对于这些流言蜚语，鲁肃不屑一顾，他自认为光明磊落，即便稍稍偏向刘备，也是出于大局，为江东的未来着想。
其实不用鲁肃提醒，周瑜也想到了刘备这支机动部队，可是一直以来周瑜内心里很是抗拒：
“如果可以不用刘备的人马，就尽量不要用他……一旦用了他的一兵一卒，今后便会很是麻烦。”
周瑜甚至可以想象出战后的刘备会对他和鲁肃说些什么：“虽然我的力量微弱，可是毕竟也是参加了这一场大战，如果没有我军参战，胜负难料呢！所以，战后要多给我些土地才是。”
以刘备的个性，必然会如小强一样顽强地与鲁肃、周瑜甚至是孙权胡搅蛮缠、死缠烂打，此后无论分配给刘备多少土地，孙刘两方都会纠缠不清。
可是周瑜苦就苦在手下可以调拨的兵力实在太少，就算周瑜挖空心思，也只能调出吕蒙和凌统这两员将，数千人马。
“就这点兵的话，充其量只能给曹操挠痒痒而已。”
“可恶，只能找刘备了……”周瑜把这件事甩给了鲁肃，并再三叮嘱这一把火的重要性：“曹操担心北方出乱子，一定会急着回许都。然而曹军的辎重粮草都在江陵，所以他会先去江陵。”
周瑜用手中的扇柄在地图上点出了江陵的位置，然后有力地在江陵和乌林之间画了一条直线。
曹操归心似箭，他的部队必然加倍急行，然而在这条直线上却有一个点令曹操不得不放缓速度，那就是华容道。
所谓华容道其实本无道，在华容县和乌林之间其实是一大片无人烟的沼泽地，唯有小径通行。如果刘备能及时赶到华容道放一把火，曹军的士气将陷于崩溃。
如果把火烧赤壁比做是一记漂亮的直拳，那么华容之火就是致命的右勾拳。然而令周瑜深感遗憾的是，这一记致命的右勾拳只能由刘备来实施了。这实在令周瑜很不爽，然而又是无可奈何。
这时，曹操已经沿着长江从乌林退却到了巴丘（洞庭湖）。虽然在乌林被烧得很惨，可是曹氏水军的规模依然不可小觑，只是人心离散、士气低迷，已经不堪再战。
“小周郎只是水战厉害罢了，如果换成陆上厮杀，根本不是我军的对手。”
其实曹操也不想再在船上待下去了，在水上的每一分钟都令他有心惊肉跳之感，更糟糕的是瘟疫迅速在这支败军中传播开来，这真是祸不单行啊！
“回许都吧！”
“可是这些战船怎么办？”
“全都烧了，不要给周瑜留下一条小舢板。”
不忍再看赤焰大火，曹操急匆匆地走了。当初被认为可以扫荡江东的庞大舰队在自己手中付之一炬，这实在是让曹军将领们感伤不已。
一些染上疫病的曹军士兵也被抛进了熊熊火焰，这种残忍的行为据说可以取悦神灵，令瘟疫中止。无论如何，此时的曹操已经不再是在官渡奇袭袁绍的那位不败的英雄。
“从此道可至华容也。”
曹操的眼前是一片沼泽地，淤泥中似乎有条弯曲迂回的小径，然而更多的是满眼的野花与碧草，花草之下是足以吞噬一切的泥潭。焦急的前锋部队莽撞地闯人泥沼，立刻马足深陷，再也前进不了。
“诸位，下马步行吧。”
“倘若步行，一定会被追兵赶上，那就不妙了。”
曹操不觉暴躁起来，他奋力将手中的马鞭掷出。马鞭在空中划了一个漂亮的弧线，落在水边的芦苇丛中。
跃身下马的曹操，看着芦苇荡默默发呆。
“原来如此，我等得救了！”曹操忽然大笑。
当初在乌林，江上风浪不息，来自北方的曹军将士不惯乘舟，受不了颠簸之苦，于是将船只首尾用铁环连锁，上铺木板，安稳若平地。如今这无边的沼泽地无非是又一个江河，此处虽然没有木板，可是却有取之不尽用之不竭的芦苇，只要将芦苇砍下铺在泥沼地上，曹军便可以安然通过。
“诸位，动手砍伐芦苇，这可是我等的生机！”
但凡还有些力气的，这时都拔出了刀剑挥向芦苇荡。不多时，一条芦苇铺就的道路在曹操眼前向泥沼中伸展。
“快些启程吧！”
前方的人在铺芦苇，后面的人已经迫不及待地一拥而上，倒霉的自然是老弱病残之辈，他们彳艮快被推挤到芦苇道路之外的泥沼之中。
“救命啊，兄弟！”
甚至有人被践踏致死，那些昔日的战友已经完全顾不上彼此的情义，正史记载说：
羸兵为人踏藉，陷泥中，死者甚众。
正当曹军通过一个狭窄的地带时，后军又发出了追兵将至的信号，一时队伍大乱，争先求生的士兵拥堵在狭地，寸步难行。
“如此一来唯有用武了！”
曹操的身边是强悍而冷血的虎豹骑，他们目前唯有一个任务，那就是保证曹操安全通过这片沼泽地。
难以置信然而却在历史上反复重现的事件发生了，曹军开始杀害自己的士兵。虎豹骑挥舞着大刀冲向堵塞在前方的散兵。
鲜血飞溅，血腥味儿在风中飘扬，引来了附近的狼群。狼群袭击伤兵和离群者，简直是把朝廷的南征大军当成了它们的盛宴。
“老子跟你们拼了！”
前方是堵塞的人群与滥杀战友的虎豹骑，后方是孙刘的追兵，左右又是狼群，终于有的人情绪崩溃了。他们挥舞手中兵器冲人沼泽，随着一声哀嚎，他们或是陷了边的沼，是了的。
曹操无视眼前的悲剧，他更担心的是追兵会不会纵火。大风加上无边的芦苇，如果再来一把火，这支大军可就真的完了。
“后方的追兵是周瑜么？”
“不，是刘备的人马。”
“原来是这位老弟。”这时曹操已经望见了泥沼的尽头，前方的大道直通襄阳，曹军得救了。曹操拨马回望，远处飘来烟尘，刘备果然在华容道那头纵火了，可惜他晚了一'步。
“刘备的智商也不差啊，他和我其实是同一类人，只不过他这个人比较迟钝，总是比我慢一拍，如果他早一些放火，我军就完了。”
青色的天空下，曹操发出凄厉的笑声，这大概是他一生之中最为狼狈的时刻。曹孟德为之奋斗一生的帝国之梦，在这片泥泞的土地上彻底地破碎了。
《三国演义》在此时演绎了一段颇为戏剧化的情节：
一声炮响，两边五百校刀手摆开，为首大将关云长，提青龙刀，跨赤兔马，截住去路。操军见了，亡魂丧胆，面面相觑。操曰：“既到此处，只得决一死战！”众将曰！“人纵然不怯，马力已乏，安能复战？”程昱曰：’某素知云长傲上而不忍下，欺强而不凌弱；恩怨分明，信义素著。丞相旧日有恩于彼，今只亲自告之，可脱此难。”操从其说，即纵马向前，欠身谓云长曰：“将军别来无恙！”云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，等候丞相多时。”操曰：“曹操兵败势危，到此无路，望将军以昔日之情为重"”云长曰：“昔日关某虽蒙丞相厚恩，然已斩颜良，诛文丑，解白马之围，以奉报矣.今日之事，岂敢以私废公？”操曰：“五关斩将之时，还能记否？大丈夫以信义为重。将军深明《春秋》，岂不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”云长是个义重如山之人，想起当日曹操许多恩义，与后来五关斩将之事，如何不动心？又见曹军惶惶，皆欲垂泪，一发心中不忍。于是把马头勒回，谓众军曰：“四散摆开。”这个分明是放曹操的意思。操见云长回马，便和众将一齐冲将过去。云长回身时，曹操已与众将过去了。云长大喝一声，众军皆下马，哭拜于地。云长愈加不忍。正犹豫间，张辽纵马而至。云长见了，又动故旧之情，长叹一声，并皆放去。后人有诗曰：“曹瞒兵败走华容，正与关公狭路逢。只为当初恩义重，放开金锁走蚊龙。”
其实在华容道追赶曹操的是刘备，如果说有人存心放走，那么这人也不是关羽，而是刘备。
在周瑜的计划中，赤壁的那一把火是烧曹操的水军，而华容的这一把火是烧曹操的陆军。可是刘备却慢了半拍、姗姗来迟，直到曹操大军主力通过华容之后才开始放火。
“哎呀，天意弄人，俺来晚了。”
刘备迟到不是因为堵车，也不是因为思虑不周，他是故意的。
刘备当然不是对曹操念旧情，而是情势使然。所谓困兽犹斗，倘若刘备先到一步，火烧华容、堵截曹军，垂死挣扎的曹军一定会全力与刘备军肉搏，即便最后是刘备军取得胜利，必然也会损失惨重。
刘备眼下只有区区一万多人马，他还指望着用这点兵力在战后与周瑜抢夺胜利果实呢！如果因为阻击曹操而伤亡过半，那可真是得不偿失。以刘备的精打细算，又怎能不明白这个道理。
在刘备与诸葛亮看来，华容道这把火烧与不烧，曹操都会返回北方，今后刘备的扩展方向都是向南而不是向北。既然如此，还是保存实力为妙。
所以最终的结果是：刘备出工不出力，在华容道放了一把虚火，然后便急匆匆地转头向南方前进。
荆州，俺老刘来了！