不管是谁，看了这个“一只小鸡要了人的命”的故事题目，都一定会觉得奇怪，甚至会觉得有些不可思议。但这的确是一个真实的故事，这个故事，就发生在南明郑成功的部将甘辉的军中。
甘辉，是郑成功手下的一员得力战将。他治军严明，严于律己，为将士树立了楷模，被官兵所敬重。他能征善战，功勋卓著，先是任提督，随后又被任命为崇明伯。
永历九年七月，郑成功集中优势兵力进行北伐，甘辉为陆师总督。甘辉的部队，行军到湄洲岛北镇，暂时驻扎，休整待命。也就是在这个时候，发生了一件小事儿。
那是一个阳光明媚的早晨，一名士兵拎着一只水桶，漫不经心地从军营里走出来，他是准备到村边的井台打水。他一边哼着家乡的小调，一边向四外张望。
作为军人，必须做到，每到一个生疏的地方，不管是在备战期间，还是在战斗正式打响之前，总要先熟悉地形，像哪里有路，是大路还是小路；哪里有河，到底是大河还是小河；哪里有房屋，究竟是什么样的房屋，都要熟悉，熟悉了这里的一切，没准对打仗，甚至对决定战斗最终的成败，都会起到一定的作用。似乎也就是出于这种考虑，这个士兵，边走边观察着这里的地形。
但是，他怎么也想不到，这个离民居挺远的地方，老远都见不到一户人家的地方，怎么会有一只肥硕的母鸡？只见那只鸡正低头觅食，大约是饿极了，在路边的草丛中寻觅着虫子的身影，以饱口福。
连日来，行军的劳累，风餐露宿，吃不好，睡不安稳，突然见到了那肥硕的小鸡，这个士兵，顿时想到了肥美的鸡肉，是如何的开胃与解馋。但是，他马上意识到，自己犯了错误，部队有纪律，尤其是甘辉率领的部队，更是纪律严明，对老百姓的一草一木，一针一线，都是秋毫不犯。
想到这里，他打消了做贼的念头。可是，就在他转身想走开的时候，那只该死的母鸡，竟主动向他走过来了。
这时，他的心猛地一动，他重新向周围扫视了一番，见四周仍旧是一片寂静，连一个人影都没有。这时，他横下一条心，心想：一不做，二不休，他慢慢放下水桶，似乎是怕惊扰了小鸡，他来了一个猛虎扑食，这一扑，正好把小鸡严严实实地压在自己的身子底下，这只肥硕的母鸡，便成了他的俘虏。
后来，这个士兵究竟吃没吃到那只鸡的肉呢？不得而知。不过，大约是吃到了，要不，事情怎么会捅到监军官那里？
这事儿被监军官知道了，他不敢怠慢，立即把这事儿报告给了总制陈六御。
虽然士兵“拾”了老百姓的一只鸡，但是它的性质十分严重，这不但破坏了军队纪律，也将直接影响军民关系。
陈总制随即召集诸镇将领开会，对此事进行商议论罪。在这次出征以前，郑成功交给总制陈六御白银一万两作为赏银。郑成功对陈总制强调：凡有战功者，可先赏后报；对有罪者，通过诸镇将领会议决定，可先斩后奏。对于官兵犯有奸淫抢掠罪者，连罪将领，军法从事。
既然郑成功有这样的军令，陈总制不敢草率行事，他向诸将通报了此事。
甘辉听说这事儿之后，非常生气，他对众将领诚恳地说：“既然士兵违反了军纪，主要责任在我，因为我是主帅，是我对士兵管教不严所致。发生这样的事情，我负有不可推卸的责任。按军纪议罪，我应首先受到处罚，以示儆众。”
甘辉说完，当即脱去衣服，请受军棍。在场的诸将为甘辉的行为所感动，大家认为，区区一只鸡的小事，不必连罪甘总督。
甘辉严肃地对将领们说：“你们今天不责罚我，就是违令不行，还能指望取得战争的胜利？”甘辉字字坦诚，句句中肯，众将士肃然起敬。
总制陈六御与众将领经过议论后定出处罚意见：陆师总督甘辉以失律之罪责杖十军棍，违纪士兵处以斩首示众；付翼司哨队各级军官分别处以棍责处罚。
一个偷鸡的士兵，吃没吃到那肥美的鸡肉先且不论，单说为此而掉了脑袋，“一只小鸡要了人的命”却成为了现实。
通过这件事，全军将士受到了一次深刻教育，大家引以为戒，军纪军风为之肃整，甘辉的部队一路“军令严明，官兵遵守”，所到之处，老百姓积极迎接大军，与敌人作战处处得到民众的支持。
永历九年十月，北伐大军行至浙江舟山，甘辉率军围城攻战，大败清军。清军守将见郑军节制有方，威武雄壮，自知不是对手，遂“开城投降”。甘辉诸将率部进城，“秋毫无犯”，纪律严明，“草木不动，威声振江南”。
北伐军回师厦门后，郑成功对甘辉自责以律军纪的行为大加称赞，谕令诸将向甘辉学习。郑成功说：“闻中提督至湄洲受罪请责，其虚公古名将不过，尔等当勉之，吾亦拜下风矣。”
甘辉的杖己自责，连郑成功都服气，可见意义非同小可。不过，人们应该知道，郑成功对甘辉的褒奖，根源是来自那只肥硕的母鸡，也来自那为此而丢了性命的士兵。
甘辉自责受军棍，成为兵家佳话，传诵至今。