徐悲鸿，江苏宜兴人。我国现代著名画家，中国现代美术大师。他画的奔马已成为中国画的一个象征。
徐悲鸿出生于江苏宜兴的一个乡村画师家庭。他的父亲除了给人画画之外，还要种几亩田地，才能维持全家的生计。由于家庭贫寒，父亲无钱送爱子读书，于是自己给孩子当老师。徐悲鸿从小悟性很高，尤其喜欢画画，很快成为父亲的好帮手。他曾跟随父亲卖画为生长达数年之久。
1915年，徐悲鸿来到上海，希望能够找到学习的机会。到上海之初，徐悲鸿处处碰壁，身无分文。在走投无路的境况下，徐悲鸿差点以自杀来结束生命。在一个偶然的机遇下，徐悲鸿受到商人黄震文的资助，得以考入上海复旦大学。徐悲鸿此时已立下志愿，要去世界美术中心巴黎求学，并开始了个人奋斗的历程。
1917年，徐悲鸿与蒋碧薇私奔。他们来到日本东京，了解了日本美术教育体制，大量购买美术品，半年后回国。
由于此时正值欧洲爆发第一次世界大战期间，法国留学的愿望暂时不能实现。徐悲鸿经康有为的指点，来到北平研习中国传统文化。北大校长蔡元培特别欣赏徐悲鸿的才华，特意设立了“画法研究会”，延请徐悲鸿担任导师。在北京，徐悲鸿受到了新文化运动的影响，与鲁迅、刘半农等人有过交往。同时他也结识了陈师曾、梅兰芳等文化界人士，扩大了艺术视野。
1919年，徐悲鸿获得官费生资格赴法国留学。夫人蒋碧薇同行，同船的还有近百名第一批到法国勤工俭学的学生。
徐悲鸿到法国后，考入国立巴黎最高美术学校。他以全部精力学习，上午上课，下午外出写生，晚上在宿舍读书、画画。每逢星期天，他带上一块面包一壶水，前往卢浮宫、凡尔赛宫等处临摹名画。徐悲鸿的才华遭到个别法国学生的妒恨，他们辱骂中国人是蠢材，但徐悲鸿以优异的成绩作了有力的驳斥。
在国外，徐悲鸿时刻关注着祖国的情况，他将自己的命运与祖国连在一起。1927年，功成名就的徐悲鸿怀着变革中国美术的雄心壮志，只身返国。
回国初，徐悲鸿先后任教于南国艺术学院和中央大学。后来由于蔡元培的力荐，徐悲鸿在1929年出任北平大学艺术学院院长。著名国画大师齐白石因为不是科班出身，在当时画坛备受歧视，徐悲鸿甫任院长，就亲自登门请齐白石出山。后因保守势力反对未能如愿，徐悲鸿也因此愤然辞去仅任满三个月的院长之职。
徐悲鸿也是一位善于发现人才的美术教育家。早在北大“画法研究会”时期，他就收当时以拉黄包车为生的李苦禅为徒；1931年，徐悲鸿在南昌发现才气横溢的傅抱石，不仅登门拜访，而且为送他出国四处奔走。这两例成就了中国近代画坛的两位大师，而像这样的例子在徐悲鸿一生中又何止几个！
“九·一八”事变后，徐悲鸿以一个美术家的身份奔赴国难，参加拯救国家和民族的战斗。他创作的《田横五百士》和《奚我后》取材中国古代典故，表达了他的爱国之情。“七七”事变后，徐悲鸿为了宣传抗战和赈济灾民，赴南洋举行画展，后来又到印度，同样盛况空前。
在抗战胜利之际的民主运动中，徐悲鸿投身于争民主、反独裁的斗争中。抗战胜利后，徐悲鸿任北平艺术专科学校校长。行前，他与蒋碧薇解除了婚约，与廖静文结合。
在北平，徐悲鸿聘请齐白石为教授，同时还聘请了大批思想进步的画家，将北平艺专办成了一个左派学校。他的改革中国传统美术的思想，也被很多人理解和接受。在历史转换关头，他坚定地站在共产党、人民的一边。解放后他以极大的热情投入新中国火热的生活。1953年不幸因中风逝世。
徐悲鸿为了祖国、为了祖国的艺术事业，一直奋斗到生命的最后一息。他的精神正如他善画的奔马一样，将永远留在后人心间。