他已完全相信了，叹息着摇头，布满皱纹的老眼里泪水纵横：“当年我在沙勒国继续留住十多年后，受龟兹王邀请又到龟兹弘法。三年前终于在龟兹收到了罗什的信，这是自他去中原后第一次收到他的来信。十几年未通音信，他一人在姑臧传法艰难，我便想来帮他。本来接信后当即要动身，但龟兹王苦留不放。我后来逃脱出来，可惜经过半年到达姑臧时，罗什已去长安。”
我也抹一抹眼泪，说：“大师，上车再谈吧！我们得抓紧时间赶路，我希望明天就能见到罗什。”
佛陀耶舍与我同坐牛车，两人轮流驾车，一路上又谈了不少事。我告诉他罗什如何在姑臧受吕氏诸人打压，我们是如何度过饥荒。夕阳西下时，我们已经赶了三十多里地。在一条小河边停下来歇息，我将干粮拿出，他却礼貌地告诉我，他每天只日中一食。
我到河边用水囊接水，夕阳余晖斜映在河水上，泛出粼粼波光。我站起身，眯眼遮住入目的霞光，前方应该有个村子，今晚可以去那里投宿。
我走回牛车，看到佛陀耶舍正捶着腰伸展筋骨，便将水囊递给他。他谢着接过，拿出滤网先过滤一遍，喝一口冷洌的水，定定地打量我，突然说道：“他在信中说起过你。”
我的心猛地一跳，抬头看他。他叹息着微微摇头：“他说，破戒娶妻，他终身不悔……”
泪水毫无预兆地涌出。佛陀耶舍看着我，渐渐暗淡的光线染在他的髯虬上，泛出金色光芒。他又喝了一口水，转头面对夕阳，幽幽出声：“罗什如好绵，何可使入棘林中？”
我明白他的意思。罗什太过完美，却犹如细绵，生不逢时，处在荆棘之中，难免有恶人想要破坏这纯白的绵。在他看来，是罗什缺乏沉毅坚定的个性，所以才会犯下被修行者所鄙视的不耻行为。他是罗什的挚友，虽同情罗什的遭遇，但在这点上也依旧与其他僧侣持一样的态度。佛教史家对罗什个性的看法，由他这句感喟盖棺论定。
我想出言辩驳，话到嘴边却又吞回，只淡淡地笑了一下。我与罗什又何须在意他人的看法呢？我这次来只有半年，陪伴他都来不及，哪有时间去想其他？
“法师，时候不早了，我们去前面的村庄……”
飞驰而来的马蹄声打断了我的话。看向官道，一队人正疾驰而来。佛陀耶舍看了一会儿，突然脸色变了，对我说：“快！找点泥巴把脸涂黑！”
一时还没明白过来，佛陀耶舍已经弯腰在地上抓土了：“那是秦国的骁骑将军，连日里一直在凉州流民中抢掠年轻貌美的女子。”
佛陀耶舍的土还没来得及递到我手上，那群车马已经驰到面前。领头的是个身穿铠甲的年轻人，我不敢多看，赶紧转身。
已经来不及了！
马发出一声嘶叫，停在我面前。我伸手进袖子，暗暗准备好麻醉枪。有人下马，脚步声朝我而来，既然已经引起这群人的注意，再背对着他们已无意义，于是，我索性转身，直视着冲我走来的那个年轻人。夕阳余晖拉出这个人高大的身影，颀长矫健的身躯，腿和手比普通人长，一看便知此人骁勇彪悍，善骑射。
等他走近了，我心下一凛！这年轻人，帅则帅矣，却周身一股凶霸之气！常年在阳光下晒出的古铜色肌肤，映衬着俊秀的五官，鼻梁高挺，额头光洁，一双浓眉下目光如炬，透出阴狠，如同一头紧盯着猎物的豹子；一缕长发垂在右耳侧，其余发丝均绾在头顶，这一缕故意垂下的发显得性感至极。
这样的男人，惹上了绝对没什么好事。我有些惊慌，该怎么对付他？他已至我身边，晚霞落在他抬起的下颏上，光彩夺目。突然觉得有点儿不对劲，只见一只长臂迅速伸来，还没等我反应过来，人已被拉到他胸前。
“这么多天了，总算看到个过得了眼的。”他用打量猎物的眼神看我，薄唇抿出一丝凉意，眼角下垂，满脸戾气。
“施主，她……已婚……不是……”佛陀耶舍结结巴巴憋出别扭的汉语。那个年轻人只是朝佛陀耶舍瞥了一眼，又转头看我。
“已婚了吗？”不带任何感情的声音，听着叫人脊骨发寒。
我点头。
他挑起漂亮的长眉：“看你年纪有二十出头，也该是已婚了。”想一想又露出冷冷的笑，“无所谓，会唱歌跳舞就行。送你进宫里，总比跟着窝囊的男人好。”
我心中突然一动，进宫？他是谁？十六国除了李暠的西凉，全是五胡所立，没有汉人的贞操观念，所以连已婚女子也照抢不误，但他抢掠凉州流民中的女子送入宫，目的是什么？
没等我仔细思考，已经被他拖着走。佛陀耶舍急忙上前想拉住我，我对他暗暗摇头，转身对着年轻人微笑：“既有富贵可寻，容妾身取了行囊，跟小将军去便是了。”
他愣住，依言放开我：“你倒是第一个不哭哭啼啼的女子，好！本将军就喜欢你这样的性子。进了宫，只要你乖巧，即便不是初次开苞，富贵也唾手可得。”
我皱眉。说话如此粗鄙，真是委屈了这身好皮囊。我转身去牛车上拿了背包，用吐火罗语对着佛陀耶舍说：“法师，不用为我担心。你去鄠县逍遥园草堂寺，罗什便在那里。若法师到得比我早，请告诉罗什，艾晴回来了。”
我之所以跟着他走，一是因为他带着人马，我即便用麻醉枪射倒他，也逃不过被抓捕。二是他那句送我入宫的话引起了我的思考。罗什此刻被姚兴尊为国师，在皇家园林逍遥园中。我若是一介平民，根本无法见到他，如果可以入宫，那么说不定就有契机了。
我背着包坐进一辆马车，里面还有五个女孩子，布衣荆钗，眼睛红肿，都是从流民中抢来的。我有些纳闷：姚兴是十六国中还算开明的君主，这个年轻男人敢公然强抢民女，到底是什么身份？
我向那些女孩打探，她们刚被掳不久，只顾啼哭。其中最年长的女子看起来已有二十五六岁，身高近一米七零，五官不如汉人女子精细，应该是匈奴人。她虽不漂亮，但颇冷静，对我刻意多看了好几眼，似乎有些深意，然后告诉我，她曾听那些手下唤那个人刘将军。我总觉得她依稀有些面熟，问她的名字，她说叫严静。这个名字极其普通，没什么特别印象，再多问几句，她便什么都不说了。
我暗自思忖：姓刘，年纪不过二十出头便被封为骁骑将军，长得虽伟岸帅气却阴冷无常。突然想到了，他是这个时代的另一个枭雄，大夏国的创立者——匈奴人赫连勃勃！
八十四 十六国的末代君王们
夜幕很快降临，这支队伍在河边宿营。只有我们六名女人，所以被叫去做饭。做好后要挑一个人给赫连勃勃送饭，其他五名女子都显出极大的恐慌。严静战栗着告诉我，这个刘将军反复无常，太过凶残，三天里已经杀了四名女子，连脸上露出哀戚之色都会招来杀身之祸。前一天送饭的女人不知怎的得罪了那个男人，被他砍了双手，号叫一夜而死。
我心头一紧，难怪这些女孩都那么惧怕他，他的手下不耐烦地催促，五个女孩都抖成一团。我叹口气，端起托盘，总得有人做，与其让那几个无辜的女孩送命，不如我来，好歹我有麻醉枪防身。
走向营帐时，我一直在想这个赫连勃勃，这个时候他还叫刘勃勃，赫连是他称帝后改的姓。十六国中最早建立的国家——汉，创建者匈奴人刘渊为收服北方的汉人，认汉朝皇帝做祖宗，让匈奴贵族皆改姓为刘。赫连勃勃认为匈奴人随汉姓不合理，所以自创“赫连”为姓，意为“其徽赫与天连”。
他的父亲刘卫辰被苻坚封为匈奴西单于。苻坚兵败时，刘卫辰被北魏开国皇帝拓跋珪破国，刘卫辰被杀。年少的刘勃勃逃到姚兴手下大将没奕于处，没奕于收养他长大，还将女儿嫁给他。日后他脱离姚兴自立，首先杀的便是自己的养父兼岳父。
在21世纪，我去过他的都城——统万城，在陕北靖边。无边无际的毛乌素沙漠中一座孤零零的荒城，整个外城墙都保存了下来，历经一千六百多年岁月依然无比坚固。这是一座以血泪筑成的城，当年刘勃勃征发十万人建城，不知死了多少。建造时，如用锥子能锥进一寸，便将这段城墙推倒重筑，那些工匠的尸体便垫入城墙底作为建材。
他凶暴好杀，无顺守之规。建了都城统万城后，他经常坐在城头，身边放把弓箭，见到看不惯的人便亲手射杀。臣下若目光有不满的便凿瞎眼睛；有敢笑的便割掉嘴唇；有敢谏的先割舌后斩首。
此时他在姚兴手下被重用，姚兴对他非常厚待，所以这些暴戾还未全部抖搂。但从他一不高兴便杀人砍手可以看出，这个人是我见过的十六国枭雄中最为可怕的。
我走进他的帐中，看到他已褪了甲胄，一身便装，长发随意披散，身材修长匀称，单衣下隐隐显出紧绷的肌肉。《晋书》中说他“身长八尺五寸，腰带十围，性辩慧，美风仪”。若不是这可怕的个性，他真算得上是这个时代少见的帅哥。
他对面有个人正在说话：“姚邕不日前又进言，说你天性不仁，难以亲近，陛下宠遇太甚。”
他猛地把茶杯摔在地上，发出脆响：“这个姚邕不过仗着是陛下的亲弟，他胆敢这样说我！”
那人急忙劝道：“大哥息怒，陛下认为你有济世之才，欲与你共平天下，故而姚邕之言未曾采纳。”
我大气都不敢出，端着托盘不知该进还是退。赫连勃勃见了我，浓眉皱起，大手一挥，示意我过去。我将托盘放在几案上，垂着头要退出，突然手腕被抓住，跌倒在他面前。
“倒酒！”冰冷的声音，对我略带不满地瞥一眼。我只好赶紧踞坐一旁，恭顺地伺候他吃饭。
“大哥，凉州歌伎收集得如何？”坐在他下首的是个比他更年轻的男人，五官跟他有些像，虽不如他长得英俊，却少了几分戾气，看上去顺眼多了，应该是他的弟弟。
“这一路来的凉州流民里竟找不出什么好货色来，挑了许多日，连这一个，统共才六名。”他将酒一气喝完，漂亮的浓眉皱起。
“大哥若不是脾气太躁杀了四个，早已凑足十人之数。”那人笑着摇头，“陛下今日已至逍遥园，明日要到新建的草堂寺祈福。听说陛下请了居凉州多年的西域僧人鸠摩罗什做国师，明日想必会听法。大哥明日一定要抓紧赶路，到逍遥园见了陛下，献上这些女子，陛下定会开怀，姚邕的谗言便无须担心了。”
我呆住！明天就能到逍遥园？明天我就能见到罗什了吗？
“发什么愣？”赫连勃勃脸上的阴冷更甚，长臂将我揽入怀，犀利的眸子在我身上打转，“看你还算有趣，今夜就由你伺候本将军吧。”
“将军错爱，乃妾身之幸。”我心一慌，忙不迭说道，“只是妾身癸水在身，不可污了将军。”
他高挺的鼻子里冷哼出声，薄唇微微上翘，意味深长地冷笑：“是不是，一看便知。若你有胆骗本将军，是想留下手还是脚？”
冷汗涔涔，渗出额头，我把手暗暗伸进袖子，握住了麻醉枪。
“大哥，我今日也只搜到四个，你若杀了这个，明日怎交出十人来？”他的弟弟嚷出声，“今晚就让我的侍妾伺候你吧。”
赫连勃勃点头，将我放开。我赶紧收拾了几案上的餐碟，急匆匆地退出他的营帐。一直到睡下，我都禁不住心里发寒。
第二天一早便拔营赶路，一路上走得极快，马车颠簸到中午时分终于停了下来。我们下车，看到已置身于一处气派的园林之中。此处园林依山而建，山泉汩汩，大气自然。依傍的山势不高，却诸峰奇秀，参天松柏在雪地里傲然挺立，亭台楼阁掩映在皑皑白雪中，意境幽邃。
我心中明白，这里正是自周开始，秦、汉、唐等十二朝皇家的鄠县上林苑。姚兴时期在此建了皇家林园——逍遥园。为了迎接罗什，姚兴特意下旨在园内建寺庙，因为主殿以草荐盖顶，便起名草堂寺。日后，罗什便在此设立译场，翻译了经论三百余卷。鄠县在解放后改名户县，草堂寺一直保留到了现代，罗什的舍利塔便保存在内。
正在暗想如何才能见到罗什，我们就被领入一处庭院，一个四十多岁的妇人指挥我们十人换装。是一套宫女的装束：对襟，束腰，衣袖宽大，下着丹纱条纹间色裙。换好装后由专人梳头，将发髻绾成单环髻式，高耸发顶，斜插一支步摇。被他们折腾好了以后，铜镜中照出的自己竟与顾恺之在《女史箴图》里画的妇人一样了。
打扮停当，十个人都焕然一新。那几个女孩本来就年轻，换上新衣后毕竟不脱女孩心性，人一高兴，马上便显露出青春靓丽的气息。唯有严静仍是愁眉不展，她虽然不太乐意透露自己的太多事情，但我知她已嫁人，昨夜暗暗哭泣了一整晚。
那个精干的妇人指点我们学习见皇帝的礼仪，练习了几次，确定无误了，便带着我们进入一间大殿。赫连勃勃也在里面，穿着紫色朝服，宽衫大袖，褒衣博带，黑亮的长发束入小冠。此刻的他脸上隐去戾气，倒显出俊逸翩然的风姿。
随着太监的高呼，赫连勃勃疾步走到殿门口，一众人等皆下跪垂头——姚兴来了。
“屈孑快快请起。”爽朗的笑声传入。我随着众人起来，偷眼看在这个时代还算开明的一位君主。
明黄的锦绣宽衫，头戴黄金冠，与北方少数民族一样非常高大，唇上留着两撇髭须，看上去颇为儒雅。他虽是羌人，却受汉化程度颇深。此时三十五岁，做了八年皇帝，国力正是最强盛之际。刚刚灭了吕氏后凉，吓得北凉沮渠蒙逊、西凉李暠、南凉秃发傉檀皆来入贡称臣，所以，他意气风发，眉宇间带着得意之志。
“屈孑来得正好！朕之逍遥园，去年三月，竟有树连理，生于庙庭，青葱竟变为香芷。臣下奏曰：此为祥瑞大德智人将至。”他哈哈大笑着执起赫连勃勃的手，也不欲坐，便往外拉。看神情便知，他对赫连勃勃的宠爱非同一般。此时的姚兴肯定不知，他的国家便是败落在眼前这个他自认为忠心耿耿的人身上。而赫连勃勃有实力反叛，也是姚兴宠出来的。
据历史记载，公元407年，柔然向姚兴献马，重兵镇守朔方（今内蒙古杭锦旗北）的赫连勃勃，便将这批战马扣为己有。袭杀丈人没奕于，夺其兵马，叛后秦自立，建立了十六国中最后一个国家——大夏。