皇甫晖连忙上前解释:“回父王的话,三弟和四弟过两岁生辰的时候很想见父王,却没看到,就向母妃询问。母妃告诉弟弟,父王在外面游山玩水,吃香的喝辣的,还把母妃打算送给儿子们的千里马也带走了。”
皇甫潇越听越离谱,脸色越来越黑。齐世杰强忍住笑,在一旁端着茶碗,埋头喝茶。岳坚却没那么好的涵养,用手捂住嘴,抖着肩膀笑得不亦乐乎。
皇甫昭和皇甫明奶声奶气地说:“父王,把马还给儿子。”声音稚嫩,却义正词严。
皇甫潇这时最想做的是把无双拉过来狠狠地揍一顿。他深深地吸了口气,再缓缓呼出,这才冷静下来,微笑着对两个小儿子说:“父王没动你们的小马,只是放到马场里好好养着,等你们长大了,就交给你们。”
两个小孩满意了,很有礼貌地举起小手凑在一起,给皇甫潇作了个歪歪扭扭的揖:“谢父王。”
皇甫晖也略微活泼了些:“父王一路劳顿,辛苦了,是先歇息一下,还是先去祖母那儿?父王一去那么久,祖母很惦记父王。”
皇甫潇心里暗想,有你们四个小子在母妃面前闹腾,母妃哪有心思惦记我?不过他是孝子,还是很挂念母亲的身体,于是站起身来:“你们先过去陪祖母,我更了衣就去萱草堂。”
“是。”四个儿子一起行礼,退出门去,然后就听到一阵欢呼,哗啦啦的脚步声快速远去。
丫鬟婆子们叫着“世子慢点”“小王爷等等”“小心摔着”之类的话,乱糟糟地追了过去。
皇甫潇只能摇头,然后起身去无双殿更衣。
这里不再像过去那般井井有条,庭院里不时有打碎的花盆、断折的小树枝出现,一看就是被那几个小王爷祸害的。
皇甫潇没看到无双,便问侍候他更衣的大丫鬟铃兰:“王妃呢?”
铃兰微笑着说:“在小校场。”
皇甫潇便明白了,多半是在那里跟亲军校尉们比试弓马刀枪,俗称“打架”,有时还带着儿子一起去打。这已是常有的事了,根本就拦不住,他现在根本无力计较,只能挥挥手:“去请王妃回来,说我到萱草堂给母妃请安了。”
“是。”铃兰笑着点头,立刻出门去找王妃。
乌兰、珠兰、宝音、哈沁都已经成亲生子,但是均不愿出府,现在是无双身边的管事妈妈。四个姑娘都做了母亲,却仍然喜欢舞刀弄枪,英姿不减当年,幸亏她们嫁的都是亲军中的武官,不然还真有可能被夫家嫌弃她们不守妇德。
自从四个大丫鬟出嫁后,接二连三地生下虎头虎脑的大小子,王府亲军中就掀起了一股娶妻要娶草原女的热潮。无双在生养儿子、主持中馈之余,也热衷于当媒人,平日里过得颇为热闹。
对于这股潮流,老王妃乐呵之余颇为得意。当年她慧眼识人,坚持“只要能生孙子就是好媳妇”的原则,半点儿也不嫌弃无双来自北方蛮夷,果然连着就有了四个孙儿,给她的晚年带来无穷乐趣。
皇甫潇一走进萱草堂,便听到屋里传出的笑声。
在外面侍候的丫鬟婆子连忙迎上来,行礼问安,恭敬地将他领进去,笑着禀报:“王爷来了。”
老王妃一手抱着一个小孙子,膝前的两个绣墩上还坐着两个大的,一直笑容满面,脸上的皱纹仿佛都少了许多,就连已经花白的头发似乎也有很多重新变得乌黑。成天跟孙子们厮混,让她笑口常开,再也没有烦心的事,感觉越来越年轻,这些年几乎就没生过病。
看着儿子迈步进来,她先就叮嘱:“你别一回来就训孩子,他们乖着呢,年纪又小,你那么一虎着脸,可别把他们给吓坏了。”
皇甫潇哭笑不得,先给母亲行了礼,然后坐下喝茶,随便瞄了一眼变得很规矩的四个儿子,哼了一声:“就他们那般惫懒的性子,哪里吓得坏?当面装得像,一转身就能闯出祸事来。”
老王妃不高兴了:“你一看到孩子就鸡蛋里面挑骨头,小孩子活泼淘气,那才好呢。前儿个昌国公家的孩子做满月酒,我也去了,那孩子病病歪歪的,哭声就像小猫叫唤,上气不接下气的,还没出月子就在吃药,我看昌国公夫人愁得不行,总担心这个好不容易得来的长孙会夭折。依我看,那孩子以后指定不会淘气,叫他跑也跑不动。你有这么好的孩子,别身在福中不知福。”
皇甫潇知道母亲说得也有一定的道理,孩子打架闯祸,上树翻墙,说明身子骨强壮,有胆量,也是好事,不过也不能太过溺爱。他轻笑道:“母妃说得是。我只是有点儿担心,晖哥儿是世子,将来这个王府是要交给他来顶门立户的,煦哥儿、昭哥儿、明哥儿都要辅佐他,还有以后陆续会有的弟弟妹妹,都要靠他保护,若是懵懵懂懂浑浑噩噩地这么混下去,将来怎么办呢?”
老王妃是听得进道理的,闻言点了点头:“这倒是。那你就先教导晖哥儿,其他三个孩子还小着呢,先让他们松快几年,等长大些再去听你的教训。”
“煦哥儿也不小了,读书习武都不可懈怠。”皇甫潇温言道,“昭哥儿和明哥儿只要吃好喝好玩好,现在倒是不忙启蒙。”
“行,就这么办。”老王妃看着大孙儿和二孙儿,“你们父王也是为了你们好,上树翻墙什么的多危险,以后可不敢再干了。”
皇甫晖和皇甫煦立刻乖乖地保证:“放心吧,祖母,我们长大了,再也不做那些事了。”
老王妃欣慰地直点头:“好孩子,乖孙儿。”
皇甫潇沉默片刻,严肃地告诫他们;“君子言而有信,一诺千金,你们既是答应了祖母,就一定要做到。”
皇甫晖和皇甫煦都一本正经地起身,垂手肃立:“孩儿谨遵父王教诲。”
“好了,好了,教导几句就行了,可别在我面前训子。”老王妃慈爱地说,“晖哥儿、煦哥儿,坐,坐,你们父王的话一定要听,可不许犯浑。”
两个孩子放松了些,一起答应着,重新坐下。
老王妃这才有心思询问儿子这趟出门的事情,皇甫潇拣了些不要紧的说了,多半是途经各地的见闻,以博母亲一笑。
正聊着,无双步履轻盈地走了进来。
她从校场回来后沐浴更衣,重新梳了个懒云髻,穿着喜爱的大红绣金色鸾凤长裙,外面披了件白狐披风,看上去华贵俏丽,容光焕发。
虽然生过四个孩子,可她酷爱骑马练武,身段很快就能恢复,并且更胜以往,腰肢纤细而柔韧,丰胸圆臀,双腿修长,肩头平直,穿上衣裙好看,脱了衣裳更美。
若是燕国贵女,年少时娇滴滴,柔弱无骨,一生孩子就走形,几乎不能恢复旧观,白天不细细妆扮就不敢见人,晚上要熄了灯才敢脱衣,于是丈夫便理直气壮地纳美妾、收俏丫鬟。燕国女子大概在生了孩子之后,美好时光便就此结束,可无双现在却像是刚刚才开始。她有着无限活力,依然活泼单纯,为人热情爽直,甚至还会带着儿子们一起捣蛋闯祸,有时候简直不像个母亲,倒似稍微大一些的孩子。
皇甫潇越来越喜欢她,别的女子再也看不进眼里。这次出京巡察,每到一地,当地主官就会献上精挑细选的绝色佳丽,可他一概不纳,“惧内”的名声跟着他传遍大江南北,他却甘之如饴。
看到母亲进来,四个孩子都是眼睛一亮,欢喜地叫着“母妃,母妃”,然后七嘴八舌地告诉她:“父王答应还我们的马了。”
无双一怔,随即明白过来,不由得抬手遮住唇,却仍是笑出声来。她看向皇甫潇,一双琥珀色的大眼睛里飞溅出戏谑和得意,然后下颌微抬,高傲地表示,作为四个儿子的娘,她有很多帮手。
皇甫潇再也绷不住脸,笑着起身上前,拉住她的手,带到自己的座位旁边。
夫妻俩紧挨着坐下,皇甫潇温和地说:“我出去大半年,这一大家子都要你照管,辛苦了。”
“我不辛苦,王爷才辛苦。”无双笑道,“孩子们有母妃照顾,府外的铺子庄子有徐大人他们料理,府里的琐事都是乌兰她们四个帮着打理,我只是隔两日听听管事们回一些比较重大的事情,一点儿也不累。府里的事都是有章程的,按规矩来办就是了。”
“那就好。”皇甫潇的声音很柔和,“你要多休养,调理好身子,这个才最重要。”
“说得是啊。”老王妃在一旁关切地说,“你虽然从小就骑马习武,底子打得厚实,可到底一连生了四个孩子,两个小的还是双生,很伤元气,所以得多调理,不可仗着年轻就轻忽,要是落下什么隐患,到老了就难受了。”
“是。”无双连忙点头,“文妈妈每日给我做的膳食我都吃了,补汤也都喝了。”
“好,好,这就好。”老王妃满意了。
说话间,天色渐晚。无双吩咐人去请宋氏、杨氏、吴氏、游氏和陈氏过来:“王爷回来了,一家人一起吃顿饭,给王爷接风。”
这些年来,她除了不能把皇甫潇的人让出去,别的事都好说,四季衣裳、头面首饰都在份例内按最好的给,三不五时地还赏些金贵稀罕玩意儿,允她们回娘家探亲或出门去赴宴、聚会、踏青、进香等,总之待后院的这几个女子一直很厚道,让老王妃和皇甫潇都很满意。虽然王爷不再宠幸她们,可她们都是王府的人,大小也是主子,走出去就连着王府的体面,这是不容有失的。
宋氏和杨氏仍是侧妃,其他三个孺人这几年都陆续晋了位分,现在全是夫人,也算是对她们不再侍寝承恩的补偿。她们本就比无双年纪大,又明白此生获宠无望,于是有的看开了,变得豁达洒脱,有的死心了,形如槁木死灰。
每年王府里都有因为企图爬王爷的床而被处置的丫鬟,有的杖责后发卖,有的拉出去配人,王妃对此是手段强硬,绝不容忍,并且得到了老王妃和王爷的支持。久而久之,那些想要飞上枝头做凤凰的丫头都要反复思量,有没有本事勾住王爷的心,若是没那本事,贸然行动的下场必定十分凄惨。
宋氏和杨氏先来,然后是吴氏,陈氏和游氏都托病告假,无双马上让人去给她们请太医来看诊,然后就吩咐厨房上菜。
一家人热热闹闹地用了晚膳,有四个小孩在,围着侍候的丫鬟婆子站了一屋子,什么“食不言”的规矩也没人理会,老王妃和王妃带头说笑,不时关照正在吃饭的四个孩子。皇甫潇和颜悦色地与宋氏、杨氏、吴氏都说了一会儿话,对她们虽已没有男女之情,却是转化成为类似亲情的意味。无双并不是不讲道理的妒妇,对他们如此相处乐见其成,从没有不悦的表示。
用完膳,大家坐着喝了一盏茶,这才各自散去。
四个孩子都住在萱草堂。这里虽是称作堂而不是殿,但规模不差,房间很多。老大、老二各有一个小院子,两个双胞胎现在仍与老王妃住在一块儿,好在她那张雕着群仙贺寿的黄花梨千工拔步床很宽敞,一老两小睡在上面也不拥挤。
安置好母亲,又与四个儿子亲热了一番,无双这才与皇甫潇离开,一起回无双殿。
已经进了腊月,外面寒风阵阵,冷得刺骨,皇甫潇和无双却仿佛没感觉到。两人本就穿着大毛衣裳,无双还套着银狐皮做的手笼,周身皆暖。他们沿着抄手游廊往回走,一路灯笼明亮,都能看到游廊两侧盛开的梅花。
无双闻着沁人心脾的蜡梅香,转头笑着看身边的人,俏皮地问:“江南的美人好看吗?”
皇甫潇忍俊不禁:“我不在家的时候,你跟儿子都乱说些什么,嗯?什么叫我在外面游山玩水,吃香的,喝辣的?竟然还诬蔑我带走了他们的马,真是岂有此理。”
无双笑得前仰后合:“谁让你总是一个人出门,不带上我?”
皇甫潇想了一下:“好吧,下回我再有出京的差事,一定请旨带上你。”
“真的?太好了。”无双高兴得差点儿跳起来,“我在这里八年了,一直待在燕京城里,顶多就是出城到庄子里住一阵,或者陪着母妃去进香,气闷得很。我想去母妃以前生活过的江南看看,若是遇到山贼劫道,还可以打一架,过过手瘾。亲军的那些人都不敢跟我真动手,讨厌得很,谁要他们让啊?”
皇甫潇宠爱地抬手拧了拧她的颊:“你是亲王妃,谁敢跟你真动手?万一有个闪失,划破点儿皮,那不是活得不耐烦了吗?”
无双噘了噘嘴:“所以我想跟你出去,最好是微服,就像话本子里写的那样,装成客商什么的,若是有蟊贼匪寇想来打劫,那就好玩了。”
她越说越来劲,皇甫潇笑着全都答应:“行,就按你说的办。”
“嗯。”无双满意了,从手笼里拿出一只手,握住他温暖的手掌,欢喜地说,“我们找个你不忙的日子,带几个孩子回龙城去探亲吧。”
皇甫潇有些犹豫:“于私,我是应该去的,到现在都没拜见过岳父岳母,着实不该。于公,我是大燕的监国亲王,身份不同,责任重大,便是出京都要请旨,更别说去往异国都城了。嗯……这事我放在心上了,回头跟齐大人他们好好商议一下,看要怎么做才妥当。”
无双自然明白他在燕国的身份极为贵重,一人之下,万万人之上,若是无旨而私自出京,到异国都城去会见大汗,很轻易就能被扣上个通敌卖国的大帽子,惹来无穷祸患。皇甫潇答应将她的话放在心上,她也就满足了。
她笑着点点头:“如果不好办,也不要勉强。你是咱们的主心骨、顶梁柱,母妃、我和四个儿子都靠着你呢,所以你最重要。”
皇甫潇也笑了,将她的手塞进手笼,然后抬起胳膊搂住她的肩,温柔地说:“你们对我来说也是最重要的,虽然母妃太溺爱你们,而你和四个小子就没一个省心的。”
无双欢快的笑声在寂静的夜色中显得特别悦耳动听,她顺势靠在皇甫潇身上,与他一起往前走去。
番外三 草原省亲
在燕国的西北边境,是连绵不绝的古斯滕山脉,高绝险峻,猿猴无法攀,飞鸟不能越,成为两国边界的天然屏障。
顺着古斯滕山脚绕行,在山岭与山岭之间的狭长谷地中修建了一条官道,经过扼守在中间的长岭关,便可进入神鹰汗国。