醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外声，沙场秋点兵。
辛弃疾回忆青年时代抗击金兵如火如荼的戎马生涯，字里行间透出金戈铁马纵横驰骤的英雄本色。
1140年，辛弃疾出生在山东历城，是在金人占领下长大的。21岁时，他乘金兵大举南侵，组织了二千余人的义军，投奔耿京领导的抗金忠义军，并担任“掌书记”之职。
辛弃疾曾结识一个名叫义端的和尚，这时义端也聚众千余人，辛弃疾劝说义端也加入了耿京的义军，共同抗金。但这个义端和尚是个没有民族气节的败类，为邀功请赏，竟夜间盗窃义军大印投降金兵。耿京发现后，非常气愤，要杀辛弃疾。辛弃疾请求耿京给他三天期限，除掉叛徒。于是骑上快马抄近路去追义端，在义端投奔金帅的路上把他擒获，挥剑砍下首级，交给了耿京，为义军清除了一个祸根。
1162年，耿京率领的山东义军接受辛弃疾的建议，准备向南宋官军靠拢，先派辛弃疾到南宋朝廷联络。宋高宗在建康（今南京）接见了辛弃疾，授予耿京天平军节度使之职。就在这时，叛徒张安国已杀了耿京，投降金人。辛弃疾回到海州（今连云港），得知这个消息，立即带领五十骑兵直趋金营，求见张安国。张安国在金营正在和金国将校喝酒，醉醺醺地出来看辛弃疾，以为又有了升官的机会。辛弃疾身手不凡，拔剑威逼张安国跪下，喝令手下人把他绑在马上，扬鞭策马疾驰而去。金将急令大队人马去追，早已不知去向。辛弃疾把张安国一直押解到建康，交给宋高宗发落。叛徒张安国被斩首于市，受到应得的惩罚。
辛弃疾以五十骑兵，冲进金营五万军中，生擒叛徒的英雄行为，并没有改变南宋朝廷偏安一隅的大局。宋孝宗即位后，曾召见辛弃疾，请他谋议抗金大计，他立即写下《九议》、《美芹十论》等建议，献给朝廷。但由于当时主和派占上风，这些建议未能实行。直到晚年，辛弃疾回忆起这一段壮志未酬的经历，依然是感慨万端：“追往事，叹今吾，春风不染白髭须。却将万字平戎策，换得东家种树书。”（《鹧鸪天》）
朝廷派辛弃疾去做地方官，去平定各地啸聚江湖的盗贼。辛弃疾给皇帝上奏疏说：“这些年李金、赖文政等人都能振臂一呼，啸聚千百，是因为官府聚敛，官吏残民害物。民为国之本，贪吏迫使他们为盗。要想消除盗贼，必须先惩治贪赃枉法的官吏，不可仅仅查办几个小官吏来虚应故事。”但这些建议，在积重难返的南宋是无法实行的。辛弃疾在江西做地方官的时候，正逢荒年，朝廷委派他去督办救荒工作。他到了灾区，看到饥民哀鸿遍野，而一些官吏、富商却囤积粮食。
于是下令：凡是囤积粮食，拒绝出售的，发配充军；凡是强行买粮抢粮的，斩首。同时命令各级官府全部拿出银两，并召集官吏、儒生、商人、市民举报有钱的人家，让他们借钱给官家，收购粮食，平价出售。
不久，运粮的帆船接连到达，饥民得到救济。这时信州太守请求运一批粮食去救灾。辛弃疾说服了当地的官员，把十分之三的粮食支援了信州，他说：“那里的老百姓和这里的一样，都是赤子，不能眼看他们饿死。”
辛弃疾在各地任地方官，深知农业生产的重要，他说：“人生在勤，应当以耕田为先。”所以把他家的一个亭子题名为“稼轩”，后人称辛弃疾的词作为稼轩长短句。
“西北望长安，可怜无数山。青山遮不住，毕竟东流去。”辛弃疾坚信，人民抗金的意志是任何力量也不能阻挡的。
辛弃疾深知，有国才会有家，有大家才会有小家的道理，为民就是为国，为民请命便是为国家请命。