张大千，原名张正权，后改名爰、季爰，字大千，别号大千居士，画室名“大风堂”。四川内江人。他是享誉世界的中国现代国画大师。他在绘画中大胆汲取西方艺术的长处，同时也将悠久的东方艺术展示在西方人面前。
张大千的母亲喜欢描画绣花，受其影响，张大千从小也喜欢描描画画。张大千的二哥张善开也擅长画画，只要有空，他就把张大千叫到身边进行指导。受母亲和兄长的熏陶，张大千在书画方面显示出了较高的天赋。
张大千在重庆读书期间，有一年在回家的路上被土匪绑架。匪首见他写得一手好字，就强迫他当了师爷，三个月后才得以逃回家中。这段传奇生活使张大千能够更加坦然地面对以后生活里的风风雨雨。
在二哥张善开的安排下，张大千东渡日本，在京都学习染织美术。另一方面，张大千有意识地考察了日本近现代绘画的发展概况，学习日本画的长处。这些都使他开阔了眼界，艺术修养也得到了提高。
1919年，张大千结束三年的留日生涯回到上海，受聘于基督教公学。张大千经人介绍，拜名士曾熙为师，学习书画。在这里，张大千学习了很多中国书画知识，并刻苦练习书法，有了长足的进步。此后，张大千出人意料地遁入空门，“大千”就是住持为他取的法号。三个月后，张大千又因耐不住寂寞而还俗。后来，张大千又拜在李瑞清门下学习，并参加了当时上海著名文人团体“秋英会”活动。这时的张大千主要是学习清初画家朱耷、石涛的画法，由于他摩研深透，朝夕演习，几乎达到以假乱真的程度。他的仿作被好多著名收藏家当作是石涛的真迹，因此他也获得了“石涛第二”的美誉。
1923年起张大千定居上海，与著名画家黄宾虹为邻。张大千一一拜读了黄宾虹珍藏的古画，艺术上获益匪浅。同时，张大千还有收藏的嗜好。他曾费尽周折收购了一幅溥仪准备卖出的名画。还有一次，他准备买房，但是在房价谈妥后不惜放弃，用重金购回了几幅举世名作。
1925年，张大千举办首次画展。这次画展，奠定了张大千在画坛的地位，坚定了他以书画艺术为职业的决心。此后，张大千在上海住的时间越来越少了，他经常与画友们外出游历名山大川，以大自然为师，在自然中陶冶自己的审美情操，在祖国的壮丽河山中提高艺术修养。他先后到黄山、华山、鸭绿江等地写生，在描绘真山真水中，融入传统技法，形成自己的风格。张大千从上海搬出后，先后在苏州、北平居住。“七七”事变日本占领北平后，张大千对日本侵略军抱着不合作的态度，拒不作画，后来设法逃脱，辗转来到四川，定居在青城山。
1941年，张大千到敦煌莫高窟学艺。他以惊人的毅力，克服了生活上的种种困难，夜以继日地整理、研究、临摹古代壁画，尽情汲取古代书画家的丰富养料。张大千从春季开始，每天忙于为莫高窟编号，考订壁画年代，直到冬天不得不回内地，第二年春天又去继续工作。张大千先后在敦煌两年零七个月，共临摹、绘制了大小276幅画，同时还撰写了《石室记》一文。敦煌艺术为张大千的艺术输入了新血液，绘画风格也有了明显转变。此后他在成都、上海举办画展，观者如潮，引起了极大的轰动。
1949年后张大千去海外，先后在印度、巴西、美国等世界各地举办个人画展。
1950年在巴黎与毕加索会晤，毕加索由衷地称赞他是一位真正的艺术家。张大千在传播东方艺术的同时也大胆汲取西方绘画之长，开拓了山水画的表现方法。
思乡之情使得张大千在1978年回台湾定居，但他仍思念着海峡对岸的故土。晚年，他绘制了巨幅长卷《长江万里图》，凝聚了他对故乡的一片深情。
1983年，张大千逝世于台北荣民总医院。张大千以他渊博的学识、令人景仰的成就，赢得了各国艺术界、评论界的尊重，增强了中国绘画艺术在世界上的影响。他是中国伟大的艺术家，是中华民族的骄傲。