屈原是战国末期楚国人。他是我国文学史上一位伟大的诗人，更是我国历史上伟大的爱国主义者。屈原出身于楚国贵族。青年时期的屈原，博闻强记，对当时的政治形势有深刻清醒的认识，又善于辞令，一度深受楚怀王的信任，曾让他担任过“左徒”这样的重要官职。
对内，屈原主张举贤任能，厉行法治，富国强兵；对外，屈原主张联齐抗秦，独立自主，他两次出使齐国，促成齐楚联盟。屈原有着伟大的政治理想：使自己的祖国独立富强，人民安居乐业，并进一步以楚国来统一长期分裂的中国。于是他不遗余力地奔走，尽心竭力辅佐楚王修明政治，以赶上前代贤明君主的足迹。
但是，由于屈原的政治主张和措施触犯了楚国贵族的利益，因而遭到保守势力的反对和打击，他们在楚怀王面前说屈原的坏话，而楚怀王又是个不辨贤愚、忠奸的昏庸之君，再加上秦国的挑拨离间，楚怀王很快就疏远了屈原，并罢免了屈原“左徒”的官职。接着屈原又遭到了放逐。
小人的卑劣、楚王的昏庸使屈原嫉愤，但楚国的前景和人民的命运更使他忧心如焚。
屈原被逐之后，楚怀王完全被无耻小人包围了，又受秦国派来的说客张仪的欺骗，使楚国断绝了与齐国的外交关系，接着又几次被秦国打败，损兵失地，国势渐衰。后来楚怀王再度受秦欺骗，入秦与秦王相会，被秦国扣留，最终客死秦国，使楚国蒙受奇耻大辱。
顷襄王即位后，比楚怀王更昏庸无能，他对内仍然亲近小人，又一次贬斥屈原；对外一味地对秦国妥协投降，致使一个原本颇有前途的楚国濒临危亡的境地。
这时的屈原则已被流放到了远离郢都的汉北一带，他日日夜夜为国家的命运、人民的苦难担忧，他无时无刻不急切地盼望能返回郢都痛斥误国的小人，挽救国家的命运。他炽烈的爱国深情、疾恶如仇的精神，坚持理想并为之不懈奋斗的执著追求，遭谗陷排挤而不能实现抱负的沉痛，凝聚成了《离骚》、《九章》等光照千古的不朽诗篇。到了顷襄王二十一年，秦国的大将白起率兵南下，攻破楚国郢都，长驱直入，占领了楚国大片国土，楚国走到了灭亡的绝境。目睹国破家亡，人民流离失所的惨状，屈原的忧愤与痛苦达到了顶点。他哀痛祖国的命运，不忍心看到自己眷恋的祖国完全破灭，强烈的爱国之情使他不愿苟活下去，于是他以血和泪写下最后一篇诗歌《怀沙》，在这年五月五日投汨罗江自沉了。
屈原以身殉国，表现了他对祖国对人民深切的爱和宁死不屈的坚贞气节。屈原死后，当地的百姓无比沉痛，人们驾舟沿江寻找屈原，想拯救屈原的生命；知道屈原已死，还划着船不辞辛苦地打捞屈原的尸体，又抛下粽子来祭悼屈原。直到今天，每年五月初五端午节，我国人民还有赛龙舟、包粽子的风俗，世世代代人们都在怀念着屈原。这位伟大的爱国主义者在人民的心中得到了永生。