有的人一生都在探险，他们把发现地球上每一个未知的角落作为自己的责任，直到生命的最后一息，甚至没有人知道他死在什么地方。两极探险家鲁阿尔·阿蒙森就是这样的一个探险家。
1928年6月18日，有着辉煌探险经历的阿蒙森为了营救自己的伙伴——意大利探险家昂伯托·诺尔比，不幸在巴伦支海上空失事，葬身在北极的冰海之中。几个月后，人们在挪威西北部发现了阿蒙森乘坐的水上飞机的残骸，而阿蒙森却再也找不到了。他把他的灵魂和肉体都贡献给了北极——这块地球上最神秘的土地之一。
他的老朋友南森这样写道：“他(阿蒙森)在那静寂的冰层下找到了没有墓标的坟墓。他的名字无疑将像北极光那样长远地闪耀。他像夜空中突然出现的一颗明星来到我们中间，然后又突然星逝光消，只留下我们，茫然若失地对着那空虚的地方凝望。”
1872年7月16日，鲁阿尔出生在奥斯陆湾入口的一个小岛上。他的父亲延斯·阿蒙森是个船主兼造船厂主，有着丰富的航海经验。他常给小阿蒙森讲自己的海上经历，不过父亲却反对阿蒙森长大后去当一名水手。
后来，他的父亲去世了，母亲将造船厂和所有的船只卖掉。母亲殷切地对他说：“你一定要成为一名医生。”可他却对码头上的小伙伴们说：“我将来一定要当一名水手。”
当时，北极探险家南森首次独步穿越了格陵兰岛，引起了挪威全国的轰动。阿蒙森在参加了南森凯旋的集会之后，当众宣布：“我要到北极去。”他知道去北极探险需要有坚忍不拔的毅力和强健的身体，为此他除了经常踢足球外，还进行滑雪锻炼。只要天一下雪，他就坚持每天滑雪20公里。
21岁时，鲁阿尔·阿蒙森终于如愿以偿，在“马格达林那号”捕兽船上当了一名水手。“马格达林那号”活动区域是斯匹茨卑尔根岛海域。在捕兽船上做水手是个令人厌恶的职业，他的工作就是手持大棒把海兽打死，然后再剥皮，把肉腌好，放进舱里。一阵残忍的屠杀过后，还得把船上的血污冲洗干净。尽管如此，阿蒙森还是很高兴，因为毕竟实现了自己的夙愿——他可以生活在大海上了。
当时，海上探险是热门话题。阿蒙森通过熟人，找到了准备出海探险的人们，提出想同他们一起去探险的强烈愿望。可是，不管他怎样央求，谁也不肯带他去探险。
后来，阿蒙森听到全城都在谈论着一位名叫热尔拉什的比利时人要买“帕特丽雅号”船，准备环绕南极探险的消息。阿蒙森的心不由得“怦怦”跳了起来，这可是个好机会，千万不能错过！
在此之前，英国人詹姆斯·罗斯曾率领探险队乘“埃里伯斯号”和“特罗尔号”两艘船，于1841年1月1日在东经170°的海域进入南极圈。在这次探险中，罗斯发现了一座海拔4000多米的活火山，火焰在蓝色的天空中熊熊燃烧。罗斯把它命名为“埃里伯斯”火山，又把它旁边的死火山命名为“特罗尔”火山。
接着，罗斯又沿着未封冻的水域继续向南航行，直到抵达一片冰川之前。这片冰川在水面上垂直而立，足有60米高，绵延向两侧伸展开去，一眼望不到头。在罗斯之前还从未有人到过这里，后来人们就把这个冰川叫罗斯冰障，而冰川前的那片大海叫“罗斯海”。
热尔拉什向阿蒙森介绍说：“我们要比罗斯往南走得更远。可是去南极并不那么简单，你只当过水手，而我需要的是专家和领航员。如果你能取得海军中尉或者领航员证书的话，我就带你去探险。”
“我一定能得到证书。”阿蒙森坚决地说。
一场跟时间的竞赛开始了。热尔拉什买下了“帕特丽雅号”三桅帆船，将它改名为“别列热卡号”。而阿蒙森则如饥似渴地学着球面三角学、初等天文学、海洋计算法等课程。一年过后，他终于获得了海军中尉的证书。这时，“别列热卡号”的准备工作尚未就绪。
“所需的款项还没有筹齐，”巴龙·热尔拉什说，“不过事情进展还比较顺利，我已着手挑选船员了。如果你愿意，就给我当助理领航员。我们准备明春起航。”
1897年8月16日，一切准备就绪的“别列热卡号”扬帆起航，开赴南极探险。船长热尔拉什曾当过炮兵军官，大副列库恩特也当过海员，阿蒙森在船上排在第三，其他水手几乎都是挪威人。
经过半年的航行，“别列热卡号”航行到了合恩角附近。这片海域险恶异常，终年风急浪高。由于地球自转的作用，飓风在数千公里的开阔海面上横行无阻，由西向东疯狂地肆虐。“别列热卡号”一进入合恩角海域，就遇到了强烈的飓风。
“有人落水！”风暴中一个船员大声喊道。一个救生圈被抛进了海中，落水的船员抓住救生圈，然而不一会儿，海面上只能看见一个小黑点，不久便消失了。
“不要改变航向！”热尔拉什大声地命令道。是的，航船此刻决不能有丝毫偏差，否则后果将不堪设想。为了保住全船人的性命，热尔拉什只能牺牲那个不幸的海员了。过了好久，汹涌的海面才平息下来，“别列热卡号”绕过南设得兰群岛，来到与合恩角水域全然不同的海面。这里到处都是巨大而陡峭的冰山，深蓝色的冰山在阳光的照射下，显得五彩缤纷，漂亮极了。有时，一连几天海上都笼罩着浓浓的大雾，船只不得不小心地避开冰山，一点儿一点儿地向前航行。
航行期间，阿蒙森不仅担负着绘制海岸线地图的工作，而且还得按时参加值班。“别列热卡号”沿着南极半岛南下，来到了亚历山大一世岛。热尔拉什转舵向西航行，试图到达西经130°的地方。此时，“别列热卡号”已经航行到南纬70°～71°之间。到了1898年2月底，船只在冰山组成的迷宫里徘徊不前，冰山逐渐围拢过来，船员们觉得仿佛掉进了深深的井底，眼巴巴地看着井口就要在头顶上闭合。
3月初，“别列热卡号”完全被封冻在冰海之中，船员们只好就地过冬。这是人类首次在南极过冬。船员们都清楚，只要浮冰把船挤坏，他们就会陷入绝境，休想生还。
刚一入冬，阿蒙森就和船医一起猎捕海豹。他们杀死海豹，割下肉，储存在用冰搭成的仓库里。热尔拉什尝了尝海豹肉，认定不能吃，便下令禁止水手们食用。这使大家疑惑不解，因为两个世纪来，所有的极地探险家一致认为，为了预防坏血病，必须食用鲜肉。
过冬期间，船员们着手观测气象，测量船只的位置和冰山移动的速度。他们不愁吃的，因为船上的食品储备足够用两年的了。但是，随着漫长的极夜降临，他们才发现船上缺乏足够的照明设备，只好节省用油。无事可做的水手们从头到脚裹紧了毛皮衣服，在船上踱来踱去。热尔拉什忧心忡忡地说：“今后的日子危机四伏，前途莫测。”
6月是南极最寒冷的日子。度过了几个月极地寒夜的船员们心境越来越坏，疾病也开始蔓延起来，一位军官病死了。不久，一名水手又由于产生“步行回国”的幻觉，夜间径自从甲板上跳下船而消失在茫茫大海之中。坏血病折磨着许多人，热尔拉什和大副也相继病倒。
后来热尔拉什终于同意让大家吃海豹肉，坏血病得到了控制。7月下旬的一天，地平线上露出了一道曙光。虽然这光亮旋即消失，但它预示着漫长的极夜就快要过去了。
第二天，太阳懒洋洋地升高了些，在天边悬挂的时间也渐渐延长了。看见太阳，船员们高兴得热泪盈眶，期待着“别列热卡号”能够早日冲破浮冰的包围，回到故国家乡。
谁知，几个月又过去了，冰面丝毫没有移动的迹象，船仍被死死地困在冰层之中。人们又陷入了惶恐、忧郁、不安的情绪里，有的船员甚至得了狂暴病。
1899年，“别列热卡号”终于回到了奥斯陆，船员们受到了热烈的欢迎。