天底下只有—种方法能促使人去做任何事。你可以用枪威逼他人，要他乖乖交出手表；可以用炒鱿鱼来威胁员工听你的话——直到你不在跟前；也可用体罚或恐吓的办法使小孩子听从于你。但是，这些粗陋的办法只能造成一种极为不良的反应。而真正要他人主动情愿做事的唯一方法就是，给他想要的东西。那么，一个人到底想要什么呢？
按照弗洛伊德的说法，一个人做事的动机不外乎有两点：性冲动和渴望伟大。美国著名哲学家约翰·杜威则有另一种说法，他认为，人类本质里最深远的驱动力就是“希望具有重要性”。这一点很重要。
那么，一个人到底需要什么？其实，所求并不多。但不可否认，有少数几样东西的确是你极希望拥有的。一般来讲，大部分人需要的东西包括以下8大类，即：健康的生命；食物；睡眠；金钱和金钱可以买来的东西；未来生活的保障；性满足；儿女的幸福；被人重视的感觉。
以上这些需要只有一项不容易满足，而且人们对这项需要的根深蒂固、迫切渴望绝不亚于对食物和睡眠的需要，它就是弗洛伊德所说的“渴望伟大”，或是杜威所说的“希望具有重要性”。
林肯曾在信中写道：“每一个人都喜欢受到他人的称赞。”威廉·詹姆斯也说过：“人类本质里最殷切的需求是渴望被人肯定。”他不用“希望”、“需要”或是“盼望”等字眼，而用的是“渴望”这个词。
这种渴望不断地啃噬着人的心灵，少数懂得满足人类这种欲望的人便能将他人掌握在手中。这种“希望具有重要性”的感觉，也是人类与禽兽最大的区别。
卡耐基小时候住在密苏里州乡间，父亲养了几只优良品种的红色大猪和一头血统优良的白牛。他们带着猪和牛参加美国中西部一带的家畜展览，并且获得了特等奖。父亲把特等奖蓝带别在一块白色软洋布上，见人便拿出来炫耀一番。
获奖的猪和牛倒没有什么特别反应，但父亲却格外欢喜和珍惜这份荣耀，因为那让他感受到了“深具重要性”。如果我们的祖先没有这种“希望具有重要性”的渴望，就不会有当今的一切文明，我们同禽兽也不会有什么区别。
就是这种渴望，促使一位未受教育、极度贫苦的杂货店员，去研究他在一只装满杂物的大木桶底下找出那本曾花费他5角钱所买的法律书。你或许已经听说过这位杂货店员是谁，他的名字叫林肯；就是这种渴望，促使狄更斯写下了不朽的作品；就是这种渴望，鼓舞克利斯多福·瑞爵士在石头上设计出诗篇，成为了英国著名建筑家；就是这种渴望，使洛克菲勒聚积了耗之不尽的财富；也是这种渴望，让你们镇上的有钱人建造了超出实际所需的大房子。
也是这种渴望，让你想要最新款式的服装、最新年代的汽车，还有炫耀一下你聪明的孩子；也是这种渴望，驱使很多青年男女加入了不良帮派；以前担任过纽约市警察局长的莫洛尼指出，很多年轻罪犯十分自负，他们被捕后的最大愿望就是想让自己的照片和那些运动健将、影视明星或政治人物的照片同时出现在报纸上，至于以后的牢狱生涯如何，似乎根本无所谓。
假使你知道了一个人是如何满足这种“具有重要性”的需要的，那么，你就能知道他是怎样的一个人。因为那决定了你的人格，是对你最具有意义的事。
举个例子来说，洛克菲勒让自己觉得“具有重要性”的方法，是捐钱在国外建立一所现代化医院，造福那些未曾见面的穷苦人。而狄令格让自己感到“具有重要性”的方法，是走上邪途，成为抢劫银行的匪徒和杀手。在躲避美国联邦调查局的追捕时，他曾逃到密苏里州的一处农舍，并对着惊惶的农民说道：“我是狄令格！”当时的他似乎并不惧怕人们知道他的身份而报警，却为自己成为第一号社会公敌的身份感到自豪，“我不会伤害你们，但是，你们要知道我就是狄令格！”
是的，狄令格和洛克菲勒最大的不同之处，就是他们采用了不一样的方法，让自己感到“深具重要性”。
历史上这类例子还有很多。就连乔治·华盛顿也喜欢人家称呼他“美国总统阁下”哥伦布要求女王赐予“舰队总司令”的头衔；凯瑟琳女皇拒绝接收没有注明“女皇陛下”的信函；林肯夫人在白宫的时候，有一次对格兰特夫人咆哮道：“没有我的邀请，你居然敢出现在我的面前！”
1928年，好几个百万富翁资助拜尔德将军到南极大陆探险，这其中的重要原因就在于那些冰封的山岭将会用他们的名字命名。作家雨果最热衷的莫过于希望有朝一日巴黎能改名为雨果市。甚至连著名的莎士比亚也不遗余力地为自己的家族获得一枚象征性荣誉徽章。
也有人用病弱来求取别人的注意和同情，而让自己显得重要。例如，美国第25任总统威廉·麦肯利的夫人，经常要求丈夫不理国家大事，只留在房里陪她，抚慰她入睡。有一次，因为修补牙齿，她坚持要丈夫留下来陪她。后来因为总统先生与国务卿海·约翰有约，不得不离开，夫人还为此狠狠地发了一回脾气。
有些专家指出，人的精神异常，是想在幻觉中寻求肯定自己的重要性；这在残酷的现实生活中是得不到的。全美国因精神疾病导致的伤害，比其他疾病的总和还多。
精神失常的原因是什么？没有人可以回答这个大问题。但是，我们知道有些疾病，比如梅毒，会损及脑细胞而造成精神异常。事实上，半数的精神疾病可归咎于生理因素，诸如脑部障碍、酒精、毒素和外伤等。
但一个令人惊骇的事实是，另一半精神异常的人，脑部器官完全正常。根据死后的验尸，假如把这些人的脑部组织放在显微镜下观察，这些组织绝对和正常人的脑部组织一样健康。那么，使这些人精神异常的原因究竟是什么呢？
一家著名精神病院的主治医师回答了这个问题。他极受推崇，也极具权威性。但是他很坦然地说，他不知道为什么人会精神变得异常，没有人能肯定地指出原因。但是这位医师指出，很多人之所以精神失常，最重要的一点便是由于不能在现实生活中获得“被肯定”的感觉，因而他们到另一种世界去寻求。他还给我讲了一个例子：
“我的病人中有一位妇女，她的婚姻生活很不幸福。她所有的渴望就是得到丈夫的爱、性满足、孩子和社会地位。但是，现实生活摧毁了她一切的希望。她的丈夫并不爱她，甚至不愿同她一道吃饭，却又要她把饭菜送到楼上房间让他享用。她没有孩子，没有社会地位，于是她发疯了。在她的想象世界里，她与丈夫离了婚，恢复了本性。现在，她甚至想象自己同一位英国贵族结了婚，所以要大家称她为史密斯夫人。”
“由于她渴望有孩子，所以，每天晚上她都想象自己有个小宝贝。每次我去看她的时候，她都说：‘医生，我昨天生了个小宝贝。’”现实生活一度摧毁了她的梦幻之船，但是，在另一个充满阳光与神妙岛屿的世界里，她的梦幻之舟又再度扬帆驶进快乐的港湾。