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在去太原躲债之前，阿龙已经有了女朋友，她是他的初中同学。一次两人在路上遇到，扶着自行车把聊天，越聊越投机，顺遂因缘，最后就走到了一起。离开平遥时，阿龙找到女友，说：“我现在什么也没有了，咱俩分手吧。”热恋中的女友闻言哭了起来，坚决不同意分手。临行前，她送他上车，挥泪离别。
阿龙的一个同学在太原给某银行领导开车，在其推荐下，阿龙迅速找到了工作，在这个银行里做饭。这一次，他曾半途放弃过的厨师手艺，关键时刻帮上了忙。他们离开平遥的第三天，女友瞒着家人，偷偷到了省城，找到了阿龙。那时，一家人在一个大杂院里租了一间房，月租80元。女友到来之后，他们也只能睡在一个大炕上，夜里依次排列的是：阿龙的女友、阿龙、爸爸、妈妈、姐姐。
曾经富裕过、风光过的阿龙一家，至此沦落到这般境地。
常言说：“穷在闹市无人问，富在深山有远亲。”在阿龙一家开矿惨败后，不少亲戚都开始疏远他们，甚至催讨债款。到太原三个月后，爸爸得了痢疾，差点丧命。为了治病救人，阿龙的姐姐找到大舅借钱，舅妈却不同意，逼得姐姐下跪。最后舅舅转着弯子，从其通情达理的岳父那里借了2000元的救命钱。这一切迥于往日的遭遇，让阿龙咬着牙下了狠心，他决定不惜一切代价，不择手段去赚钱，不为别的，只为争一口气。
女友过去后，找了一份为报社送报纸的工作，每天骑着单车穿行于大街小巷。爸爸则借了3000元，在城中村开了一个加工铝合金窗框的作坊。与此同时，姐姐也找到了工作。一家五口，除了妈妈在家做饭，其他人都出去干活赚钱了。
阿龙回忆说，为了多赚钱，每天从银行下班后，他都要赶在服装批发城关门前去进货，随即女友也骑着车子赶过去驮服装，他们一起到夜市摆地摊。批发服装是用借来的500元起步的，每次只能进少量的货。10元钱进的货，可以卖到30元，挨到快收摊时，便宜点也要卖。因为周转资金少得可怜，赚多赚少都一定要坚持卖完，否则会严重影响第二天进货。
就这样，他白天上班，晚上练摊，一直坚持了两年，直到女友怀孕，才不再摆地摊。饱受债主白眼，饱尝谋生艰难，阿龙告诉爸爸，现在辛辛苦苦赚的钱，一定不要还债。债主上门了，好吃好喝，临走给路费，但就是不能还债。受尽屈辱的阿龙想从一分一毛的积蓄重新开始，以图东山再起。
在太原奋斗两三年后，家中经济情况终于有所好转。阿龙的妈妈得胆结石住院，4000元的住院费，可以不向外人借了。也是在这个时候，1998年1月8日，阿龙当了爸爸，有了一个可爱的女儿。此时，他在银行不当厨师了，而是转为守夜人。夜里值班到天亮，清晨回到家，就开始帮爸爸做铝合金门窗。“打仗亲兄弟，上阵父子兵。”父子两人精诚合作的铝合金作坊，生意好时一个月可以赚到一万多元。1998年年底，他们在平遥老家买了一块地皮，卖掉县城原有的房子后，筹资3万元建了一栋新房子。
2000年3月，阿龙回平遥老家学车，考了驾照。他有了一个新的打算，那就是买一辆出租车。当年6月，阿龙花了6.3万元买了一辆有运营牌照的“天津大发”面包车，承包给了别人。阿龙说，当时自家的铝合金作坊一年下来，利润有3万多元，买辆出租车承包出去，一年赚的不比铝合金作坊少。
困顿过后，好运连连。刚买了三个月的天津大发，按照政府的规划，统一更新换代成了夏利。零首付，贷款8.7万，“面的”变成“轿的”了。没过多久，夏利出租车已经疯涨到27万元了。
阿龙说，自从有了女儿后，他就开始转运了。当女儿8个月大的时候，女友才带着孩子回娘家。女儿三岁时，赶上全国人口普查，他们赶紧办理了结婚证，顺风顺水地给孩子落了户口。至此，小他一岁的女友才终于名正言顺地变成他的妻子。说到这里，阿龙感慨道：“老婆跟上我，算是遭罪了。”
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因为买了出租车，当了车主，阿龙在修车时认识了“起胡”（召集人聚赌）的修理厂老板。他们凑在一起赌钱时，阿龙也常常在场观摩，甚至小试身手。在赌场里混得久了，他发现了一个赚大钱的捷径，那就是“放水”（向赌徒们放高利贷）。阿龙说，经过几年的创业，他认为自己只要想干，就没有干不成的事情，自信心已经严重膨胀。财迷心窍之下，决定铤而走险，从事“放水”行业。
阿龙说，那时他认识了不少三教九流的人，便开始物色合作伙伴，以2厘的利息从民间融资，然后再以5分甚至1毛的利息放贷给赌徒们。并且，这种高利贷是“驴打滚”式的，1万元的贷款，一个月不还就变成2万元了。从小深受晋商文化影响的阿龙，最擅长的就是“计算”，他算出了“放水”行业吓死人的暴利，也大着胆子去吃了螃蟹。暴利刺激下，家里的铝合金生意，他也无心过问了。夜总会、洗浴中心、赌场，成了他最常光顾的地方。
“手中周转的资金，最多时达到一两百万元。”眼看着大把的钞票流水一样进入自己口袋，阿龙说：“对于那些借贷的人来说，我就是吸血鬼啊。”因为介入了这个行业，基本没有人敢不还款的，他们都知道赖着高利贷不还的后果，没人想被阿龙手下的兄弟装进汽车后备厢拉到山上去“开导”的。
“常在河边走，没人不湿鞋。”因为一个朋友接受的用来抵押的汽车，是借贷人从租车行租来的，借款人躲起来后，租车行报警，东窗事发了。要风得风要雨得雨的阿龙，突然之间就在“放水”行业走到了尽头。秋天的累累硕果还没有来得及收获，一夜之间，就降了寒霜。刚刚“东山再起”发达到呼风唤雨的阿龙，不得不再次考虑逃难。
2003年3月，流浪的日子重新开始了。这一回，他没有选择都市，而是被父亲强制性地“空降”到了丽江。阿龙说，刚到丽江时，一个人也不认识，心里瓦凉瓦凉的。他在一家客栈住了下来，并且在客栈装修时帮忙干活，很快就和老板成了朋友。
几个月后，在这位朋友的帮助下，阿龙也找了个院子，开起了客栈。勉强凑够房租后，他已经身无分文，后来的装修费、买瓷砖、洁具等的所有费用，都是借用朋友的面子打欠条赊的账。阿龙说，当自己表达开客栈的想法时，朋友问，如果你赔了怎么办？自己当时的回答是“赔了就去蹬三轮，一趟十块八块的，也饿不死”。见他下了这么大的决心，朋友就开始大力支持了。
2003年年底，阿龙的客栈开门迎客了，父母和妻子女儿也都过来了。一百，二百，三百……他积攒着钱去还装修时欠的债。大年二十九，一家五口人，只剩20多元钱了，他不敢去市场买年货。一位开火锅店的朋友带着吃的喝的来了，这才有一顿像样的年夜饭。大年三十，有客人入住，收了房款，花几十元给女儿买了一身新衣服。
经营两年半之后，阿龙把客栈承包出去了，租期两年，12万元的年租金加上6万元押金，他一下拿回来30万元。有了钱，阿龙马上又开了第二家客栈，超出预估的装修，再次让他陷入缺钱状态。2009年，他引进股份制，作价130万元的客栈，转出了六成股份，阿龙又套现七八十万元，并且将管理权也交给了大股东。揣着这七八十万元，他又开了第三家客栈……
阿龙说，他也尝试着对什么事情产生兴趣，但都没有成功。跟朋友钓鱼，熬夜插青蛙，鞋子裤子都湿透了，结果都是空手而归，最好还是选择待在家里消磨时间了。在丽江的日子，每天关在家里喝茶，睡觉，弹琴，玩魔术逗客人开开心，看上去挺惬意，实际上心很累。
对于未来的人生，他早已打算好了。45岁退休，找一个地方住下来，平静地生活。10年之后，女儿也该大学毕业了，不用再操心了，而父母年纪也大了，需要时间好好陪着他们。他说：“到那时，我就彻底解放了。”