刘学军在家里烧过七八个人吃的饭，但没有烧过十几个不同口味人吃的饭。俗话说众口难调，而且他要服务的是一群前面吃惯好厨师烧的饭、劳累后脾气容易暴躁的老雄男客。
他担心死了，恳求王兴强教教他。王兴强就把烧饭的一些注意事项，一一告诉了他。刘学军像记诸葛亮锦囊妙计一样，把它们都认真记在了日记本上。
第一天清晨四点半，王兴强主动叫醒他，然后与他同时起床，帮他一起烧早饭：熬稀粥，炒什锦菜。烧好早饭，就陪他一起上镇买菜。
他教他买什么菜，如何还价才不吃亏等。赶回来，正好大家吃了早饭要出工。他就匆匆吃了一碗稀饭，骑了自行车与大家一起上工地。
挑到十点，他就放了担子，骑了自行车往宿营地蹬。他怕时间来不及，骑得像跟谁赛车一样。车子飞驰进房东的场院，把几只在场院里啄食的鸡吓得咯咯乱叫，四处逃窜。
这时，西屋房东门口有个长辫子姑娘伸出头来，看了他一眼，就缩进去了。
他眼睛一亮，那个漂亮的苹果脸，像太阳一样照得他眼前一片光明。她大约就是房东的女儿，在公社供销社当营业员。
他第一次看到她回来。禁不住哼起高中里学到的《长征》组歌来，声音低沉雄壮，富有优美的旋律，可惜她缩在屋里，不肯出来听他的。
他看看太阳，离正头顶只有几尺远了。就将自行车往墙上一靠，奔进灶屋忙起来。他心里着急，在当地转着，不知先做什么好。
他拍拍自己的脑袋，才想起应该先淘米，把和米玉米粞饭烧好。根据王兴强的交待，他用秤称了五斤米，去泯沟里淘。
平时一般都到东泯沟洗刷的，他却不由自主地去西泯沟淘。正好可以顺便烧香望和尚。
从西屋房东门前经过，他故意嘴里哼着歌，装作目不斜视的样子。其实他用眼角将里面的一切都看清了。
长辫子苹果脸坐在床边一张长条凳上织毛衣。他从门前经过时，她都要停下手里的针，抬头看着他。这使他心里甜咪咪的，浑身充满了力量。
他把米倾入里厢镬里，从缸里舀水进去。但放多少水才适中，他犹豫了。赶紧看锦囊妙计：水高出米平面一拳头最好。
他真的握着拳头伸进镬里去量。但头仄来仄去看，还是觉得有点把握不准这个标准。最后，把水放到略微高出拳头一些，才觉得比较保险。
王兴强告诉他，玉米粞和进米里，要不干不烂，发出香味才行。候准水位，他盖了镬盖去灶背后点火。谁知他划了好多根火柴也点不着玉米杆。就出去到处找容易着火的软柴，在屋前屋后转了一圈，才在房东的西山头找到一把干燥的芦柴。
他壮着胆子走到西屋门口，对苹果脸说：“问你们要一把点火的软柴。”
苹果脸睁大眼睛，忽闪忽闪地看着他，不说可以，也不说不可以。
不等她发话，他就拿着一把软柴奔回去点火。点着后，他觉得应该两只镬子同时烧，否则就来不及了。他想趁烧饭的时候，把青菜也烧了。就一边烧火，一边拣青菜。拣好青菜，他跳出去到沟里去洗。
洗好进来，里厢灶肚里的火灭了。他拼命用巴焦搧，却怎么也搧不旺。用力过猛，还将灰烬全搧落到炉垫下面去了。
他急得额上的汗像黄豆一样滚下来。划燃火柴一次次伸进灶肚里去点，手差点烫伤也没点着。无奈，他只好撕了几页日记本纸，才点着了火。
他又点燃了外面灶肚，开始烧青菜。同时烧两只灶肚，还要上灶炒菜。他活像一只跳蚤，跳上跳下，手忙脚乱，忙得不可开交。
好几次柴头从灶肚里落下来，点着了灶脚边的柴，差点烧起来。多亏他用水浇得及时，才没酿成火灾。
菜没炒好，饭镬就开了。他熄了火，想让米焖一会儿才和玉米粞。谁知等炒好青菜，他掀开米镬一看，米已经涨烂。他赶紧用碗舀了玉米粞和进去，很快就飘出扑鼻的饭香。