邓世昌是清末海军将领，在中日甲午海战中英勇战斗，为国殉难。
邓世昌从小在广东家乡就目睹了外国侵略者的种种罪恶行径，十分憎恨他们，也对清政府的腐败无能感到痛心。后来他抱着拯救国家的志愿，考入福州船政学堂。他学习刻苦，成绩优异，在该校第一届毕业生中他是一名出类拔萃的人才。毕业后，他被任命为南洋水师管带。李鸿章听说他是个人才，将他调入北洋舰队，任总管和“致远”号巡洋舰管带。邓世昌严于律己，善于用兵，尤其重视对部下进行爱国主义教育。
他对部下说：“人谁无死，但愿死得其所罢了。古人常把以身许国当做最大的光荣。只要对国家有利，个人生命有什么可惜呢？作为军人，应该时刻准备献身才是。”
1894年7月，日本侵略者借口朝鲜内乱，出兵干涉。邓世昌预感到中日战争是不可避免了，他告诫部下随时做好准备。9月17日，北洋舰队护送兵船到鸭绿江口的大东沟。完成任务的第二天，邓世昌与战士操练完毕，正准备进午餐，军士从望远镜中发现一支舰队从西南方向疾驶而来，估计是日本军舰。北洋舰队立即拉响警笛，士兵们火速投入战斗准备。半小时后，驶来的舰队挂出了日本国旗。海军提督丁汝昌发出命令，各舰只立即起锚出海。北洋舰队在黄海海面与日本舰队相遇，甲午中日黄海大战爆发了。
日本战舰数量多，速度快，火力强，来势猛。但北洋舰队将士们面对强敌毫不畏惧，同仇敌忾，斗志昂扬，视死如归。开战后，邓世昌指挥“致远”舰，冒着密集的炮火驶近敌舰，猛烈开炮，接连命中敌舰。双方炮火异常猛烈，黄海海面被掀起阵阵冲天巨浪，硝烟弥漫。在激烈的炮火中，北洋舰队旗舰“定远”号不幸中弹，指挥台被摧毁，提督丁汝昌身负重伤。在这万分危急关头，邓世昌毅然升起帅旗，指挥战斗。为了保护“定远”舰，邓世昌指挥“致远”舰开足马力，驶到“定远”舰之前，迎战敌舰。
“致远”舰陷入四艘敌舰的包围之中。经过一个小时的激战，“致远”舰多处被敌人炮火击中，水线以下也已受伤，船身开始倾斜。正在这时，日军主力舰“吉野”号又驶近“致远”舰。“吉野”自开战以来，横冲直撞，对中国舰队威胁最大。邓世昌双眼怒视“吉野”，对大副陈金揆说：“如果撞沉‘吉野’，我军定能取胜。”然后慷慨激昂地向全舰宣布：“我们为国作战，早已把生死置之度外，今天我们只有以死相拼了！”他说完就登上驾驶台，两手紧握舰舵，开足马力，向“吉野”舰猛冲过去。
日军发现“致远”向“吉野”冲去，马上集中火力向“致远”轰击。“致远”舰甲板上起火，但仍然继续前进，像一条火龙奔向“吉野”。“吉野”舰上的日本水兵见此情景，慌作一团，纷纷跳水。可是就在这时，“致远”舰不幸被“吉野”舰发射的鱼雷击中，锅炉爆炸，船身破裂，全舰起火，渐渐下沉。
邓世昌落水后，仍大喊“杀敌”。随从刘忠把救生圈抛给他，他断然拒绝使用，不肯生还。邓世昌最终沉没在波涛汹涌的黄海之中，壮烈牺牲。
邓世昌不畏强敌，英勇机智地同日本侵略者殊死战斗，在甲午中日海战中用生命谱写了近代史上一首惊天地、泣鬼神的正气歌，连目睹这场战斗的英法海军也为之赞叹。
后来山东人民在海边的成山角山巅为他建了祠堂，塑了雕像，让民族英雄邓世昌永远俯瞰大海，守卫祖国的万里海疆！