咳嗽是人体的一种保护性的反射动作，当各种因素刺激支气管，引起炎症，支气管黏膜充血水肿，黏液分泌增多，浆液渗出，渗出物与黏液、坏死组织产物一起混合成痰，通过咳嗽动作，把其咳出体内，对人体起保护作用。因此，对于镇咳药的使用一定要慎重。
1.急于止咳，掩盖病情 咳嗽可见于各种咳喘疾病及其各个分期，如急性支气管炎、慢性支气管炎、肺结核、肺炎、慢性阻塞性肺疾病等，常被作为咳喘病的一个首要信号。盲目止咳，易掩盖症状，可延误疾病诊治。
2.闭门留寇，感染迁延 如支气管扩张，应积极咳嗽，使痰液排出。如可待因在止咳的同时也可使痰液黏稠，不易排出，使感染加重或迁延不愈。中医认为，宣畅肺气，则咳嗽自止。初期不宜应用敛肺止咳药物，以免造成“闭门留寇”，留邪碍肺。
3.急于止咳，可导致痰液阻塞气道 会出现胸闷、呼吸困难，甚至引起窒息、死亡。痰液较多及老年体弱咳痰无力者，应慎用。