后周显德七年（960），赵匡胤取代了后周，建立了宋朝。
赵匡胤在位十七年，他重视农业，鼓励垦荒，兴修水利，提倡节俭。他出身寒微，当上皇帝之后，并没有因此而奢侈起来。他的生活仍然非常俭朴。平时穿的衣服都是很寻常的“浣濯之衣”，上朝穿的衣服也是用普通绸布制作的皇袍，冠戴没有珠宝玉饰。他的“寝殿设青布缘苇帘，宫闱帟幕无文采之饰”。如果不是宴会，吃饭器皿只用瓷器、漆器而已。床上的蚊帐坏了，也不肯换新的。
赵匡胤在位期间不仅自己过布衣蔬食的俭朴生活，就是对他的子女及其他官宦人员也提倡节俭。要求“后宫衣不锦绣、侍御履不二采”。
赵匡胤的女儿永庆公主出嫁后，经常出入宫中来看望父母。她的衣着比较讲究，穿一身昂贵的贴绣铺翠襦。像这样的服饰在当时对于一位皇家公主来说，并不算过分。可是，赵匡胤看到了便说“：自今以后，你不要穿这种衣服了。”公主辩解说：“这能用多少翠羽呢？”赵匡胤说：“你穿这种衣服，浪费是一方面，宫闱与戚畹贵族一定争相仿效。这样一来，京城中的翠羽便要涨价，小民为了逐利，辗转贸易，岂不使许多人舍本逐末？”
有一次，永庆公主来到宫中，看到皇帝的轿子一点都不华贵，就劝赵匡胤用黄金装饰一下肩舆（轿子）。赵匡胤不但没有接受，反而非常生气地说：“我拥有四海之富，宫殿可以用金银做装饰，这些随时可以办到。但考虑到我是为天下守财，岂可妄用。古称以一人治天下，不以天下奉一人。况且用来奉养自己，到是快乐了，那么，使天下人怎么看呢？”
宋太祖赵匡胤的节俭言行，流风所及，使朝廷大臣很受感动。宋初大臣中也有不少人生活很俭朴，宰相范质就是节俭的典型。皇帝、宰相都如此简朴，其他人自然也不敢过于奢侈了。