咳嗽通常按时间分为3类：急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。慢性咳嗽的病因相对复杂，明确病因是治疗成功的关键。多数慢性咳嗽与感染无关，无须使用抗菌药物治疗。咳嗽原因不明或不能除外感染时，慎用糖皮质激素。
1.急性咳嗽 咳嗽时间＜3周。普通感冒是急性咳嗽最常见的病因，其他病因包括急性支气管炎、变应性鼻炎、慢性支气管炎急性发作、哮喘等。
2.亚急性咳嗽 咳嗽时间3～8周。最常见原因是感冒后咳嗽（又称感染后咳嗽）、细菌性鼻窦炎、哮喘等。
3.慢性咳嗽 咳嗽时间≥8周。通常X线胸片无明显异常，以咳嗽为主要或唯一症状者，即通常所说的不明原因慢性咳嗽（简称慢性咳嗽）。慢性咳嗽原因较多，常见有咳嗽变异型哮喘（CVA）、变应性咳嗽（AC）、鼻后滴流综合征（PNDs）、嗜酸粒细胞性支气管炎（ED）和胃-食管返流性咳嗽（gERC），其他如心因性咳嗽等。