的，我们不必为它烦恼，但是同样也需要有所克制。”
为了了解每一个人的虚荣程度，埃里克给大家出了一道测试题：
在眼前的四种药物当中，有一种是延年益寿的神药，而其他几种则会让人拉肚子。现在将它们摆在你的面前，你会选择哪一种？
A.看上去有点暧昧的蓝色药片。
B.闻上去有点花露水味道的淡绿色药膏。
C.成分不明的黑色药丸。
D.牛奶一样的白色液体。
在这四个选项当中，选择A的人虚荣心理是最为严重的。埃里克解释说，选择光鲜亮丽的蓝色，就能够说明这个人的内心中有着极强的炫耀感。这些人的特点在于，他们的个人品位很高，但是也容易产生喜新厌旧的心理，任何一件物品到了他们手里之后都有被遗弃的可能性。当然这些人也是有优点的，他们对于自己不断追求新鲜事物的特质不会有所掩饰。
换句话说，他们是比较坦诚的。
选择B的人比较怀旧，他们的虚荣心理是非常弱的。因为在埃里克看来，选择温和的绿色，实际上就表示这个人对于过往的很多事情都恋恋不舍。这类人的特点是，他们往往多愁善感，而且比较怀旧，甚至连一支用过多年的牙刷也舍不得丢弃。对于这一类人，埃里克教授的点评是：“他们没有明显的虚荣心理，但是却需要注意另外一点，那就是在处理事情或作决定时，他们需要更果断一些。”
选择C的人比较新奇另类，因为这个选项本身就很奇特——像这样一个不知名的药丸，你敢把它一口吞下去吗？很显然，选择这个选项的人，往往都喜怒不形于色，其他人很难猜到其内心的真实想法。在很多时候，这类人的虚荣心理是比较弱的，但是埃里克教授指出，由于个性偏执，这类人对于想要得到的东西还是充满了攻击性的。
最后一类选择“牛奶一样白色液体”的人，埃里克将其定义为“虚荣心最弱的一个群体”。在他看来，这些人低调、沉稳，甚至还有一点闷骚。这类人的共同点是，喜欢朴素的衣着，不爱出风头，生活简单乏味。为此，埃里克指出：“从主观上来说，这些人的生活是非常幸福的，因为他们可以通过自我调节来找到最好的状态。但是同时他们也需要避免一点，就是别人能否适应自己单调乏味的生活？过分的简单，会不会让这个人脱离社会？”
通过这个测试，埃里克告诫人们，每一个人都是有虚荣心理的，这种特质对于个人而言是弊大于利的。在很多时候，我们需要克制自己的虚荣心理，因为像萧伯纳这样的文学大师都在这方面栽了跟头，就更不用提其他人了。
6. 你知道自恋和人的能力密切相关吗？
很多时候，自恋是一种自我肯定的表现形式，如果运用得当，自恋也可以为我们带来巨大的帮助。美国精神分析学会会长汉兹·胡科特认为，自恋是人类看到自己能够胜任某项任务之后带来的愉悦感。与此同时，胡科特的好友兼合伙人米切尔·弗朗兹·巴施同样也提出了类似的观点，他们都强调，自恋其实就是一个人对于自我胜任感的体验。
按照胡科特的理论，人们在执行一项任务之前会在自己的大脑中先模拟出一个预期指数，然后再开始着手完成任务。在完成任务的过程当中，外界信息会通过这个人的感官器官反馈到大脑中，而假如最后反馈回来的信息和之前这个人的预期指数相吻合，那么这个人就会感到由衷的欣慰，并且能体验到胜任的快感。